最強は俺じゃない。うちのペットたちです 〜ポンコツAIに振り回される転生者の異世界生活〜

第十章：ドワーフ大陸編

戻った知らせ

　翌朝。

　朝食を済ませても、今日は急いで出る予定はない。

　北部の古い土地に詳しい人が戻る予定は今日。

　昨日の時点では、それしか分かっていなかった。

「午前中、洗濯でもするか」

　俺が言うと、テラが頷いた。

「ちょうどいいな。少し溜まってる」

　無限収納から洗濯桶を出し、洗うものを集める。

　着替え。

　タオル。

　ここちゃんやむぎに使っている布。

　五人分となると、やっぱりそれなりの量になる。

「多いな」

「五人いるからな」

　テラが言う。

　洗ったものを順番に乾かし、畳んでいく。

　カインは相変わらず手際がいい。

　ノアも自分の分を淡々と片付けていた。

　アクセルは。

「それ、まだ畳んでないぞ」

「あとでやる」

「今やれ」

「ああ」

　素直に畳み始める。

　こういう時は妙に聞き分けがいい。

　洗濯を全部片付けた頃には、昼が近くなっていた。

「そろそろギルド寄るか」

「そうですね」

　カインが頷いた。

⸻

　北部冒険者ギルドへ入る。

　何度か顔を合わせた受付の女性が、俺たちに気づいた。

「あ、ちょうどよかったです」

「戻ったのか？」

「はい。先ほど戻られました」

　予定通りだったらしい。

「皆さんがお話を聞きたいことも、お伝えしてあります」

　カインが一歩前へ出る。

「お話を伺えるのは、いつ頃になりそうでしょうか？」

「今日は依頼の報告がありますので、明日なら大丈夫だそうです」

　やっぱり戻ってすぐ、とはいかない。

「明日の朝、こちらへ来ていただければご紹介します」

「分かりました。では、明日の朝に伺います」

「はい。お待ちしています」

　これで予定が決まった。

　明日の朝。

　ようやく北部の古い土地について、詳しい話が聞ける。

「じゃあ今日はもう予定ないな」

　ギルドを出ながら言う。

「夕方に籠を受け取るくらいだな」

　テラが答えた。

「なら先に飯だ」

　アクセルが言う。

「今日は忘れてないぞ」

「ああ」

　昨日のことがあるからな。

⸻

　昼は近くの食堂へ入り、急ぐこともなくゆっくり食べた。

　昨日は昼を丸ごと逃したせいもあって、座って普通に飯を食えるだけで妙に落ち着く。

　アクセルも今日は満足そうだ。

「昨日は悪かったな」

「ここちゃん達のだからいい」

「まだ言うんだな」

「ああ」

　テラが笑う。

「本当に気にしてないんじゃないか？」

「ならいいけどな」

　食べ終わってからも少し休み、店を出る。

　夕方まではまだ時間がある。

「ここちゃん達の飯、少し足しとくか」

　旅が続けば、どうしても減っていく。

　近くの店へ寄り、牧草や木の実、それから乾燥させた果物を見て回る。

　牧草は何種類かを混ぜたものが売られていた。

　柔らかい葉。

　香りの強いもの。

　少し太めの茎。

「北部の牧草を混ぜたやつだ」

　店のドワーフが袋を指す。

「一種類より、こっちを好むやつも多いぞ」

「じゃあ、これも少しもらう」

　今までの牧草に混ぜればいい。

　むぎ用の木の実と、二匹にやるドライフルーツも少し補充する。

　その横には、生の果物が並んでいた。

　薄桃色で丸みのある実。

　もう一つは、大粒の濃い紫色の実が房になっている。

「これは？」

「そっちはメル。紫のはバレルだ」

「この辺で採れるのか？」

「ああ。どっちも北部じゃよく採れる」

　店のドワーフがメルを一つ持ち上げた。

「メルは水気が多くて甘い。バレルはもう少し味が濃いな。甘いが、少し酸味もある」

「へえ」

　水の多いヴァルカンらしい果物なのかもしれない。

　横を見る。

　ノアが、メルとバレルをじっと見比べていた。

「……買う気か？」

「ああ」

「両方？」

「ああ」

「シャーベットだろ」

「ああ」

　やっぱりか。

　ノアは迷いなく両方を選んだ。

「まだ研究するんだな」

「ああ」

　そこだけは本当にブレない。

⸻

　買い物を済ませ、一度川音亭へ戻る。

　ここちゃんには買ってきた牧草を、今までのものへ少し混ぜてやった。

　きゅる。

　鼻を動かし、気になるものを選ぶように食べ始める。

「食うな」

　ひとまず問題なさそうだ。

　むぎにも木の実を足す。

　キュ。

　こっちは迷う様子もなく持っていった。

　ノアはメルとバレルを保冷庫へ入れている。

「今日は作らないのか？」

「あとで試す」

「まだ配合変えるのか」

「ああ」

　好きにやらせておこう。

　そのまま部屋でここちゃんを撫でたり、少し休んだりしているうちに、外の光が傾き始めた。

「そろそろ行くか」

　昨日預けた背負い籠を受け取る時間だ。

⸻

　工房へ着くと、昨日の職人がすぐに顔を上げた。

「来たか」

「できたか？」

「ああ。見てみろ」

　奥から二つの背負い籠が運ばれてくる。

「おお」

　かなり変わった。

　まず目につくのは正面。

　昨日話していた透明な鉱石の板で、しっかりと窓が作られている。

