愛の証明
リーリエ伯爵邸に甲高い悲鳴が轟いた。
「そんなお願いが聞けるわけないでしょう！！！」
マリアベルの絶叫だった。
バンッ――！
けたたましい音を立てて貴賓室の扉が開かれるや否や、彼女は鬼の形相で廊下をずかずかと進み、執務室へ一直線に突撃してきた。
いきなり扉を押し開けられたセイルは、書類を片付ける手を止め、呆気にとられる。
後ろから護衛の騎士とエマが慌てて駆けつけてくるが、マリアベルの怒気はすでに沸点に達していた。
「リーリエ伯爵！！！」
彼女は机を叩きつける勢いで叫ぶ。
「貴方、どれほどエマを愛しているか、今すぐ私に示しなさい！！！」
「……お姉様っ！」
エマが慌てて呼びかけるが、マリアベルの視線はセイルを鋭く射抜いたままだ。
涙目で喚き散らす姿は必死で、愛情の深さゆえに暴走しているのが明らかだった。
「……殿下、どうされたのです」
セイルが静かに問うと、マリアベルは両手を振り上げ、捲し立てる。
「いいから答えなさい！！ 貴方、エマのためにどれほどのことができる！？ 地位や領地を捨てることは！？」
しばしの沈黙の後、セイルは揺るぎない声で答えた。
「地位も領地も、全て手放せます」
「じゃあ、エマのために死ねる！？」
「はい」
「じゃあ……じゃあ……エマのために、人だって殺められるっていうの！？」
一瞬、セイルはかすかに口許を綻ばせた。脳裏に、かつて対峙したレイモンド侯爵家の長男の姿がよぎった。
「もちろんです」
その迷いのない返答に、マリアベルは青ざめ、震える手でエマを抱き締める。
「エマ！！ こんな危険な男とは今すぐ別れなさい！！ 今すぐに！！！」
「お、お姉様……落ち着いて……」
「うわああああん！！！ 私のエマー！！！！！」
マリアベルはその場に崩れ落ち、床に膝をつきながらエマを抱き締めて泣き叫んだ。
その場に居合わせた者たちは皆、目を白黒させるばかり。
護衛の騎士たちは右往左往し、ローラは困惑し、モーリスは深いため息をひとつ。
ただ一人、エマだけが落ち着いていた。
姉に抱き締められながら、困ったようにセイルへと目をやり、どこか優しく微笑んでみせた。
＊
ひとしきり騒ぎ立てたマリアベルは、従者や護衛によって引きずられるように帰って行った。
嵐のような一日だった。
「……グランフォード公爵の血を色濃く感じる方ですね」
「お姉様も、悪気はないのです」
エマとセイルはマリアベルの馬車を見送りながら、佇んでいた。
「久しぶりに姉と話せて、嬉しかったです」
エマは穏やかにほほ笑み、隣に立つセイルの手を握った。
その手のぬくもりにセイルの心は跳ねる。
「……帰って、温かいものでも飲みましょう」
「はい」
エマとセイルは手をつないだまま、屋敷の中へ戻って行った。
