朝と、焼きたてと、植えたもの
朝。
がさ、がさ。
目を開ける。
視界の端。
ここちゃんが布団を掘っている。
前足で、必死に。
「……何してる」
きゅる。
やめない。
元気だな。
⸻
体を起こす。
部屋はまだ静かだ。
外はもう明るい。
扉を開ける。
朝の空気が入る。
少し冷たい。
庭に出る。
草が朝露で濡れている。
アクセルが立っている。
腕を組んで、庭を見ている。
「起きたか」
「起きた」
視線はそのまま。
「朝は違うな」
「何が」
「広い」
……まあ、分かる。
⸻
後ろで足音。
ノアだ。
静かに庭へ出る。
一周する。
しゃがむ。
土に触れる。
しばらくして顔を上げる。
「問題ない」
「何の確認だ」
「土質」
「庭だぞ」
「だからだ」
⸻
腹が鳴る。
「パンでも買いにいくか」
レインが言う。
アクセルがうなずく。
「ああ」
ノアが言う。
「今日は作らないのか」
「たまにはいいだろ」
⸻
朝の空気。
人の声。
店の準備の音。
焼きたての匂いが流れてくる。
パン屋だ。
扉を開ける。
「いらっしゃいませ――あ！」
顔が上がる。
パン屋の娘。
「白兎の庭だ！」
⸻
ここちゃんが腕の中で耳を動かす。
きゅる。
「うさぎさん！」
身を乗り出す。
「元気！？」
「元気だ」
「触っていい！？」
「優しくな」
ここちゃんを少し下げる。
娘がそっと撫でる。
ここちゃんが目を細める。
きゅる。
「かわいい……」
……完全に溶けてる。
⸻
娘が手をぱん、と叩く。
「今日は何にします？」
レインは棚を見る。
丸いパン。
細長いパン。
少し甘い匂い。
「おすすめは？」
娘がすぐにひとつ持ち上げる。
「これ！」
焼きたての丸パン。
まだ温かい。
「あと、これ」
もうひとつ差し出す。
少し甘い香りがする。
レインがそれを見る。
「これは？」
娘がにやっと笑う。
「おまけ！」
「いや、払うぞ」
「いいの！ うさぎさん見せてもらったし！」
⸻
娘が手際よく紙袋に入れる。
まだ少し温かい。
アクセルがパンを取る。
そのままかじる。
「……柔らかい」
娘が胸を張る。
「焼きたてだから！」
「食える」
ノアが静かに一口かじる。
「甘い」
娘が指を立てる。
「蜂蜜ちょっと入れてるの！」
⸻
娘が身を乗り出す。
「また買いに来てね！」
「来る」
アクセルが即答する。
お前が言うな。
⸻
外に出る。
袋から温かい匂いがする。
ここちゃんが袋に顔を近づける。
きゅる。
「まだだ」
むぎが胸ポケットから顔を出す。
キュ。
「お前もまだだ」
⸻
少し先。
露店。
小さな赤い実が並んでいる。
ここちゃんが身を乗り出す。
きゅる。
むぎもキュ、と鳴く。
「……気になるらしいな」
レインがひとつ手に取る。
「これ、クサイチゴか？」
店主が顔を上げる。
「ん？ キムベリーのことか？」
「キムベリー？」
「中央じゃそう呼ぶ。甘いぞ。食べてみろ」
レインがかじる。
少しだけ目を細める。
「……いいな」
「だろ」
ここちゃんに小さくちぎる。
もしゃもしゃ。
むぎにもほんの少し。
キュ。
「……もうちょい買うか」
「食えるならな」
アクセルが言う。
袋に多めに入れてもらう。
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拠点へ戻る。
庭に出る。
椅子に座る。
なんとなく、同じ並びになる。
俺とアクセルが並んで座る。
その向かいにノア。
パンを割る。
湯気が少し立つ。
甘い匂い。
キムベリーを皿に出す。
ここちゃんがすぐ寄ってくる。
きゅる。
むぎがキュ、と鳴く。
⸻
レインが実をひとつ割る。
中に、小さな粒が詰まっている。
「……種か？」
指でつまむ。
小さい。
ほとんど見えない。
アクセルが言う。
「食えるのか」
「まあな」
パンをかじりながら、もう一度見る。
「これ、植えたら増えるか？」
ノアが少しだけ間を置く。
「増える」
レインは少し笑う。
「じゃあやるか」
⸻
実を分ける。
食べる分と、残す分。
残した方を布に置く。
ノアが並べる。
間隔を空ける。
「乾かす」
「必要か」
「腐る」
レインが手をかざす。
「……俺がやる」
空気がわずかに揺れる。
水分だけが引く。
実の艶が消える。
ノアがひとつつまむ。
指で軽く潰す。
「問題ない」
⸻
乾いた実を軽く潰す。
粒がばらける。
レインがしゃがむ。
土を少し掘る。
落とす。
土をかける。
それだけ。
⸻
「こんなんでいいのか」
アクセルが言う。
「たぶんな」
ノアは何も言わない。
ただ、土を一度だけ見る。
⸻
風が抜ける。
草が揺れる。
ここちゃんが近づく。
きゅる。
むぎが胸ポケットで鳴く。
キュ。
レインは手を払う。
指に土が残る。
少し湿っている。
さっき埋めたばかりだ。
⸻
「……ここちゃん」
呼ぶ。
ここちゃんが顔を上げる。
きゅる。
「これ、そのうち増えるらしいぞ」
土を軽く叩く。
「食えるやつな」
ここちゃんが一歩近づく。
土の上をくん、と嗅ぐ。
むぎも身を乗り出す。
キュ。
⸻
アクセルが言う。
「すぐか？」
「さあな」
レインは肩をすくめる。
「気長に待つしかないだろ」
ノアが言う。
「問題ない」
⸻
レインはもう一度だけ土を見る。
何も出ていない。
ただの地面だ。
昨日と同じ。
でも。
拠点の庭だ。
ここちゃんたちが走る場所だ。
「……まあ」
小さく息を吐く。
「ここにあればいいか」
⸻
ここちゃんがその場に座る。
きゅる。
むぎがキュ、と鳴く。
庭の風が、少しだけ柔らかい。
白兎の庭に、ひとつ増えた。
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