最強は俺じゃない。うちのペットたちです 〜ポンコツAIに振り回される転生者の異世界生活〜

第十章：ドワーフ大陸編

ボルカニア

　列車を降りる。

　俺はここちゃんを抱き直し、むぎは胸元に入れたまま人の流れへ続いた。

　ホームには、俺たちと同じ列車から降りた客だけでなく、別の乗り場へ向かう人も多い。

　グランザの駅も大きかったが、ここはさらに広かった。

　線路が何本も並び、少し離れた場所には別の列車が停まっている。頭上の案内板にも、いくつもの行き先が書かれていた。

「でかいな」

　テラが周囲を見回す。

「ガンダルフが中心の街って言ってた意味が分かりますね」

　カインも駅の奥へ目を向ける。

「ああ。人も多いな」

　ドワーフが一番多いのは変わらないが、それだけではない。

　人間や獣人の姿もあり、数は少ないがエルフの姿も見える。

　グランザが外から来る人間の玄関口なら、ここは大陸の中から人と物が集まる場所なのだろう。

「まずギルドでいいよな？」

　テラが尋ねる。

「ああ。紹介状もあるしな」

「場所を聞いてきます」

　カインが近くの駅員へ向かった。

　俺はここちゃんを抱えているし、むぎも胸元にいる。

　こういう時にカインが動いてくれるのは助かる。

　少しして戻ってきたカインが、駅の出口を示す。

「ここから歩いて、それほど遠くないそうです」

「よし。行くか」

　人の流れに混じり、駅を出た。

⸻

　外へ出て、最初に感じたのは街の広さだった。

　駅前から何本もの大きな通りが伸びている。

　建物もグランザより大きく、三階や四階まである物が珍しくない。店先には魔導具が並び、少し離れた工房らしい建物からは金属を叩く音も聞こえてきた。

「グランザより、さらにごちゃごちゃしてるな」

　アクセルが言う。

「人が多いだけじゃないな」

　テラが通りの先を見る。

「工房も店も多い。駅を中心に街が広がってる感じだ」

「ガンダルフさんが、職人や研究者も集まるって言ってましたからね」

　カインが答える。

　ただ、無秩序というわけでもない。

　通りは広く、人の流れもある程度分けられている。途中には、駅で見たものと似た案内板まで立っていた。

「助かるな、これ」

　テラが案内板を確認する。

「初めて来た奴が多いんだろうな」

「俺たちもその一組だ」

　ここちゃんは腕の中から周囲を眺め、むぎも時々胸元から顔を出している。

　きゅる。

　キュ。

　人通りが多い。

　今日は二匹とも、このまま俺が持っていた方がよさそうだ。

⸻

　しばらく歩くと、冒険者ギルドの看板が見えた。

　グランザのギルドより大きい。

　中へ入ると受付も一つではなく、依頼板の前には冒険者が集まり、奥の卓では何人かが地図を広げて話していた。

「ここも人が多いな」

「中央の街だからでしょうね」

　カインが空いている受付を見つける。

「私が行きます」

「頼む」

　俺たちはそのまま受付へ向かった。

　対応したのは、ドワーフの女性だった。

「ようこそ、ボルカニア冒険者ギルドへ。今日はどうしました？」

　カインが鞄から封書を取り出す。

「グランザの冒険者ギルドから紹介状を預かっています。ガンダルフさんから、こちらへ伺うようにと」

「ガンダルフさんから？」

「はい」

　封書を渡す。

　女性は表と裏の印を確認してから、封を開いた。

「少々お待ちください」

　中身へ目を通す。

　俺はその間、ここちゃんの背中を撫でながら待った。

　きゅる。

　少しして、受付の女性が顔を上げる。

「古い地図について調べているんですね」

「ああ」

　俺が答える。

「古い地図に残された印が示す場所について調べてる。昔の地形とか、古い地図に詳しい人がいれば話を聞きたい」

「なるほど」

　女性は少し考えたあと、紹介状へもう一度目を落とした。

「それでしたら、心当たりがあります」

「本当か？」

「はい。ゴルドラさんという方です。古い地図や地形に詳しい方で、この街にいます」

　テラが少し身を乗り出す。

「会えるか？」

「確認してみます。少しお待ちいただけますか？」

「お願いします」

　カインが答えた。

　受付の女性は一度奥へ下がっていった。

⸻

　待合用の卓へ移る。

　俺はここちゃんを膝へ乗せ、むぎは胸元にいるままにした。

「いきなり詳しい人が見つかるとはな」

　テラが言う。

「紹介状があってよかったですね」

　カインが答える。

「ああ」

　待っている間、テラが壁の方へ目を向けた。

