第35話 はじめての電気
「うぅ……さむいよ～。お布団……返して～」
「寒くないわよ。もう朝なんだから」
ベッドの上で丸くなってしぶるルーナを、私は、ベッドの縁に座らせた。それから、寝室の椅子を引き寄せて、ショップの画面を呼び出す。
「買い物は、ここで全部済ませるわ。ルーナは、そこで座ってて」
「は～い……ふぁぁ……」
あくびをするルーナを横目に、『カメラ用品』と『発電』のカテゴリを、順番に開いた。必要なものを、一つずつ、カートに入れていく。
───────────────
【偵察システム：購入リスト】
・カメラ（小型・SDカード式） 30 PT
・SDカード（64GB） 5 PT
・ノートパソコン 1,000 PT
・ソーラーパネル（100W） 600 PT
・ポータブル電源（小容量） 500 PT
合計：2,135 PT
───────────────
「……合計、2,135 PT。ポイントは、3,214 PTだから、足りるわね」
「たくさんだね～」
「ええ。でも偵察のためよ」
［購入確定］を押した。
光の粒子とともに、ベッド脇の床に、いくつもの荷物が現れた。
「わぁ、いっぱい出てきた～。この板、おっきい～」
ルーナが、ベッドから降りて、黒い板をぺたぺたと触った。
「ソーラーパネルよ。太陽の光を電気に変える板なの。こっちは、電気を貯めておく箱」
「ふぅん～。お日様の力を、食べるんだね～」
「食べる、というより……まあ、そんな感じね」
否定しきれなくて、苦笑する。ルーナの説明のほうが案外分かりやすい。
「これを、日当たりのいい場所に置かないといけないの。どこがいいかしら」
「お日様が、いっぱいあたるところ～？ お庭は？」
「庭は、パネルが光を反射したら敵に見られるかもしれないわ」
「じゃあ、バルコニーは？」
ルーナが、寝室の大きな窓のほうを指さした。
窓の向こうには、石造りのバルコニーがせり出している。そのバルコニーには朝の光がまっすぐに差し込んでいた。
「……バルコニー」
いい案だと思った。日当たりもいいし、寝室から運びやすい。
「ルーナ、よく思いついたわね」
「えへへ～。お昼寝するとき、いつも、あそこが一番あったかいんだよ～」
「……なるほど。そういう理由なのね」
感心して損をした。それでも、結果的に最適な場所だった。
「じゃあ、バルコニーに置きましょう。重いから、骸骨兵士を呼ぶわ」
廊下に出ると、雑巾を持った骸骨兵士が一体立っていた。
昨日、ルーナに手を振り回されて冷や汗をかいていた、あの子だ。
けれど、様子がおかしい。雑巾を持っているのに、拭いていない。壁に背中を預けて、腕を組み、窓の外を眺めている。まるで休憩中のようだった。
「……ねぇ、あの子」
「ほんとだ～。お掃除、してないね～」
ルーナが、こそっとささやいた。
「やっぱり、この個体だけ、なんか変ね」
そう言いながら近づくと、骸骨兵士は、ようやくこちらに気づいた。ビクッ、と全身の骨を鳴らして、慌てて壁から離れる。雑巾を、さっと床につけて、それらしく拭き始めた。
カタカタ、と必死に手を動かしている。けれど、拭いているのは、すでにぴかぴかの床だった。
「……あなた、今、サボってたでしょう」
骸骨兵士は、ぴたりと動きを止めた。
それから、ぶんぶんと首を横に振る。『違います、違います』と全身で訴えているようだ。
「首を振るのは、いいけど。雑巾が、乾いてるわよ」
骸骨兵士は、自分の持っている雑巾をじっと見つめた。確かに、からからに乾いている。
数秒の沈黙のあと、骸骨兵士は、観念したように、びしっと敬礼した。
「……ごまかし方が、下手ね」
他の個体が、無感情に黙々と働いているなかで、この子だけが妙に人間くさい。
「ちょっと、あなた。こっちへ来て。このソーラーパネルと電源を、バルコニーまで運んでほしいの。そっと、扱ってね」
骸骨兵士は、こくこく、とうなずいた。それから、廊下の奥へ向かって、カタカタと何かを合図する。すぐに、他の骸骨兵士が三体集まってきた。
その後ろから、自分が仕切っているかのような顔で、あの個体が、悠々とついてくる。
四体を連れて、寝室へ戻った。床には、買ったばかりのパネルと電源が並んでいる。
