第18話 私の居場所
泣くだけ泣いた私は、お風呂から上がって、真っ赤になった目をこすりながら、身体を拭いた。
棚から古い部屋着を見つけて、ルーナに『クリーン』をかけてもらう。ふかふかの布地に袖を通して、髪をタオルで拭いていると、ふと気づいた。
（……なんだか、身体が軽い）
泣いたぶんだけ、胸の中の重たいものが、少し流れ出たのかもしれない。
「……ごめんね、ルーナ。お洋服、濡らしちゃったわね」
「いいよ〜。アトラちゃんが元気になったなら、なんでもいいの〜」
ルーナはパチンと指を鳴らして、自分の服を風魔法で乾かすと、ドヤ顔で胸を張った。
「あ〜、頭使ったら、お腹空いちゃったなぁ〜。アトラちゃん、なんか買って〜」
「……はいはい。甘えん坊さんね」
さっきまで私を抱きしめてくれていた人と、同じ人とは思えない。けれど、その変わらなさが、ありがたかった。
私はショップ画面を開き、お風呂上がりの定番である『フルーツ牛乳（2本）：2 PT』を購入した。
「ルーナ、お風呂上がりは、これを飲むのよ。片手を腰に当てて、一気に」
「何、その作法……！」
ルーナは、真剣な顔で片手を腰に当て、瓶を傾けた。
「……っ！？ なにこれぇ！ 冷たくて甘くて、すっごく美味しいよぉ……！」
「ふふん、お風呂上がりの牛乳は、地球の至高の文化なのよ」
私も同じ姿勢で、フルーツ牛乳を一気に飲み干した。冷たい喉越しが、火照った身体にじんわり染み渡る。
（……ちゃんと、笑えてる）
それが、少し不思議で、うれしかった。
「……ねぇ、ルーナ」
「ん〜？」
「さっきは、ありがとう。……あなたがいてくれて、よかった」
言ってから、顔が熱くなる。さっきまで散々泣いていたくせに、今さら照れるなんて。
ルーナは、瓶に口をつけたまま、ぱちぱちとまばたきをして、えへへ、と笑った。
「アトラちゃんにそう言ってもらえると、なんかうれしい〜」
ピコン。
視界の端で、システムウィンドウが、小さく弾けた。
（……え？ このタイミングで？）
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【通知：配下との絆上昇】
『アトラ』と『ルーナ』の信頼度が大きく上昇しました。
【特典の付与】
１.パッシブスキル：『吸血鬼女王の加護』
（※疲労の軽減、状態異常・環境への耐性）
２.生活支援機能：『デイリー生活PT（20 PT／日）』
（※毎朝リセット。衣食住・生活用品カテゴリ限定で無料使用可）
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「ちょ、ちょっと待って！？ 信頼度って、なに！？ こんなものまで、数字で出るの！？」
慌てて画面を隠そうとしたけれど、ルーナが後ろから、ひょいと覗き込んできた。
「ほんとだ〜。『信頼度が大きく上昇しました』だって〜。アトラちゃん、私のこと、そんなに信頼してくれてるんだ〜？」
「そ、そうよ！ ……悪い？」
「えへへ〜、私もアトラちゃんのこと信頼してるからぜんぜん悪くないよ～」
顔が、ますます熱くなる。私は咳払いをして、画面に目を戻した。
「……デイリー生活PT。毎朝20 PT、食べ物や服、日用品なら、無料で使える……！？」
今までは、防衛のためにポイントを貯めなければならないのに、ごはんやおやつで使ってしまっていいのか、ずっと悩んでいた。それが、毎日20 PTぶん、気にしなくていいのだ。
「ルーナ、見て！ 毎日のごはんが、20 PTぶんだけタダになるのよ！」
「えっ、ホント〜！？ じゃあ明日から、ケーキ食べ放題〜！？」
「ケーキは一個30 PTでしょ。20 PTじゃ足りないわよ。でも、ごはんや少しのスイーツぐらいなら、ポイントを気にせず食べられるわ」
「ええぇ〜……ケーキ、ダメなの〜……」
しょんぼりするルーナを横目に、もう一つの項目を、指でなぞった。
（疲労の軽減に……状態異常と環境への耐性、ね。明日からの作業が、少しは楽になるかもしれないわ）
……でも。
胸の奥が軽いのは、この加護のおかげじゃない。
ついさっき、湯船の中で、ぎゅっと抱きしめてくれた、ルーナのおかげだ。
目の前で、「ぷはぁ〜」と幸せそうにフルーツ牛乳を飲み干している、世界一ぐうたらな女王様を見つめる。
（……居場所なら、もう、ここにあるのね）
少しだけ、静かな時間が流れた。
「ルーナ、明日も、防衛の準備を手伝ってもらうわよ」
「えぇ〜、明日も働くの〜……？ お布団が恋しいよ〜……」
「手伝ってくれたら、美味しいものを出してあげるわ。生活ポイントの範囲でね」
「……がんばる！」
即答するルーナに、私は思わず笑ってしまった。
ふかふかのベッドに二人で潜り込むと、隣からはすぐにスースーと気持ちよさそうな寝息が聞こえてきた。
夜の古城を包むのは、もう恐怖ではない。ただただ、温かく満ちた時間だった。
ここまでお読みいただきありがとうございました！
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