最強は俺じゃない。うちのペットたちです 〜ポンコツAIに振り回される転生者の異世界生活〜

第三章：サイファ拠点編

受付嬢は情報が早い

　翌朝。

　昨日はあのまま宿へ戻った。

　サイファへ帰ってきたばかりだ。

　さすがに、その日のうちに家探しまで始める気にはならなかった。

　でも。

　朝になれば、話は別だ。

「見るだけ、だからな」

　誰に言うでもなく確認する。

　腕の中にはここちゃん。

　胸元にはむぎ。

　アクセルとノアも一緒だ。

「ここにするとは決めてない」

「ああ」

　アクセルが答える。

　ノアも隣で頷いた。

「見るだけ」

「そう。それ」

　何となく念を押してから、冒険者ギルドの扉を開けた。

⸻

「お、神輿」

「レインだ」

　入った瞬間だった。

　もう反射で返せる。

　声の主を見る。

　サイファへ来てから何度も俺を神輿と呼んでくる、いつもの冒険者だ。

「家探しか？」

「なんでそれまで知ってるんだよ」

「朝からミアが何か用意してるぞ」

　顎で受付の方を示す。

「お前ら用じゃないのか？」

「知らないよ」

「じゃあ違うか」

「たぶん合ってるのが腹立つな」

　笑われた。

　昨日帰ってきたばかりなのに。

　もう普通の日常に戻っている。

　いや。

　神輿と呼ばれる日常には、戻りたくなかったんだけど。

「おはようございます、レイン様」

　受付から声がした。

「おはようございます、ミアさん」

　やっぱり。

　机の上には何枚かの書類が並んでいる。

　ミアが笑う。

「ギルドマスターから聞いています。拠点をお探しになるそうですね」

「見るだけです」

「はい。ですので、見るための候補を用意しました」

「仕事が早い」

「受付ですので」

　さらっと返された。

　情報が早い。

　準備も早い。

　こういう時は、本当に頼りになる。

⸻

「候補は三つあります」

　ミアが机の上の書類を順に置く。

「まず一つ目ですが、比較的安い物件です」

「安いのはいいな」

「ただ、少し狭いですね」

　横からアクセルが見る。

「狭い」

「早いな」

「武器と荷物を置けば余裕がない」

「なるほど」

　俺一人と二匹だけなら、多少狭くても何とかなるかもしれない。

　でも。

　今は白兎の庭として動いている。

　旅の荷物も増える。

　アクセルの武器もある。

　王都では鍋やフライパンまで買った。

「もうちょっと広い方がいいか」

　ノアも書類を見る。

「広い方が困らない」

「だよな」

　一つ目は保留。

　というより。

　たぶん、違う。

「二つ目です」

　ミアが次を出す。

「こちらは広さに余裕があります。物置もあります」

「いいじゃん」

「ただし、庭がありません」

「庭なしか」

　そこで。

　腕の中のここちゃんを見る。

　黒い目。

　白い毛。

　いつも通り、鼻をひくひくさせている。

　胸元にはむぎ。

　拠点にするなら。

　寝る場所があるだけじゃなくて。

　二匹が過ごせる場所も欲しい。

「……庭は欲しいな」

　俺が言うと、ミアが頷いた。

「では、こちらも違いそうですね」

「ああ」

　ここちゃんが選んだわけじゃない。

　むぎが選んだわけでもない。

　俺が欲しい。

　二匹と暮らすなら。

　外へ出られる場所が、家の中に続いていてほしい。

「じゃあ三つ目か」

「はい」

　ミアが最後の書類を出した。

「街道から一本入った場所です」

　指で内容を追う。

「物置あり。部屋数も多めです」

「庭は？」

「あります」

「あるのか」

「はい」

　ミアが少しだけ間を置く。

「ただ、他の二つより少し高いです」

「そこだよなぁ」

　書類を見る。

　安い、とは思わない。

　でも。

　まだ中を見てもいない。

　ここで金のことだけ考えても仕方がない。

「……まあ、まずは見てからだな」

「見るか？」

　アクセルが聞く。

「そのつもりで来たしな」

　ノアも短く言う。

「見るだけならいい」

「じゃあ」

　ミアが書類をまとめる。

「実際に見に行きますか？」

「ああ。お願いします」

「分かりました」

　ミアが受付の中から出てきた。

「私がご案内します」

「ミアさんが？」

