最強は俺じゃない。うちのペットたちです 〜ポンコツAIに振り回される転生者の異世界生活〜

第三章：サイファ拠点編

拠点、騒がしく完成

　翌朝。

　目を覚ます。

　見慣れた宿の部屋。

　でも。

　ここで朝を迎えるのも、今日で最後だ。

　寝台の上では、ここちゃんが鼻を動かしている。

　むぎはいつも通り胸元。

「よし。行くか」

　荷物をまとめる。

　昨日買った二匹の物も忘れない。

　ここちゃんの白い丸クッション。

　薄い敷物。

　むぎの小さい敷物。

　柔らかい布。

「ここちゃん」

　寝台から抱き上げる。

　きゅる。

　むぎは胸元のまま。

　部屋を出る前に。

　一度だけ振り返った。

「世話になったな」

　それだけ言って。

　宿を出た。

⸻

　冒険者ギルドの前へ着く。

「……多くない？」

　まず出たのが、それだった。

　荷車が二台。

　その周りには、昨日想像していたよりずっと多くの人がいる。

　冒険者。

　それ以外の顔も混じっている。

　受付から外へ出ていたミアが、俺たちに気づいた。

「おはようございます、レインさん」

「おはよう、ミア。これ全部？」

「手伝いたいという方が増えまして」

「増えるんだ……」

「神輿！　引っ越しだろ！」

「レインだ！」

　聞き覚えのある声。

　振り向く。

　やっぱり、いつもの神輿冒険者だ。

「朝から元気だな」

「引っ越しだからな！」

「お前のじゃないけどな！」

　悪びれもしない。

　その横から。

「私も手伝う！」

　明るい声が飛んできた。

　見る。

　若い娘が手を上げている。

「パン屋の娘まで来たのか」

　神輿冒険者が言った。

「手伝っちゃ悪い？」

「いや、誰も言ってねえよ」

　娘がこっちを見る。

　そして。

　すぐに俺の腕へ視線が移った。

「あ、ここちゃん！」

「知ってるの？」

「もちろん！」

　きゅる。

「かわいい！」

「引っ越し手伝いに来たんだよな？」

「もちろん！」

　一応、目的は覚えているらしい。

　アクセルが荷車を見る。

「家具屋へ行くんだろ」

「ああ。まず積まないとな」

　ノアも人の数を見る。

「多い」

「だよな」

　ミアが少し笑う。

「では、私は戻りますね」

「ミアは来ないの？」

「受付がありますので」

「そりゃそうか」

「頑張ってください、レインさん」

「ありがとう」

　ミアがギルドへ戻る。

　俺は集まった人たちを見る。

「じゃあ……家具屋行くか」

「おう！」

　返事だけは妙に揃った。

　引っ越しって。

　こんな大人数でやるものだったっけ。

⸻

　家具屋へ着く。

　店主が外へ出てきた。

「おはよう。準備できてるよ」

「おはようございます。今日はお願いします」

「ああ」

　店の奥から。

　昨日選んだ家具が運ばれてくる。

　寝台が三つ。

　食卓が一つ。

　椅子が四脚。

　棚が一つ。

　本当に結構ある。

「そっちの寝台は二人で持った方がいいよ」

　店主が穏やかに声をかける。

「角をぶつけないようにね」

「分かった」

　冒険者たちが寝台を持つ。

　アクセルも反対側へ回った。

「俺も持つ」

「一人で持つなよ」

「持たない」

「昨日は持つ気だっただろ」

「今日は人がいる」

「そこはちゃんと変わるんだな」

　店主が笑った。

「棚はこっちか？」

　太い声が飛ぶ。

　見る。

　がっしりした男が棚の横に立っていた。

「鍛冶屋まで来たのか」

　神輿冒険者が言う。

「鍛冶屋？」

「ああ」

　男が棚を見る。

「置くだけでいいのか？」

「今日はそれで」

「そうか」

　短く答えて。

　棚の方へ回る。

　家具を順に二台の荷車へ載せていく。

　食卓。

　椅子。

　棚。

　最後に寝台。

「よし」

　店主が積まれた家具を見る。

「これなら行けるね」

　家具屋の人たちも一緒に来てくれるらしい。

　昨日より。

　さらに人数が増えた気がする。

「……騒がしくなりそうだな」

「ああ」

　アクセルだけは平常運転だった。

⸻

　拠点へ着く。

　庭の門を開ける。

「おお」

「広いな」

「庭あるじゃん！」

　後ろから声が上がる。

「だから庭付きにしろって言っただろ、神輿！」