「レイン。あれ、この大陸の地図じゃないか？」

「ん？」

　壁には、大きな地図が掛けられていた。

「見てみるか」

　俺はここちゃんを抱き上げる。

　テラとカインが先に地図の前へ向かい、アクセルとノアも続いた。

　今まで見てきたものより、かなり詳しい。

　中央付近にボルカニア。

　南東側にグランザ。

　そこから各地へ線が伸び、街や地域の名前が書かれている。

「ドゥルガルガもありますね」

　カインが西側を示す。

「ああ。グランザの駅で聞いた鉱山の方だな」

　テラがその周辺を見る。

「その北側にある大きな街がフィヨルガルドか」

「東はアイアンアンカーですね」

　カインが今度は反対側を見る。

「北はヴァルカン」

　アクセルが地図を見ながら読む。

「南はヘルオスだな」

　テラが続ける。

　名前と位置を確認していると、後ろから声がした。

「この大陸は、大きく五つの地域に分けて考えることが多いんですよ」

　振り返る。

　さっきの受付の女性だった。

「五つ？」

　テラが尋ねる。

「はい。中央のボルカニア。それから北、南、西、東です」

　女性が地図の前まで来る。

「北部の中心がヴァルカン。南部がヘルオス。西部がフィヨルガルド。東部がアイアンアンカーです」

「それぞれ別の国なんですか？」

　カインが尋ねる。

「いいえ。同じ大陸ですよ」

　女性は首を横へ振った。

「ただ、それぞれの地域に代表者がいます。大陸全体に関わる話をする時は、その代表者たちがボルカニアへ集まります」

「王はいないのか？」

　アクセルが聞く。

「いません」

「へえ」

　中央大陸なら、王都があって王がいる。

　こっちは根本から仕組みが違うらしい。

「だからボルカニアが中心なんだな」

　テラが地図を見る。

「そうですね。政治だけではなく、交通や研究、工房なんかもここへ集まりやすいです」

　ガンダルフが、大陸の中心という意味では首都みたいなものだと言っていた。

　その意味が、ようやく分かってきた。

「地域ごとに特色も違うんですか？」

　カインが尋ねる。

「かなり違いますよ」

　女性が北側を示す。

「北部のヴァルカン周辺は水が豊かで、農業が盛んです。リイスもあの辺りで多く作られています」

「ああ。グランザで食べたやつだ」

　俺は地図を見る。

　あれは北部から来ていたらしい。

　次に女性の指が南へ移る。

「南部のヘルオスは砂漠地帯です。果物が特産ですね」

「砂漠で果物か」

　テラが少し意外そうに言う。

「ええ。南部でしか採れない物もあります」

　今度は西。

「西部は鉱山地域です。中心になるのがフィヨルガルドで、鉱石や魔石、金属加工で有名です」

「ドゥルガルガは？」

　カインがその下にある名前を示す。

「フィヨルガルドの鉱山地域にある採掘拠点です。大きな街というより、鉱山で働く人たちのための場所ですね」

「なるほど」

　最後に女性が東側を示す。

「アイアンアンカーは船舶工業の街です。大きなドックや工房が集まっていて、船を造ったり修理したりしています」

「グランザとは役割が違うんですね」

　カインが言う。

「ええ。グランザは人や物が出入りする交易港。アイアンアンカーは船そのものを扱う工業港、という方が近いです」

「分かりやすいな」

　テラが頷く。

　中央のボルカニア。

　北部のヴァルカン。

　南部のヘルオス。

　西部のフィヨルガルドと、その鉱山地域にあるドゥルガルガ。

　東部のアイアンアンカー。

　こうして地図を見ながら聞くと、大陸全体の形がようやく少し見えてきた。

⸻

「それと」

　受付の女性が俺たちを見る。

「ゴルドラさんと連絡が取れました」

「会えそうか？」

　テラが尋ねる。

「はい。こちらへ来てくださるそうです」

「ここに？」

「ええ。少ししたら到着すると思います」

「助かります」

　カインが頭を下げる。

「それまで、こちらでお待ちください」

「分かった」

　俺たちは待合の卓へ戻った。

　ここちゃんを膝へ乗せる。

　きゅる。

　胸元では、むぎが小さく動いた。

　キュ。

　ボルカニアへ着いて、まだそれほど時間は経っていない。

　それでも、この大陸がどう分かれているのか。

　ボルカニアがなぜ中心なのか。

　グランザにいた時より、少しだけ見えてきた。

　そして。

　古い地図について話を聞ける相手も、もうすぐここへ来るらしい。

　俺たちはゴルドラを待つことにした。