花火のころ
そこには、小さな少女が倒れていた。
大人たちが必死に布を押し当て、血を止めようとしている。セイルの姿を認めると、皆が安堵の息を漏らした。
「見せてみなさい」
彼は跪き、少女の傷口に目をやった。太ももに大きな裂傷。近くの角材にぶつかったのだろう。ぐったりと力を失い、顔の血の気も引いている。――ほんの少し遅ければ、手遅れだったかもしれない。
セイルは静かに手を翳した。
温かな光が患部を包み、裂けた肉が結ばれていく。やがて少女の呼吸が落ち着き、苦痛に歪んだ表情が和らいでいった。
そのとき――夜空に轟音が響いた。
見上げれば、大輪の光の花が咲き乱れている。
ああ、始まってしまったのか、とセイルは胸を痛めた。
目の前で命をつなぎとめることができた安堵と同時に、脳裏に浮かぶのは、私室で花火を待つエマの姿。
彼女は、ひとりでこの光を見ているのだろうか。
寂しげに肩を落とすその後ろ姿を思い浮かべた瞬間、どうしてやることもできない無力感が胸を締めつけた。
＊
エマは夜空を見上げていた。
咲いては散る光の花々が、部屋を色鮮やかに照らし出す。
けれど、その隣にあるべき人の影は、まだない。
膝の上に重ねた手のひらの中には、屋台で見つけたばかりの小さなブローチ。
グリーンの宝石が埋め込まれたそれを、彼に渡すつもりだった。胸の奥に秘めた想いを、ほんの少しでも形にして。
けれど――。
「やっぱり……駄目なんだわ」
エマはかすかに微笑んだ。花火の轟きが、その言葉を飲み込んでいく。
振り向いてはくださらない。
そんなこと、とっくに解っていた。
それでも、ほんのひとこと――ただ「好き」と伝えたかっただけ。
「……そんなことを言えば、きっとお困りになるわね」
自嘲めいた声が零れる。
彼女はブローチを撫でながら、夜空に放たれる光の乱舞をただ見つめ続けていた。
＊
花火が終わる頃、ようやく扉が叩かれた。
「……エマ」
そこに立っていたセイルの顔は疲弊に満ちていた。だが、その瞳には、彼女を求める真摯な色が宿っている。
エマは立ち上がり、胸元のブローチをぎゅっと握りしめる。
セイルもまた、無意識に胸元の小箱へと指を伸ばしていた。
言いたいことが、山ほどあった。
それなのに、言葉はどこにも見つからない。
静かな余韻の中で、ただ二人は、しばし見つめ合うしかなかった。