　側面も、冷気が抜けやすい部分だけ同じ透明な板に替わっていた。

　一方で、後ろと下にはアミ状の部分が残されている。

「ちゃんと窓付いてるな」

「見える方がいいんだろ？」

「ああ。助かる」

　これなら正面からでも、中にいるここちゃんやむぎの様子がよく分かる。

「通気は昨日言った通りだ」

　職人が後ろを指す。

「ここは残してある。下もだ。全部塞いだら駄目だからな」

「分かった」

　外側には、小型冷風扇を固定するための革紐も付いている。

　さらに、それぞれの籠へ細長い水容器が取り付けられていた。

「給水器もできたのか」

「ああ。まずこっち見ろ」

　職人がここちゃん用の籠を持ち上げる。

「蓋はネジ式だ」

　水容器の上を回す。

　何度か回すと、蓋が外れた。

「ここから水を足す」

「なるほど」

「容器ごと外す時は、ここの留め具を外して上へ抜け」

　実際に取り外して見せてくれる。

　洗う時にも困らなそうだ。

「飲み口は中だ」

　覗き込む。

　細い管の先に、小さな金属の球が収まっている。

　職人が指で軽く押した。

　球が動き、水が一滴落ちる。

「おお」

「押してる間だけ出る。離せば止まる」

　もう一度。

　水が出る。

　離す。

　止まった。

「漏れは？」

「半日入れっぱなしにした。問題ねえ」

「さすがだな」

「小さい方も同じだ。ただ、管も球も細くしてある」

　むぎ用を見る。

　ここちゃん用より明らかに小さい。

　飲み口の高さも違う。

「実際に使わせてみて、位置が合わなきゃ持ってこい。そこくらいならすぐ直す」

「助かる」

　次は冷風扇。

　職人が革紐へ通して締めていく。

　しっかり固定され、軽く揺らしたくらいでは動かない。

「これなら落ちなさそうだな」

「そのために付けたんだ」

「別の小型魔導具もいけるんだよな？」

「ああ。大きさが近けりゃな。紐の締め方を変えりゃいい」

　冷風扇を動かす。

　冷たい風が籠の中へ入った。

　側面の一部が透明板に変わったことで、そのまま横へ抜ける風はかなり減っている。

　それでも後ろと下から空気は流れていた。

「いい感じだな」

「実際に入れて試してみろ」

「ああ。今夜やってみる」

　残りの料金を払い、二つの籠を受け取る。

「ありがとう」

「何かありゃ持ってこい」

「ああ」

⸻

　川音亭へ戻る頃には、外は暗くなっていた。

　夕食は今日も部屋へ運んでもらう。

　木製の出前箱から料理を取り出し、大きなテーブルへ並べた。

　アクセルが皿を見る。

「今日は普通だな」

「昼食っただろ」

「ああ」

「なら十分だ」

「ああ」

　納得するんだな。

　テラが笑った。

　食事を終え、皿を出前箱へ戻す。

　階段横の返却棚へ置いてから、いつも通り順番に個別の洗い場を使った。

⸻

　全員が部屋へ戻ったところで、二つの背負い籠を床へ置く。

「試してみるぞ」

　まずはここちゃん用。

　きゅる。

　ここちゃんが籠へ鼻を近づける。

「大丈夫だ。ちょっと入ってみような」

　抱き上げ、中へ入れる。

　少し周囲を見回したあと、ここちゃんはその場で落ち着いた。

「おお」

　正面の窓から顔がよく見える。

「かなり見やすいな」

「そこまで顔見たいのか？」

　テラが言う。

「当たり前だろ」

　中で何してるか分からない方が嫌だ。

　冷風扇を弱めに動かす。

　冷たい風が中へ入り、ここちゃんの毛がわずかに揺れた。

　正面と側面の透明板で風がすぐ横へ抜けず、後ろと下から緩く流れている。

「直接当たり続けてもないな」

「ああ」

　次は給水器。

　飲み口の高さを見る。

「これなら届く」

　ここちゃんが鼻を近づける。

　金属の球を舐めた。

　ぺろ。

　水が出る。

「飲んだ」

「見れば分かるだろ」

　テラが言う。

「ちゃんと出てるか確認しないと駄目だろ」

　もう一度。

　ぺろ。

　球が動いて、水が出る。

　容器の周りにも漏れはない。

「よし」

　これなら大丈夫そうだ。

「次はむぎだな」

　小さい籠を開け、むぎを入れる。

　キュ。

　むぎはすぐに中を動き回り始めた。

　正面の窓から、その姿もしっかり見える。

「こっちも見やすいな」

　しばらくすると、むぎが給水器へ鼻を近づけた。

　小さな舌が金属の球を押す。

　水が出る。

「お、飲めてるな」

　カインも横から確認する。

「高さも問題なさそうですね」

「ああ」

　冷風扇も弱めに動かしてみる。

　むぎは少し鼻を動かしただけで、嫌がる様子はない。

「これなら使えそうだな」

　移動中でも自分で水が飲める。

　暑ければ冷風扇を使える。

　通気も残っている。

　それに、正面から二匹の様子も確認できる。

　まだ実際に長い距離を歩いたわけじゃない。

　それでも、前よりずっと安心できる。

　ここちゃんを籠から出して抱き上げる。

　きゅる。

「お疲れ」

　むぎも元の場所へ戻す。

　キュ。

　明日の朝。

　ようやく、北部の古い土地について詳しい話が聞ける。

　ヴァルカン周辺を調べることになるのか。

　それとも、別の場所へ向かうのか。

　まずは話を聞いてからだ。