第13話 大量発生するカニの有効活用～閑話、コエンナのモンスター事情～
【エリアナ視点】
コエンナの海岸には、定期的にカニの魔物が押し寄せる。
大きな鋏。硬い甲羅。ぞろぞろ動く、たくさんの脚。
初めて見たときは驚いたけれど、何度か討伐に参加すれば、こちらも慣れてくる。
「エリアナ様、右から二匹来ます」
「うん。そっち、お願い」
振り下ろされた鋏を避け、木剣を一閃。
もう一匹はリュカが片づけた。
やがて岩場が静かになると、波の音が戻ってきた。
私は額の汗を拭き、足元に転がる大きな脚を見た。
太い。
とても太い。
この中に、カニの身がぎっしり詰まっているのだ。
「……食べられないのかな」
「カニを、ですか？」
「うん」
前世では、カニといえば少しぜいたくな食べ物だった。
鍋に入れてもいい。
焼いてもいい。
茹でたものを、そのまま食べるのもいい。
私は脚を一本持ち上げた。
重かった。
期待も、それだけ膨らんだ。
◇◆◇
「食べられるよ。うまくはないけどね」
潮風亭へ持ち帰ると、ハンナさんはそう言った。
「でも、こんなに身があるんですよ」
「そうだねえ。身はあるねえ」
少し気になる返事だった。
それでも鍋を貸してもらい、切り分けた脚を茹でた。
湯気が立つ。
甲羅の隙間から、白い身が見える。
ほぐせば、皿いっぱいになった。
「いただきます」
ひと口。
……うん？
私はもう一度、ゆっくり噛んだ。
水っぽい。
甘みは、ほとんどない。
それなのに筋だけはしっかりしていて、いつまでも口の中に残る。
カニの味がするのを待っているうちに、顎が疲れてきた。
「どうですか？」
リュカに尋ねられ、私はしばらく考えた。
「……大きいね」
「味のほうは？」
「大きい」
リュカも少し食べた。
そして、静かに水を飲んだ。
「……なるほど」
わかってもらえた。
ハンナさんが、私たちの前に焼きたてのパンを置く。
とても、おいしかった。
◇◆◇
残りのカニは、荷車に積まれて農家へ運ばれていった。
乾かして細かく砕き、肥料にするのだという。
毎回、引き取りを待っている人がいるそうだ。
後日、町の外を通ると、畑に砕いたカニがまかれていた。
「あのカニ、役に立ってるね」
「ええ。畑では評判がいいそうですよ」
私は、土に混ざる甲羅のかけらを眺めた。
あれが麦や野菜を育てるらしい。
「次は、育った野菜を食べよう」
「僕も、そのほうが楽しみです」
カニそのものを、もう一度食べようとは思わなかった。
後で聞いた話だが、セヴラン師匠なら一人で退治できるそうだが、もう飽きてしまったらしい。
カニ討伐の日は、トロールのゴーンさんのところへ行くと言って、ばっくれてしまった。
ちなみに、そのゴーンさんによると、同じ森の魔物でも、ゴブリンは仲間じゃないから、討伐して良いらしい。
モンスターの世界も複雑らしかった。
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