終息
どくん。
どくん。
自分の心音だけが、やけに大きい。
森は、静まり返っている。
灰緑は、消えた。
目の前には、もう何もない。
だが。
空気が、まだ重い。
ノアが一歩、森の奥へ進む。
足音がやけに響く。
「……残っている」
低い声。
俺はむぎを抱いたまま、顔を上げる。
奥。
木々の隙間。
さっきまで灰緑が集まっていた場所。
そこに、薄く、揺れがある。
霧ではない。
影でもない。
だが。
“ある”。
アクセルが剣を握り直す。
「まだか」
テラが弓を構える。
俺は息を整える。
固定は、今は使えない。
体が、まだ熱い。
頭の奥が重い。
その時。
森の奥から、低い震えが走った。
音ではない。
空気の揺れ。
胸の奥に、直接触れるような。
「――――」
意味は分からない。
言葉でもない。
だが。
確かに“何か”があった。
背筋が、ぞわりとする。
アクセルが顔を上げる。
「聞こえたな」
ノアが答えない。
ただ、奥を見ている。
灰緑が、ゆっくりと形を持ちかける。
人のような輪郭。
だが、崩れている。
保てない。
むぎが、静かに鳴く。
キュ。
震えではない。
落ち着いた声。
次の瞬間。
灰緑が、中心から薄れていく。
崩れるのではない。
逃げるのでもない。
色が抜ける。
揺れが止まる。
森が、深く息を吐いたように。
圧が、すっと消える。
ざわ、と葉が揺れる。
今度は本物の風。
鳥が鳴く。
遠くで枝が落ちる音。
普通の森の音。
ノアが、目を閉じる。
「……消えた」
断言。
迷いがない。
テラが弓を下ろす。
アクセルが剣を収める。
俺は奥を見つめたまま、立っている。
もう、何もない。
視線も。
圧も。
気配も。
さっきの震えも。
ただの森。
完全に。
膝の力が抜けそうになる。
アクセルが支える。
「立てるか」
「ああ」
声は、かすれている。
だが立つ。
むぎを抱き直す。
小さな体。
温かい。
震えは、止まっている。
俺はゆっくり息を吐く。
守れた。
終わった。
少なくとも、この森では。
ノアが周囲を見渡す。
「森の流れが戻った」
風の向き。
葉の揺れ。
音。
すべてが、自然だ。
異常は、ない。
完全に。
それでも。
俺は最後にもう一度、奥を見る。
さっきの“震え”。
あれは何だったのか。
分からない。
説明もできない。
だが。
もう、何も残っていない。
森は、何もなかったかのように静かだ。
それが、逆に不気味だった。
テラが言う。
「王都へ戻る」
短い。
全員が動く。
俺はむぎの頭を撫でる。
「帰ろう」
心臓の鼓動は、ようやく落ち着き始めている。
どくん。
どくん。
森は、普通だ。
完全に。
異常は消えた。
だが。
あの掠れた震えだけが、記憶に残る。
背筋の奥に。
薄く、冷たく。
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