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怪しい新人

　登録の手続きを進めている間も、ギルドの中から視線を感じた。

　露骨に睨まれているわけじゃない。ただ、ちらちら見られている。

（まあ、そうなるよな）

　今なら分かる。

　どこから来たのかも分からない。見慣れない格好をして、冒険者でもないのにSランクのアクセルと一緒に現れた。

　腕には白いうさぎ。胸元にはハムスター。

（普通に怪しいな、俺）

　むしろ、何も気にしていないアクセルの方が不思議なくらいだ。

「なあ」

　少し離れたテーブルから声が飛んできた。

　男がこちらを見ている。

「お前、どこの出だ？」

「……」

　来た。

　聞かれるとは思っていた。でも、答えがない。

　日本。

　そう答えたところで、ここで通じるとは思えない。

「……遠いところです」

「どこだよ」

「かなり遠いところ」

　自分でも苦しい。

　男の眉が上がった。

「国は？」

「……」

　さらに答えられない。

　周囲の視線が少し変わった。

　さっきまでは好奇心の方が強かった。そこへ、警戒が混じる。

（そりゃそうだよな）

　俺だって逆の立場ならそうする。

　見たこともない服を着た男が突然現れて、出身地を聞いても答えない。

　どう考えても怪しい。

「答えられない事情でもあるのか？」

「……まあ、そんな感じです」

　嘘ではない。

　説明できないだけだ。

　すると、隣にいたアクセルが口を開いた。

「事情があるんだろう」

　男がアクセルを見る。

「お前は気にならないのか？」

　アクセルは少しだけ考えた。

「変なやつだとは思う」

「思ってるのかよ」

　思わず口を挟んだ。

　近くから小さく笑いが漏れる。

　アクセルは気にせず続けた。

「だが、悪いやつではない」

「根拠は？」

「一緒にいれば分かる」

　短い。

　それだけだった。

　俺は少し黙った。

（……そう思ってくれてるんだな）

　会ってから、まだ大して時間は経っていない。俺の事情なんて、アクセルもほとんど知らない。

　それでも。

　森で一緒にいた間の俺を見て、そう言ってくれたんだと思う。

　なんとなく、嬉しかった。

「瞬狼がそう言うならなあ」

「いや、怪しいのは怪しいだろ」

「それはそうだ」

「そこは否定してくれないんですね」

　思わず言うと、今度はもう少し笑いが広がった。

　警戒がなくなったわけではない。

　でも、さっきより空気は少し軽くなった。

　それくらいで十分だと思う。

　俺自身、説明できないんだから。

⸻

　しばらくして、ミアが書類から顔を上げた。

「お待たせいたしました。これで登録は完了です」

「終わりですか？」

「はい。レイン様は本日よりFランク冒険者となります」

「おお……」

　冒険者。

　自分でなるとは思ってもいなかった。

　もっとも、一番下のFランク。

　しかも、この世界へ来てまだ三日目。何ができるのかも分からない。

「依頼は掲示されているものから、ご自身のランクで受注可能なものをお選びいただけます。不明な点があれば受付へお持ちください」

「分かりました」

「最初は無理をなさらないことをおすすめします」

「それは本当にそうします」

　森で見た魔物を思い出す。

　討伐依頼とか言われても困る。

　まずは俺でもできる仕事を探そう。

「ありがとうございます」

「はい。お気をつけて」

　ミアに頭を下げる。

　ここちゃんも俺の腕の中からミアを見る。

　きゅる。

「……またね」

　ミアが小さく手を振った。

　やっぱり好きなんだな。

⸻

　登録も終わった。

　仕事の受け方も聞いた。

　ようやく一息つける。

「じゃあ……」

　周囲を見る。

　窓の外は、少しずつ夕方の色になり始めていた。

「まずは寝る場所だな」

　その言葉にアクセルがこちらを見る。

「俺の家に来ればいい」

「家、あるのか？」

「ああ」

　口にしてから、ちょっと失礼だったと思った。

「いや、悪い。あるよな」

「ある」

　気にしていない。

　森で倒れていたところから知り合ったせいか、家で暮らしている姿がどうにも想像できなかっただけだ。

「泊めてくれるのか？」

「ああ」

　それはありがたい。

　今日から仕事を受けられるとはいえ、まだ一銭も稼いでいない。

　宿代の相場だって分からない。

「じゃあ、ありがたく泊めてもらうよ」

　アクセルが頷き、歩き出した。

　俺もここちゃんを抱いたまま、その後を追う。むぎは胸元から少しだけ顔を出していた。

　ギルドを出て歩きながら、さっきの言葉を思い出す。

『変なやつだとは思う。だが、悪いやつではない』

　正直、ちょっと嬉しかった。

　この世界へ来て、最初にまともに話した相手だ。

　そのアクセルが、少なくとも俺を悪いやつではないと思ってくれている。

（悪いやつじゃない、か）

　少しだけ。

　ここでもやっていけるかもしれないと思えた。

　……ただ。

　前を歩くアクセルを見る。

　ワイバーンを一人で倒した。大怪我をしても「問題ない」。

　門番にもミアにも「また無茶した」と言われていた。

　Sランクなのに、自分のことを「それなりに有名」と言う。

　門番や街の人は普通にハムスターと呼んでいたのに、この人だけネズミと言っていた。

（……やっぱり、無頓着なところはあるのかもしれない）

　まだ会って二日。

　分からないことの方が多い。

　細かいことを気にしない人なのか。

　単に俺がこの世界の基準を知らないだけなのか。

　今はまだ、そのくらいだ。

⸻

　しばらく街を歩く。

　中心から離れるにつれ、人通りが少なくなっていった。

「この辺なのか？」

「ああ」

　さらに歩く。

　建物も少なくなる。

　そして。

　アクセルが一軒の前で止まった。

「ここだ」

「……ここ？」

「ああ」

　壁板が歪んでいる。

　屋根の一部が浮いている。

　窓は小さく、外から見ても暗い。

　俺は建物を見る。

　アクセルを見る。

　もう一度、建物を見る。

「……これ、家？」

「ああ」

　アクセルが扉を開けた。

　中へ入る。

　俺もその後に続いた。

　寝床。

　武器立て。

　以上。

「……」

　俺は黙って中を見る。

　部屋を見る。寝床を見る。武器立てを見る。

　アクセルを見る。

「ここに住んでるのか？」

「ああ」

　普通に答えた。

　さっきまで。

　この人は、少し無頓着なところがあるのかもしれない。

　そう思っていた。

　もう一度、部屋を見る。

　ここちゃんを見る。

　胸元のむぎを見る。

　そして、アクセルを見る。

（こいつ、マジか……）