最強は俺じゃない。うちのペットたちです 〜ポンコツAIに振り回される転生者の異世界生活〜

第十章：ドワーフ大陸編

古い記録

　翌朝。

　朝食が届く前に、ここちゃんとむぎの食事と水を済ませる。

　きゅる。

　キュ。

　しばらくすると、魔導配達箱から音が鳴った。

　ピー。

「朝飯だな」

　テラが立ち上がり、扉を開ける。

　中から盆を取り出し、大きな卓へ運んだ。

　全員で朝食を取りながら、今日の予定を確認する。

「今日は古い記録だったな」

　テラが言う。

「ああ。ゴルドラに教えてもらったところ」

「場所は分かっています」

　カインが紙を確認する。

「ここからなら、それほど遠くありません」

　ヴァルカン行きまでは、あと二日。

　古い地図の印が北部に当たりそうだというところまでは分かった。

　今日は、その北部が昔どうなっていたのかを少し見ておきたい。

　食事を終え、使った食器を盆へ戻す。

　配達箱から厨房へ返してから、出かける準備をした。

　ここちゃんを抱き上げる。

　むぎは胸元へ。

「行こう」

⸻

　金剛炉の館を出て、大通りを歩く。

　カインが道順を確認し、テラが周囲の案内板を見る。

　俺は二匹を連れて、そのあとを歩いた。

「こっちですね」

　カインが一つ先の通りを示す。

「思ったより近いな」

　しばらく進むと、大きな石造りの建物が見えてきた。

　中へ入ると、壁際には本や綴じられた記録、それに何本もの地図が並んでいる。

「かなりあるな」

　テラが見回す。

「まず受付で聞きましょう」

　カインが先に向かった。

「ゴルドラさんから、古い地図や記録を見られると聞いて来ました」

「ゴルドラから？」

　受付にいた年配のドワーフが顔を上げる。

「ああ。昨日、話は聞いてる」

「北部の古い地図や、街の記録を見たいんです」

「年代は？」

「分からない」

　俺が答える。

「かなり古い図と比べてるんだけど、まず昔の北部にどんな街があったのか知りたい」

「なるほどな」

　男が立ち上がる。

「なら、地図と地域記録を見た方が早い。こっちだ」

⸻

　案内されたのは、奥の閲覧用の部屋だった。

　大きな卓が並び、壁際にも資料棚がある。

「古い物はこっちで出す。勝手に棚から抜くなよ」

「分かった」

　テラが頷く。

　男が何本かの地図と、古い記録を持ってきた。

　最初に広げられたのは、今よりかなり古いドワーフ大陸の地図だった。

　街の数は少ない。

　道も今ほど細かくない。

「北はこの辺だな」

　テラが地図を見る。

　ヴァルカンの名前がある。

「ヴァルカンは、この頃からあるんですね」

　カインが言う。

「ああ」

　管理人が答える。

「北部じゃ古い街だ」

　さらに前の時代の記録を見る。

　ヴァルカンの名前は、そこにも残っていた。

　ただ、その周囲にある地名は今とかなり違う。

「この辺はもうないのか？」

　テラがいくつかの名前を指す。

「ないな」

「名前が変わった？」

「そういう所もあるし、街そのものがなくなった所もある」

　古い地図と、現在の地図を並べて見比べる。

　北部にあった街や集落の多くは、今の地図には見当たらない。

「残ってる名前、少ないですね」

　カインが言う。

「ああ」

　管理人が別の記録を開いた。

「北部で昔から今まで大きく名前が残ってるのは、まずヴァルカンだな」

「もう一つある」

　テラが少し北西を指す。

「マハル」

「ああ。そこも古い」

　今の地図にもある。

　ヴァルカンから北西の山側。

　ゴルドラから聞いた、小さな街だ。

「この二つか」

　俺が呟く。

　ヴァルカン。

　マハル。

　ほかにも昔は街や集落があった。

　だが、今まで名前が残っているのは、この二つが目立つ。

⸻

「なら、順番としては決まりそうだな」

　テラが二枚の地図を見る。

「まずヴァルカン」

「北部の中心ですしね」

　カインが頷く。

「そこで昔の土地や、なくなった街について聞いてみるのが一番だと思います」

「ああ」

　俺も同意する。

　いきなり山側の小さな街へ向かうより、まずヴァルカン。

　人も情報も集まりやすい。

　そこで何か分かれば、その情報を元に動けばいい。

「それで何もなかったら？」

　アクセルが尋ねる。

　テラが地図の北西を見る。

「次はマハルだろうな」

「古くから残ってる街がそこなら、その辺りの昔の話も残ってるかもしれません」

　カインが言う。

「そうだな」

　マハルに古い地図の印があると決まったわけではない。

　ただ、北部で次に調べる候補としては自然だ。

「それに」

　俺はマハルの名前を見る。

「湯が出るんだよな」

　テラがこっちを見る。

「そこ？」

「いや、大事だろ」

「何がだ」

「地中から湯が出るんだぞ」

　ゴルドラは、浸かるための場所もあると言っていた。

「それって温泉かもしれないよな」

「おんせん？」

　アクセルが聞き返す。

「俺のいた世界にあったんだよ。地面から湧いた温かい湯に浸かる場所」

「風呂みたいなものですか？」

　カインが尋ねる。

「ああ。でも、普通に沸かした湯とはちょっと違う」

　説明しながら、少し期待が膨らむ。

　この世界へ来てから、身体を洗うことはあっても、湯にゆっくり浸かる機会はほとんどなかった。

「行きたいのか？」

　テラが尋ねる。

「調査もする」

「も？」

「温泉にも入りたい」

　テラが小さく笑った。

「目的が増えてるぞ」

「別にいいだろ」

　手がかりがなければマハルへ行く。

　その理由はちゃんとある。

　そこに温泉らしきものまであるなら。

　行って困ることはない。

⸻

　そのあとも、北部の古い記録をいくつか見せてもらった。

　ヴァルカンは昔から北部の中心として残っている。

　マハルも山側の小さな街として古い記録に名前がある。

　それ以外の地名は、今では消えていたり、名前が変わっていたりして、現在の地図と簡単には結びつけられなかった。

「十分ですね」

　カインが記録を閉じる。

「ああ」

　テラも頷く。

「まずヴァルカン。そこで分からなければマハル」

「それでいいと思う」

　今の段階で無理に絞る必要はない。

　北部へ行く。

　ヴァルカンで話を聞く。

　その次の候補がマハル。

　昨日よりも、進む順番がはっきりした。

「ありがとうございました」

　カインが管理人へ頭を下げる。

「助かった」

　俺たちも礼を言って、建物を出た。

⸻

　外へ出ると、もう昼が近かった。

　俺はここちゃんを抱き直す。

　きゅる。

　むぎも胸元で動く。

　キュ。

「昼、どうする？」

　テラが尋ねる。

「この辺で食べよう」

「そのあとは？」

「今日はもうゆっくりでもいいんじゃないか？」

　ヴァルカン行きまで、あと二日。

　向かう先も。

　その次に調べる候補も。

　少しずつ決まってきた。

　まずはヴァルカン。

　そこで手がかりがなければ、マハル。

　そして。

　マハルまで行くなら。

　温泉らしき湯にも、ぜひ入りたい。