「これを、バルコニーまで運んでほしいの」
三体の骸骨兵士は、すぐにパネルの周りに集まって、持ち上げる位置を探し始めた。
ところが、あの個体だけが少し離れたところで、腕を組んで眺めている。まるで、『ここは私が指揮を』とでも言いたげな顔だった。
「……あなたも、運ぶのよ」
私が念を押すと、あの個体は肩を鳴らして、慌てて荷物の端に手をかけた。
四体の骸骨兵士が、息を合わせて、パネルと電源を持ち上げる。
「……意外と、連携が取れてるのね」
「えらいね～。ホネホネさんたち、お仕事、頑張って～」
◇◇◇
バルコニーの空気は、ひんやりとしていて気持ちよかった。
石の手すりの向こうに、黒々とした森が連なっている。青白い結界の膜が、頭上で、ゆらゆらと光っていた。その遥か向こうの森の入り口には、焚き火の煙が、薄く立ちのぼっているのが見える。
（……あそこに、百人）
一瞬、胸がさわがしくなったが、拳を握って、すぐに振り払う。
「ほら、ここに置いて」
骸骨兵士たちが、バルコニーの床に、パネルをそっと広げた。折りたたまれていた板が、ぱたぱたと開いて、大きな黒い鏡のようになる。
「……きれい～」
ルーナが、目を細めた。
「この黒いのが、お日様の光を食べるの？」
「そう。ここに光が当たると、電気が生まれるのよ」
パネルから伸びた線を、ポータブル電源につなぐ。小さなランプが、ぴこん、と緑色に光った。
「あ、光った～！」
「充電が、始まったの。これで、少しずつ電気が貯まっていくわ」
「でんき……って、目に見えないんだね～」
「そうね。でも、見えなくても、ちゃんとあるのよ」
「ねぇ、アトラちゃん」
「なに？」
「でんきがあったら、何ができるの～？」
ルーナが、バルコニーの手すりにもたれて、足をぶらぶらと揺らしながら尋ねた。
「いろいろよ。夜でも、昼みたいに明るくできるし」
「それは、ろうそくでもできるよ～？」
「電気なら、もっと簡単に使えるし、誰でも使えるの。ボタン一つで、明るくなるのよ」
「へぇ～」
「それから、冷蔵庫」
「れいぞうこ～？」
「物を、冷たいまま、ずっと保存しておける箱よ。ケーキも、長持ちするわ」
その言葉に、ルーナの目が、ぎらりと光った。
「ケーキが、長持ち～！？」
「ええ。買ったその日に食べ切らなくても、明日も、明後日も、おいしいままよ」
「すごい！ でんき、すごい！」
ルーナは、身を乗り出して、パネルに向かって、ぱちぱちと拍手を始めた。
「ありがとう、ぱねるさん～！」
「落ち着いて。まだ、冷蔵庫は、買ってないわよ」
「買おう～！ 今すぐ買おう～！」
「ポイントが足りないわ。……それに、100Wのパネルじゃ、冷蔵庫は動かせないの」
「えぇ～……」
ルーナが、しゅんと肩を落とす。
私は、パネルを見つめながら言った。
「この板じゃ、小さすぎるのよ。パソコンを動かすのが、せいいっぱい」
「じゃあ、大きい板を買えば～？」
「そう。もっと大きくて、たくさん並べれば、お城の灯りも、冷蔵庫も、動かせるようになるわ」
そこまで言って、ふと、想像してしまった。
夜の古城に、窓という窓から灯りがもれでる光景。冷蔵庫には、ケーキが何個も並んでいて、ルーナが、にこにこ笑っている。
「……いつか」
声が、勝手に、こぼれた。
「いつか、この古城全部に、電気を通したいわね」
ルーナが、きょとんと私を見た。
「お城、ぜんぶ？」
「ええ。どの部屋でも、夜でも明るくなるように。冷蔵庫もほかの家電も使いたいわね。……それが、私の夢かも」
口に出してから、少し恥ずかしくなった。まだ、明日の戦いも終わっていないのに。
けれど、ルーナは、からかうこともなく聞いてくれた。
「いいね～、その夢～」
「……笑わないの？」
「笑わないよ～。だってアトラちゃんの夢だもん」
そう言って、ルーナは青空を見上げた。
「私も、見たいな～。お城が、全部、ぴかぴかになるところ」
「……そうね」
私の胸の奥が、ほんのりと温かくなった。
明日を乗り越えた先に、夢がある。それを思うと、不思議と足元がしっかりと踏みしめられる気がした。
お読みいただきありがとうございました！
少しでも楽しんでいただけましたら、ページ下の【★評価】や【ブックマーク】で応援していただけると嬉しいです！