「お前が決めたみたいに言うな！」

　神輿冒険者が笑っている。

　全員が敷地へ入ったところで、庭の門を閉める。

　腕の中で。

　ここちゃんが庭を見て耳を動かした。

「下りる？」

　きゅる。

　庭へ下ろす。

　昨日と同じように。

　少し草の匂いを嗅いで。

　ぴょん。

「あ、ここちゃん！」

　パン屋の娘が寄ろうとする。

　その時。

「寝台通るぞー」

　庭の門側から声が飛んだ。

「あ」

　家具が入ってくる。

　人も多い。

　庭と玄関の間を何人も行き来する。

　さすがに、この中をここちゃんに歩かせるのは危ない。

　ノアがしゃがんだ。

「退避」

　ここちゃんを抱き上げる。

「頼む」

「ああ」

　俺は昨日買った薄い敷物を持って、搬入の通り道から外れた庭の端へ行く。

　そこへ広げる。

　その脇に。

　白い丸クッションも置いた。

「昨日のやつ」

　ノアがここちゃんを敷物の上へ下ろす。

　ここちゃんが鼻を動かす。

　敷物。

　クッション。

　順番に匂いを嗅いで。

　前足をクッションへ乗せた。

　そのまま。

　ぴょん。

　上へ乗る。

「使うんだ」

　きゅる。

　少し身体を回して。

　伏せた。

　ノアが見る。

「いい」

「昨日買った意味あったな」

「ああ」

　ノアの返事が早い。

　やっぱり一番喜んでるの、ノアじゃないか？

「ここちゃん！」

　パン屋の娘が嬉しそうに見る。

「今は家具運んでるから、そっち行く時は気をつけてな」

「あ、そっか」

　素直に止まった。

　そのまま庭を見る。

「じゃあ、庭掃く？」

「あ、草は残して」

「残すの？」

「ここちゃん食うから」

　娘がクッションの上のここちゃんを見る。

「あ、そっか！」

　納得も早い。

「じゃあ家具運ぶ！」

「それで頼む」

　元気に玄関の方へ走っていった。

「走るなよ！」

「はーい！」

　返事だけが戻ってきた。

⸻

「むぎも移すか」

　胸元を見る。

　キュ。

　人が何度も行き来している。

　俺も家具を運ぶなら。

　胸元に入れたまま動き回るより、今は別の場所にいた方がいい。

　物置へ向かう。

　ここなら家具の搬入動線から外れている。

　中へ入って。

　昨日買った小さい敷物を置く。

　その横へ柔らかい布。

「今日はここで待っててくれ」

　むぎを胸元から手へ移す。

　敷物へ下ろす。

　キュ。

　すぐに布へ近づいた。

　鼻を動かして。

　もぞ。

「やっぱり潜るのか」

　布の中へ入っていく。

　少しすると。

　顔だけ出た。

「終わったら桶のところ戻ろうな」

　キュ。

　物置の前には。

　昨日見つけた古い木桶もそのままある。

　むぎの位置を確認して。

　俺も搬入へ戻った。

⸻

「神輿！　そっち持て！」

「レインって呼べ！」

「レイン！　そっち持て！」

「直すんだ」

　結局手伝う。

　食卓の端を持つ。

　反対側は神輿冒険者。

「せーの」

「おう」

　庭を通って。

　母屋の玄関から中へ入れる。

「こっちでいいか？」

「ああ。その辺で」

　細かい位置は後で決めればいい。

　まずは中へ。

　食卓が入る。

　椅子も続く。

「四脚な！」

「分かってる！」

　一脚。

　二脚。

　三脚。

　四脚。

　居間に揃った。

　棚も運び込まれる。

　鍛冶屋の男が棚を見て。

「ここでいいのか？」

「ああ。とりあえずそこに」

「分かった」

　それ以上は何も言わず、手を離す。

　家具屋の店主も様子を見ながら声をかける。

「そこ、少し傾けた方が通しやすいよ」

「こう？」

「そう。それなら大丈夫」

　家具そのものを運ぶ時だけ。

　店主の目が少し細かくなる。

　急かすわけじゃない。

　でも。

　ぶつけそうになると、すぐ声が飛ぶ。

　昨日言っていた。

　家具は使ってみないと分からない。

　たぶん。

　作った後も、こうやってちゃんと見てるんだろうな。

⸻

　次は寝台。

　三つ。

「どこへ入れる？」

　家具屋の人が聞く。

「一つは俺が使う部屋へ」

「ああ」

「一つはアクセル」

「こっちだ」

　アクセルがすぐ案内する。

「もう一つは、ノアがいる間使う部屋で」

　ノアが頷く。

「ああ」

