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8.怖いんだ

リュカは机の上の本を見た。

「……今から勉強するの？」

「いいや。その前に朝食だ」

シルヴェインは寝台へ服を置いた。

「これに着替えろ」

リュカは服へ目を向ける。

それは、とても良質な生地で作られた服だという事が、見ただけでわかった。

「……これ、僕の？」

「ああ」

ーー『だったら先に言っておく。風呂も、薬も、食事も、寝床も、お前から金を取る気はない。いいな？』

リュカは昨日のシルヴェインとのやりとりを思い出した。

「……ありがとう」

リュカは、小さな声で俯き加減にお礼を伝える。

「礼を言うほどのものではない」

それだけ返し、シルヴェインは扉へ向かう。

今朝の彼は、銀糸のヴェールをつけていなかった。

朝の光にさらされた顔は、昨夜、奴隷市場で目にした時よりもなお異質に見えた。長い銀髪の間にある白い肌も、紫水晶を溶かしたような瞳も、人の美しさを測る尺度からわずかに外れている。

だが、リュカから見ればシルヴェインはシルヴェインだった。

「ねえ」

シルヴェインが扉のところで振り返る。

「なんだ」

「今日は、顔を隠さないの？」

「ああ」

「どうして？」

「ここには、私とお前しかいないからだ」

まるで、それ以上に理由が必要なのかと言わんばかりだった。

「……僕は平気だから？」

「そういうことだ」

「じゃあ、僕の前ではずっとそのまま？」

シルヴェインは怪訝そうに眉を上げた。

「隠してほしいのか？」

「ううん」

「そうか」

シルヴェインは簡単に言って、今度こそ部屋を出ていった。

＊＊＊

着替えて部屋を出ると、シルヴェインの姿はもう廊下の先にあった。

「待ってーー！」

リュカが駆ける。

けれど、すぐに足が止まった。

昨夜も広いと思った屋敷は、朝になってみると、さらに大きく感じられた。

天井の高い廊下。

いくつも並ぶ扉。

途中で枝分かれする回廊。

振り返れば、自分の部屋がどこだったのか、もう分からない。

どの角を曲がったのか。

階段はまだ下りていない。

たしか、最初を右。

それから――。

リュカは歩きながら、無意識に、扉の数や窓の数を数え始めた。

ーー扉が六つ。

ーー窓が三つ。

ーー二つめの扉の前に青い花瓶。

忘れないように。

一人でも大丈夫なように。

けれど、さらに先へ進むと、同じような廊下がもう一本現れた。

ーーまた扉。

ーーまた窓。

数えるのに夢中になりすぎて、シルヴェインとの距離が少し開く。

リュカは慌てて、すぐに歩幅を速めた。

「どうした？」

いつの間にか、シルヴェインが振り返っている。

「……何でもない！」

反射的に答えた。

口にしてから、自分でも少しだけ安心する。

何でもないーーそう言っておけば、困らせなくて済むし、面倒だと思われない。

大金を出して買ってもらって、自分の部屋までもらったのだからーー家が広すぎて怖いことくらい我慢しなければ。

リュカはそう言い聞かせて、また歩き出した。

けれど、今度はシルヴェインのすぐ後ろから離れなかった。

扉を見る。

窓を見る。

自分の部屋へ戻るための目印を、必死に頭へ刻み込む。

そのうち、右手が無意識に壁へ触れていた。

「リュカ」

前を歩いていたシルヴェインが、不意に足を止めた。

リュカは危うく背中へぶつかりそうになる。

「何？」

「さっきから何を数えているんだ？」

「……何も」

「嘘だな」

即座に返されて、リュカは黙る。

シルヴェインの紫の瞳が、静かにこちらを見ている。

「扉か？それとも、窓か？」

「……」

少し恥ずかしくなって、リュカは俯いた。

「迷いたくないから……」

「迷うのが怖いのか」

「……」

本当に面倒な子どもだと思われそうで、リュカは唇を噛んだ。

「リュカ。言いたくないなら、無理には聞かない」

シルヴェインの声が少し低くなった。

「……この屋敷、広すぎて……怖いんだ……」

リュカは慌てて続けた。

「ーー嫌っていうわけじゃないよ！でも、知らない部屋がいっぱいあるし、廊下もどこまで続いてるか分からないし……部屋を出たらもう戻れなくなる気がして。でも、その……僕が慣れればいいだけだから！」

言っているうちに、少し恥ずかしくなった。

十歳にもなって、家が広いから怖い、なんて。

けれどシルヴェインは笑わなかった。

「分かった」

それだけ言って、シルヴェインが杖を持ち上げる。

「……え？」

そして、シルヴェインが杖で床を軽く叩いた。