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翌朝のセイル

　セイルは朝の執務室で、己の心の動揺に呆れていた。

　昨夜のことが、どうにも頭から離れない。

　赤く火照った頬。潤んだエメラルドグリーンの瞳。

　その目がまっすぐに自分を見つめ、そっと頬に触れてきたときの、あの冷たくて柔らかな感触。

　「……ふふ、大好きよ」

　その一言が、熱を帯びて頭の中に響いていた。

　何度も、思い出すまいとした。

　振り払って、仕事に集中しようとした。

　けれど、そのたびに記憶は甘く蘇り、消えては浮かび、また消えては浮かび……まるで、囁くように心をかき乱してくる。

　「……はぁ……年甲斐もなく、何をやっているんだ、私は」

　セイルは椅子に背を預け、深く息を吐いた。

　幸い、彼女は眠ってくれた。

　もしも、あのまま目を閉じず、求めるような眼差しで見つめてきていたなら……自分は彼女に触れていただろう。

　それは、彼女の身体にも、心にも、酷なことだった。

　結婚したばかりで、まだ互いを知らぬ仲で――彼女は不安に震えたに違いない。

　自分はなんて罪深いことを考えていたのか。

　彼女の無邪気で、酔いに任せたような行動を恨めしく思いながらも、それ以上に、自らの未熟さに恥じ入る。

　……初めはこの縁談など、受けるつもりはなかったのだ。

　だが、あのとき彼女は言っていた。

　「私、生きたいわ」と。

　彼女の強く生きようとする姿に、不思議と私は慰められた。

　この感情は、彼女への同情だろうか。

　いや、どちらかといえば、私が救われたような心持ちがしたのだ。

　彼女の中にある、命を燃やす強い意志が、私の虚しさを救ってくれた。

　彼女の生きたいという思いに寄り添いたいと、私は願った。

　昨夜の自分は馬鹿だった。

　いい歳をして、色欲に迷うなど……自分らしくもない。

　そう思い直して、セイルは背筋を伸ばし、机の上の書類をきちんと揃えた。

　そして、執事のモーリスを呼ぶ。

「……エマ嬢の様子はどうか？」

　気にしていないふりをしても、自然と出るのは彼女のことばかりだ。

　式でのドレスは彼女に似合って美しかったが、あの儚い体には相当負荷をかけたことだろう。

　モーリスは穏やかな声で応える。

「朝食は簡単に済まされたご様子でした。現在は、奥さまの執務室にて、財政に関する資料に目を通しておられます」

「……財政の資料？」

　セイルは思わず繰り返した。

　彼女には、ただ伯爵家で穏やかに過ごしてほしいと願っていたのに。

　あの身体で……まだ体調も万全ではないだろうに。

　けれど、その一方で、胸にじんわりと温かなものが湧いた。

　彼女なりに、この家の一員としての責任を果たそうとしてくれている。

「……昼食は、共にと。そう伝えてくれ」

　静かにそう命じながら、セイルの胸には小さな光がともっていた。