　三つの寝台を。

　五つある個室のうち、三部屋へ一つずつ運ぶ。

　残り二部屋は空いたまま。

　今はそれでいい。

⸻

「ここ」

　アクセルが言う。

「そこでいいの？」

「ああ」

　寝台が置かれる。

　家具屋の人たちが手を離す。

　アクセルがすぐ寝台へ近づいた。

　手で押す。

「……」

「どう？」

「いい」

　もう一度押す。

「柔らかい」

「ほんと楽しみにしてたな」

「ああ」

　否定しない。

「森は？」

「森は森だ」

「家は家？」

「ああ」

「はいはい」

　そこだけは一切ぶれない。

⸻

　家具を運ぶ。

　人が行き来する。

　声が飛ぶ。

「そっち通るぞ！」

「椅子置いた！」

「棚どこだー？」

「神輿、そこ邪魔！」

「手伝ってる本人に言うな！」

「それ、こっち？」

　パン屋の娘まで普通に混ざっている。

「大丈夫？」

「これくらい平気！」

　椅子を一脚持って歩いていく。

　元気だな。

　ここちゃんを見る。

　庭の端。

　薄い敷物のそばに置いた白い丸クッションの上で伏せている。

　人が騒いでいても。

　今のところ気にしていないらしい。

　物置ものぞく。

　むぎは。

　柔らかい布から半分だけ顔を出していた。

「もうちょいな」

　キュ。

　よし。

　二匹とも問題ない。

　また家具へ戻る。

⸻

　どれくらい動いたか。

「これで最後だよ」

　家具屋の店主が言った。

　最後の椅子が置かれる。

　見回す。

　寝台三つ。

　食卓一つ。

　椅子四脚。

　棚一つ。

　昨日まで何もなかった部屋に。

　家具が入った。

「終わった……？」

「ああ」

　アクセルが答える。

　神輿冒険者が腕を上げた。

「終わったな、神輿！」

「最後までそれかよ」

「引っ越し祝いだ！」

「祝いなら名前で呼べ！」

　笑われた。

　家具屋の店主へ向く。

「助かりました」

「いやいや」

　店主は穏やかに笑った。

「また何か必要になったらおいで」

「その時はお願いします」

「ああ」

　これで。

　家具屋とも終わり、という感じはしなかった。

　たぶん。

　何か必要になったら、またここに頼む。

　鍛冶屋の男にも頭を下げる。

「ありがとうございました」

「ああ」

　短く返して。

　他の手伝いと一緒に庭の門へ向かう。

「じゃあね、ここちゃん！」

　パン屋の娘が庭の端へ手を振る。

　きゅる。

「今度、店にも来てね！」

「俺たちに言ってる？」

「両方！」

「両方かよ」

「じゃあまた！」

　娘も手を振って帰っていく。

　神輿冒険者も庭の門へ向かう。

　そして。

　案の定、振り返った。

「またな、神輿！」

「レインだ！」

　笑いながら去っていった。

　最後まで変わらない。

⸻

　昼を少し過ぎた頃。

　ようやく。

　人がいなくなった。

　さっきまで声だらけだった庭が。

　急に静かになる。

「……静かになったな」

「ああ」

　アクセルが答える。

　ノアも庭を見る。

「終わった」

「終わったな」

　母屋へ入る。

　居間には食卓。

　椅子は四脚。

　棚もある。

　三つの部屋には寝台。

　残り二つは、まだ空いている。

　昨日まで。

　ただ部屋があるだけだった家だ。

　今は。

　ちゃんと暮らせそうに見える。

　庭へ戻る。

　ここちゃんは。

　薄い敷物のそばに置いた白い丸クッションの上。

　身体を丸くしている。

　きゅる。

「もう自分の場所みたいだな」

　そう言ってから。

　物置へ行く。

「むぎ、終わったぞ」

　布から顔が出る。

　キュ。

　手を差し出すと。

　むぎが乗った。

　物置の前へ下ろす。

　すぐ。

　ころ。

　古い木桶へ向かう。

「やっぱりそっちか」

　キュ。

　桶へ入る。

　落ち着いたらしい。

　ここちゃんは庭のクッション。

　むぎは物置の古い木桶。

　母屋には家具。

「……引っ越し、終わったな」

「ああ」

　アクセルが短く返す。

　ノアも母屋を見る。

「これで使える」

「そうだな」

　昨日までは。

　空の家だった。

　今は。

　寝台がある。

　食卓がある。

　二匹が過ごす場所もある。

　今日から。

　ここで暮らす。