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次の目的地

　市場を出て、そのまま駅へ向かった。

　買った物はテラたちが分けて持っている。

　ここちゃんは俺の腕の中。

　むぎは胸元にいるままだ。

　きゅる。

　キュ。

「明日の朝でいいよな？」

　テラが尋ねる。

「ああ。そのつもりだ」

　昨夜、鉄床亭の部屋も一泊延長してある。

　今日のうちに切符を取り、ガンダルフのところへ寄る。

　あとは出発の準備をすればいい。

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　駅へ着き、ボルカニア行きの受付へ向かう。

　一度来ているので、今度は迷わない。

「ボルカニアまで、明日の朝の便を取りたい」

「人数は？」

「五人。それと小動物が二匹」

　受付のドワーフが手元を確認する。

「まだ空いてるぞ」

「じゃあ五人分頼む」

　料金を払い、切符を受け取る。

「出発は朝。到着は昼を少し過ぎた頃だ」

「ああ。前に聞いた」

「動物は車内で放さず、自分たちで管理してくれ」

「分かった」

　切符をまとめて受け取る。

　これで。

　明日の朝にはグランザを出ることになった。

「本当に早いな」

　テラが切符を見る。

「船で何日もかかったあとだから、余計にな」

　朝に乗って。

　昼過ぎには次の街。

　まだ実際に乗っていないせいか、いまいち実感がない。

「乗れば分かる」

　アクセルが言う。

「それ、この前も言ってたな」

「ああ」

　どうやら本人も楽しみにしているらしい。

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　駅を出たあと、冒険者ギルドへ向かう。

　グランザへ着いた日に来て以来だ。

　受付でガンダルフに会いたいと伝えると、少し待ってから奥へ通された。

「おう。もう出るのか？」

　ガンダルフが俺たちを見る。

「ああ。明日の朝、ボルカニアへ行くことにした」

「グランザは見たか？」

「それなりにな」

　魔導列車。

　露店。

　生活魔導具。

　市場。

　初めて見る物はかなり多かった。

「散湯器も欲しくなった」

「ははっ。あれは便利だからな」

「持って帰れるかは、買う時に確認しろって商人に教えてもらった」

「それが確実だ」

　ガンダルフが頷く。

「で、ボルカニアへ行ったら、古い地図や昔の地形に詳しい人を探したい」

「ああ。最初に言ってた話だな」

「向こうのギルドで、話ができる人を探してもらえるか？」

「そのつもりで用意してある」

　ガンダルフが卓の引き出しを開けた。

　中から一通の封書を取り出す。

「ボルカニアの冒険者ギルド宛てだ」

「もう書いてくれたのか」

「行くって言ってただろ」

　封の表には、ボルカニア冒険者ギルド宛ての文字。

　裏にはグランザ冒険者ギルドの印が押されている。

「中には、古い地図や昔の地形について調べたい連中だと書いてある。向こうで話を聞けそうな奴を探してもらえ」

「助かる」

　紹介状を受け取る。

　古い地図そのものをガンダルフに見せる必要はない。

　ボルカニアで詳しい人間が見つかれば、その時に必要な範囲で話せばいい。

「ボルカニアって、どんな街なんだ？」

　テラが尋ねる。

「でかいぞ」

　ガンダルフが即答した。

「大陸の中央にあるだけあって、人も物も集まる。列車も各地へ伸びてるし、工房や研究所も多い」

「グランザより魔導具も多い？」

　ノアが尋ねる。

「そりゃ多い。ここは港町だからな。ボルカニアは職人も研究者も集まる」

「それなら、地図以外にも見る物はありそうだな」

「ああ。ただし」

　ガンダルフが俺たちを見る。

「でかい街だからって、何でも一か所にあると思うなよ。知りたいことが決まってるなら、まずギルドで聞け」

「分かった」

　闇雲に歩き回るより、その方が早い。

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「ほかに聞いとくことはあるか？」

　ガンダルフに尋ねられ、少し考える。

　今のところ。

　ボルカニアまでの列車は取った。

　紹介状もある。

　着いてから、古い地図や地形に詳しい者を探す。

「今は大丈夫そうだ」

「なら、あとは行ってこい」

「ああ。世話になった」

「ドランに会ったら、ガンダルフが名前くらいは覚えてたって言っとけ」

「それでいいのか？」

「直接会ったこともねぇからな」

　ガンダルフが笑う。

「同じ時代に冒険者やってた奴が、今も中央大陸でギルドマスターやってる。それが分かっただけでも面白ぇよ」

「伝えとく」

　俺たちは席を立った。

　ここちゃんを抱き直す。

　胸元では、むぎが鼻を動かしている。

　きゅる。

　キュ。

「じゃあな」

「おう。気をつけて行け」

　ガンダルフに見送られ、部屋を出た。

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　鉄床亭へ戻る。

　部屋へ入ると、まずここちゃんを敷物へ下ろした。

　きゅる。

　むぎも胸元から出し、壁際の敷物へ戻す。

　キュ。

　市場で買った荷物も、ここでようやく収納へ入れた。

　リイス。

　麦。

　野菜。

　香辛料。

　一つずつ片づけていく。

「これで明日の準備は大体終わりだな」

　テラが言う。

「ああ」

　切符もある。

　紹介状もある。

　朝に出て、昼過ぎにはボルカニア。

　船旅の時のように、何日分もの食事を準備する必要もない。

「明日は朝飯食って、そのまま駅だな」

「ああ」

　グランザで過ごす最後の夜になる。

　初めて来たドワーフ大陸。

　その玄関口だったこの街から。

　明日は、さらに大陸の中へ進む。

　次の目的地は。

　中央の街、ボルカニアだ。