「はい」

　少し意外だった。

　いつも。

　ミアとはこのカウンターを挟んで話していた。

　受付の外にいるのを見ると、それだけで少し変な感じがする。

「では、行きましょうか」

「あ、はい」

⸻

　ギルドを出る。

　ミアが少し前を歩く。

　その後ろを、俺たち三人と二匹でついていく。

　歩き始めて。

　ふと思った。

「そういえば、ミアさん」

「はい、レイン様」

「ずっと様付けですよね」

　ミアがこちらを見る。

「受付ですので」

「それは分かるんだけど」

　隣のアクセルを見る。

「アクセルは普通にミアって呼んでるよな」

「昔からだ」

「そうなの？」

「ああ」

　短い。

　ミアも特に否定しない。

「じゃあ、俺もレインでいいですよ」

「……レイン様ではなく？」

「様を付けられるようなことしてないし」

「していると思いますけど」

「そこは置いといて」

　少し考えたあと。

　ミアが頷いた。

「では、レインさんで」

「さんは残るんだ」

「残します」

「そこは即答なんだな」

　ミアが少し笑った。

　まあ。

　いきなり呼び捨てにされるより、そのくらいがちょうどいい。

「じゃあ俺は、今まで通りミアさん？」

「私も、ミアで構いませんよ」

「いいの？」

「はい」

　一拍。

「じゃあ……ミア」

「はい、レインさん」

　それだけ。

　特に何かが大きく変わったわけじゃない。

　ミアの口調も変わらない。

　でも。

　受付の向こうにいた時より。

　ほんの少しだけ、距離が近くなった気がした。

⸻

　街を歩く。

　昨日も通った道。

　王都へ行く前にも何度も歩いた道だ。

「お、帰ってきたな！」

「はい、昨日！」

「王都はどうだった？」

「長かったです！」

　店先から声が飛ぶ。

　別のところからも。

「家探してるのか？」

「なんでみんな知ってるんですか！」

　笑い声。

　ミアが何でも広めているわけじゃない。

　ただ。

　この街は、距離が近い。

「神輿ー！」

「またお前か！」

　さっきギルドにいた、いつもの冒険者だった。

　いつの間にか外へ出ていたらしい。

「庭付きにしろよ！」

「何でお前まで条件出してくるんだよ！」

「本体が喜ぶだろ！」

「ここちゃんを本体扱いするな！」

　また笑われる。

　ここちゃんは腕の中で鼻を動かしている。

　むぎも胸元から少しだけ顔を出した。

「むぎもいるぞ！」

「だからずっといるって！」

　もう。

　本当に近い。

　でも。

　嫌じゃない。

　王都から帰ってきた時にも思ったけど。

　ここでは、知らない大勢に見られている感じとは少し違う。

　顔を知っている。

　声を知っている。

　向こうも俺たちを知っている。

「随分馴染みましたね、レインさん」

　ミアが言う。

「神輿まで含めて？」

「それは……」

　一瞬。

　ミアが目を逸らした。

「否定はしません」

「そこは否定してくれよ」

　アクセルが横から言う。

「定着している」

「お前まで言うな」

　ノアもこちらを見る。

「今さらだと思う」

「ノアまで！？」

　味方がいない。

⸻

　しばらく歩いて。

　大きな通りから一本入る。

　さっきまでより人通りが少し落ち着いた。

「もうすぐです」

　ミアが言う。

「この先ですね」

　道を進む。

　そして。

　ミアが足を止めた。

「ここです」

「……ここ？」

　目の前を見る。

　低めの塀。

　その途中に、庭へ入るための木の門がある。

　門の向こう。

　家との間に、庭が見えた。

「お」

　思わず声が出る。

　腕の中で、ここちゃんの耳が動いた。

　胸元から、むぎも顔を出す。

　俺は門越しに中を見る。

　細かいところまでは、まだ分からない。

　でも。

　庭がある。

　ちゃんと。

　二匹と暮らす場所として考えられそうな庭が。

「……庭、あるな」

「はい」

　ミアが頷く。

　まだ門は開けていない。

　家の中も見ていない。

　決めたわけでもない。

　それでも。

　最初の二つより。

　少しだけ気持ちが前へ動いた。

「……ここ、結構いいかもな」

　木の門の向こうを見ながら。

　俺はそう呟いた。