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再会

「雪が咲くって……”清一”と、今……エマ？」

　セイルの声は掠れ、戸惑いに震えていた。

「言わないまま逝こうと思っていたのに……『生きていたくない』なんて言うんですもの……ずるいわ、清一さん」

　エマは、百合子として微笑んだ。その笑みに、セイルの時間は止まる。

　エマはゆっくりとベッドから抜け出し、傍らで膝をついているセイルの隣に座り込んだ。震える指先でセイルの涙を拭う。彼女の指先は冷たく、かすかな力。二人の視線が絡み合う。

「清一さん……死ぬなんて、言わないで」

　セイルには、それは紛れもない百合子の言葉として響いた。懐かしさが胸を突き抜けていく。

　セイルはエマの頬に、恐る恐る手を添えた。彼女の存在を確かめるように。

「……百合子さん？」

「はい」

　エマはセイルに、そっと触れるだけの口づけを与えた。凍り付いていたセイルの思考が、ゆっくりと溶けていく。

　百合子さん

　エマ

　本当に？　百合子さん

　幻でも見ている？

　エマ……

　繰り返す思考に呑まれて何も言えない。

「……エマは……百合子さん、なんですか」

　やっと絞り出すように言葉にできたのは、そんなことだけだった。

　エマはその言葉に微笑むも、頬に一筋の涙が伝う。

「エマは、百合子です。セイル様の……清一さんの、妻です」

　その瞬間、セイルの胸に言い様の無い感情があふれだした。

　彼女の一言が、全身を満たしていく。

　感情がまとまらない。まるで夢のようで。信じがたい。戸惑いが消えていかない。エマは、百合子さんだった。いったい、どうして。

「いつから……」

「初めから」

「どうして言ってくれないんです」

「初めは貴方が清一さんだと、気付けませんでした」

「本当に、本当に……百合子さん？」

　セイルの目は怯えたように揺らぎ、確信したいのに恐れているのがエマには解った。

　エマはセイルを優しく抱き締めた。

「清一さん、百合子はここにいます」

　セイルはその温もりに、百合子によって抱き締められたことを、ようやく実感した。

　生きている。最愛の人。

　百合子さんをやっと見つけた。

　涙が堰を切ったようにあふれる。

　とめどなく流れていく涙を、止められなかった。

　恋しくて、会いたくて……もう二度と会えないと思っていた百合子さんが、目の前に。

　僕を抱き締めて、生きていて、微笑んでいる。

　何年も何年も、貴女だけを求めてきた。

　今までの苦痛や恐れは、何もかも忘れてしまえる。

　心の中に開きっぱなしだった穴が、満たされ、ゆっくりと塞がっていく。

　会いたかった。

　大好きだった。

　この人が、全てだった。

「百合子さん……百合子さん……」

「清一さん……泣かないで」

「……寂しかった」

「……私もです」

「また会えて……幸せです……」

「……私も、幸せ」

　セイルはエマを包み込むように抱き締めた。もうこれ以上ないほどに、彼女の全てを自らに取り込むように。

　失われた年月が、ゆっくりと報われていく。

「……ずるいのは貴女です。こんなときに言うなんて、あなたはひどい人です」

「……ふふ。ごめんなさい」

「……愛しています」

「私も……貴方を愛してるわ」

　セイルはやっと、微笑むことができた。

　満たされ、怖いほどの喜びが込み上げる。

　「……ね、清一さん、生きると、約束してくれる？」

　エマは再度問いかけた。

　セイルはしばし沈黙のあと、静かに呟く。

　「……やっぱり、嫌です」

　それが彼らしくて、エマは心の内でそっと頭を抱えた。

　「……清一さん、お願い」

　百合子の言葉に、セイルは幸せそうに微笑みながら、首を振った。

　──もう二度と、貴女を離さない。