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報告と問い(後半)

　その日の夜。

　宿の部屋で、俺はようやく寝台に腰を下ろしていた。

　昨日は朝から鉱山へ行って、帰ってきたのは深夜。今日は朝からギルドへ報告したが、昼間は特に呼び出されることもなく、ようやく少し落ち着いたところだ。

　ここちゃんは寝台の端で毛繕いをしている。

　むぎは俺の胸元で丸くなっていた。

　アクセルは壁にもたれて腕を組んでいる。

　俺もそろそろ横になるか。

　そう思ったところで。

「レイン」

　ノアに呼ばれた。

「ん？」

「聞きたいことがある」

「何？」

　ノアの視線は俺ではなく、寝台の上へ向いていた。

　ここちゃんが前足を舐め、そのまま顔をこすっている。

「ここちゃんのこと」

「ここちゃん？」

「昨日の石化」

「ああ……」

　やっぱりそれか。

　ノアはここちゃんを見たまま聞く。

「レインは、あれが何だったか知ってる？」

「いや」

　即答した。

　今度は俺を見る。

「石化を戻せることも？」

「昨日初めて知ったよ」

　俺だって、ここちゃんがあんなことをできるとは思っていなかった。

　ノアが少し黙る。

「昨日、アクセルの傷が治ったのも見た」

「ああ」

「何ができるか、分かってない？」

「分からないな」

「どこまでできるかも？」

「知らない」

　ノアはしばらく黙った。

「それでいい？」

「ああ……」

　そこが気になるのか。

「気にはなるよ」

　何ができるのか。

　なぜできるのか。

　知れるなら知りたいし、危ないことなら気をつけたい。

　でも。

「だからって、ここちゃんに聞いてもなあ」

　寝台を見る。

　ここちゃんは今度は胸元の毛を整えている。

「ここちゃん。昨日のあれ、どうやったんだ？」

　耳が一度こっちを向いた。

　きゅる。

「だそうです」

「答えてない」

「俺もそう思う」

　ここちゃんはもう俺たちへの興味をなくしたらしく、また毛繕いに戻った。

　ノアが小さく息を吐く。

「気にしてるようには見えない」

「気にしてるって」

「そうは見えない」

「何なんだ、その疑いの目は」

「普通、もう少し悩む」

「だから悩んでるって」

「それにしては軽い」

「じゃあ、どうしろと」

「知らない」

「おい」

　聞いてきた本人がそれを言うのか。

　壁際から、小さく息が漏れた。

　アクセルを見る。

　腕を組んだまま、目を閉じている。

「今、笑った？」

「笑ってない」

「絶対笑っただろ」

「気のせいだ」

　こいつ。

　ノアもほんの少しだけ口元を緩めた。

　さっきまでの張った空気が、少し抜ける。

「分からないものは仕方ないだろ」

「それだけ？」

「それに」

　ここちゃんへ手を伸ばす。

　頭を撫でると、毛繕いをやめてその場でぺたっと伏せた。

「何してるか分からなくても、ここちゃんはここちゃんだしな」

　ノアが黙る。

「俺にとっては家族だよ」

　別に、それ以上でもそれ以下でもない。

　白く光ろうが。

　傷を治そうが。

　石になった人を戻そうが。

　俺のそばで過ごして、飯を食って、撫でれば気持ちよさそうにしている。

　それがここちゃんだ。

　しばらくして、ノアが言った。

「……変わってる」

「俺が？」

「レインが」

「なんでだよ」

「今ので分かった」

「何が？」

「そういうところ」

「全然分からん」

「別にいい」

　乾いた返事だった。

　俺は少しだけ眉を寄せる。

「もう聞かないのか？」

「レインも知らないなら、今はいい」

「そっか」

　納得したわけではないんだろう。

　それでも、それ以上は聞いてこなかった。

　俺はここちゃんの頭を撫でる。

　目を細めて、気持ちよさそうにしている。

「なあ、ここちゃん」

　きゅる。

「お前、結局何なんだろうな」

　耳がぴくっと動く。

　そのまま、また目を閉じた。

「……まあ、いいか」

　昨日、あれだけのことをした白いうさぎは。

　今はただ。

　撫でられて満足そうにしていた。