セイルの涙
セイルは、エマの部屋の扉を静かに押し開けた。
淡い陽光がカーテン越しに差し込み、薄暗い室内に柔らかな影を落としている。
そこには、身の回りの世話をしている侍女ローラと、ベッドに力なく横たわるエマの姿があった。
あの日、吐血して倒れてから三日――。
エマは高熱にうなされ、未だ目を覚ましていない。熱こそ峠を越えたものの、その顔色は青白く、唇の色はまだ血の気を失っていた。
セイルはローラに目で合図を送り、そっと席を外すよう促す。
ローラの頬には疲労が色濃く滲んでいた。おそらく、ほとんど眠っていないのだろう。彼女は深々とお辞儀をして、静かに部屋を後にした。
残された静寂の中、セイルはベッド脇の椅子に腰を下ろし、エマの手をそっと握った。
その手は驚くほど軽く、冷え切っていて、細い。思わず深く息を吐く。
――私のせいだ。
胸の奥で、幾度目か分からぬ悔恨が波を打つ。
あの時、もっと強く反対していれば……
ヴィクトルから目を離さなければ……
あの日、彼女にあの男と対峙させなければ……
いや、もっと遡れば、最初から――彼女と結婚など、していなければ。
考えれば考えるほど、心の奥底へと沈んでいくようだった。
自分なら守れるという、愚かで尊大な思い上がり。
その過信こそが、彼女をこんなにも苦しめたのだ。
セイルは震える手で、エマの肩にそっと触れた。
初めてそこに痛々しい痣を見たときの衝撃が蘇る。
この細い肩が、どれほどの痛みを耐えたのか。想像するだけで胸の奥が鋭く抉られる。
治癒の力でその痣はとっくに消えている。
それでもセイルは、毎日、何度でも、同じ箇所に力を送り続けた。
そうせずにはいられなかった。ほとんど祈りにも似た衝動に駆られ、治癒の力を注ぎ続けた。
ぼんやりと光を帯びる肩を見つめながら、セイルは思う。
――彼女を伴侶に迎えるべきではなかった。
公爵家で、静かに穏やかに暮らしていれば、彼女はもっと幸せだったはずだ。
私が、傍にいてほしいと望んだばかりに……
こんな姿にさせてしまうくらいなら、いっそ、離れるべきではないのか……
そう思った瞬間、エマのまぶたがかすかに震えた。
セイルは息を呑み、彼女の手を強く握る。
「……セイル、様」
か細く、消え入りそうな声が名を呼んだ。
その響きに、胸が熱く締めつけられる。
やがて、エマがゆっくりと目を開け、かすかに唇を緩めた。彼女の瞳が、セイルを確かにとらえていた。
「あぁ……あぁ……エマ……良かった……」
声が震える。
セイルはその小さな手を額に押し当て、瞳をぎゅっと閉じた。
こぼれた涙が、彼女の手の甲を濡らす。
エマには、ぼんやりとした視界の中で、そのセイルの涙の雫だけが鮮明に輝いて見えた。なんだか懐かしい光景な気がして、胸に温かなものがよぎった。
「……セイル様……綺麗よ」
エマは僅かに開いた唇で、そう呟いた。
エマの言葉に、セイルは思わず顔を上げる。
何もかも包み込むような優しい笑みがそこにあった。
その微笑みの前では、後悔も自責も、言葉にすることすら許されない気がした。
セイルはただ、黙って彼女のそばにいた。
