最強は俺じゃない。うちのペットたちです 〜ポンコツAIに振り回される転生者の異世界生活〜

第十章：ドワーフ大陸編

犬獣人の商人

　全員が散湯器を使い終える頃には、外も少しずつ暗くなり始めていた。

　ここちゃんは壁際の敷物の上で身体を伸ばしている。

　きゅる。

　むぎも同じく壁際に用意した自分の敷物の上で、餌を齧っていた。

　キュ。

「夕飯、下で食うか」

　テラが言う。

「ああ。今日は宿でいいだろ」

　昼は露店で食べた。

　夜まで外を歩き回る必要もない。

　ここちゃんとむぎにも、先に少し食事と水を用意する。

　二匹が食べ終わるのを待ってから、ここちゃんを抱き上げた。

「行くぞ」

　きゅる。

　むぎも胸元へ入れる。

　キュ。

　そのまま五人と二匹で、一階の食堂へ下りた。

⸻

　食堂は昼より賑わっていた。

　仕事を終えたらしいドワーフたちが、いくつもの卓を囲んでいる。

　酒の入った杯。

　焼いた魚。

　煮込み料理。

　大皿の肉。

　昼とは違い、大きな笑い声もあちこちから聞こえていた。

「空いてるぞ」

　テラが奥の卓を見つける。

　壁際の席を選び、俺はここちゃんを膝へ乗せた。

　むぎは胸元にいるままだ。

　注文したのは魚介の煮込み、焼いた肉、パン、それから野菜料理。

　テラは酒も一杯頼んだ。

「昼に飲まなかったからな」

「結局飲むんだな」

「夜だからいいだろ」

「まあな」

　運ばれてきた料理を取り分ける。

　魚介の煮込みには、白身魚と貝、それに何種類かの野菜が入っていた。

　焼いた肉には香辛料が振られている。

「うまい」

　アクセルが肉を食べながら言う。

「昼の魚も食ってただろ」

「あれもうまかった」

「ならいい」

　肉だけしか食べないわけではない。

　好きな物には分かりやすいだけだ。

⸻

　食事を始めてしばらくした頃。

　少し離れた卓から、こちらを見ている男がいることに気づいた。

　ドワーフではない。

　犬獣人だった。

　茶色い毛。

　垂れた耳。

　旅装の横には、大きな鞄が置かれている。

　視線の先を追う。

　俺ではない。

　ここちゃんだ。

　ここちゃんは気づいているのかいないのか、俺の膝の上で大人しくしている。

　きゅる。

「見られてるぞ」

　テラが小声で言う。

「ああ」

　だが、嫌な感じではない。

　男は目が合うと少し気まずそうに視線を逸らした。

　しばらくして。

　意を決したように席を立つ。

「すみません」

　こちらへ来た。

「少し、よろしいですか？」

「ああ」

　男は卓へ近づきすぎない位置で止まった。

「その白い兎が、とても可愛らしくて」

「ここちゃんか？」

「ここちゃん、というんですね」

　男の顔が緩む。

「触っても大丈夫でしょうか？」

　俺はここちゃんを見る。

　耳は立っている。

　逃げようとしている様子はない。

　ただ、知らない相手だ。

「無理にはやめた方がいいかもな」

「でしたら、見るだけにします」

　男はすぐに手を引いた。

「怖がらせたくありませんから」

　ちゃんとしている。

「俺はレイン」

「アイクといいます。商人をしています」

　テラたちも簡単に名乗る。

「中央大陸から来られたんですか？」

「ああ。今日着いた」

「やはり。グランザは初めてですか？」

「初めてだ」

　アイクが頷く。

「私は普段、ヴァン港を拠点にしていまして。精霊大陸や中央大陸との間を行き来しています」

「この大陸にもよく来るのか？」

「最近ですね」

　アイクが自分の卓に置いた鞄へ目を向ける。

「ドワーフ大陸でしかあまり見かけない生活魔導具や、大陸の外へ持ち出せる便利な物を探しているところです」

　魔導具。

　その言葉で、昼に見た露店と散湯器を思い出す。

「ちょうど聞きたいことがある」

「何でしょう？」

「この大陸で売ってる魔導具って、買えばそのまま中央大陸へ持って帰っていいのか？」

　アイクは少し考えてから答えた。

「物によりますね」

「やっぱり制限があるのか」

「あります。大陸の外へ出ているのは生活魔導具が中心ですが、それでも何でも持ち出せるわけではありません。新しい技術を使った物や、高性能な物。戦闘へ転用しやすい物などは制限されることがあります」

「店で売ってても？」

「大陸の中で売ることと、外へ持ち出すことは別ですから」

「なるほどな」

　昼に見た散湯器。

　あれくらいなら普通の生活魔導具に見える。

「持ち出せるかどうかは、どうやって確認するんだ？」

「店で聞くのが一番確実です」

　アイクが答える。

「大陸外へ持ち出せる物なら、店側も分かっています。商人向けなら必要な書類も用意してくれますし、個人で買う場合も説明してくれますよ」

「散湯器は？」

「ああ、あれですか」

　アイクが笑う。

「一般的な物なら問題ないと思います。ただ、型によっては違うので、買うならその場で確認してください」

「ああ。そうする」

　知らずに買ってから駄目だと言われるより、最初に聞いた方がいい。

⸻

「中央大陸じゃ、あまり見ない物もあるのか？」

　テラが尋ねる。

「ありますよ」

　アイクは頷いた。

「魔導具自体は中央大陸でも作られていますし、精霊大陸でも売られています。ただ、同じ用途でもドワーフ大陸で作られた物の方が性能がいいことも多いです」

「じゃあ、そういうのを仕入れるのか？」

「それだけでは商売になりませんね」

　アイクが笑う。

「中央大陸ですでに普通に売られている物を、わざわざここから運んでも仕方ありません。向こうではまだあまり見かけなくて、なおかつ大陸の外へ持ち出せる物を探しています」

「なるほど」

「少し便利で、使い方も難しくない。そういう物が見つかれば扱いやすいですから」

「それでグランザに？」

「はい。ここは港ですから。外から来る商人も多いですし、大陸外へ出す物についても話を聞きやすいので」

　今日、街を歩いていて人間や獣人を何人か見かけた。

　ドワーフ大陸ではあるが、グランザには外から来る人もいる。

　アイクの話を聞くと、その理由も分かる。

　ここは、この大陸の玄関口なのだ。

「参考になった。ありがとう」

「いえ。こちらこそ」

　アイクは立ち上がる。

　その前に、もう一度だけここちゃんを見た。

　ここちゃんも鼻を動かしている。

　きゅる。

「やっぱり可愛いですね」

「だろ」

「また街で見かけても、勝手には触りませんので」

「そこまで警戒しなくてもいいけどな」

「嫌われたくありませんから」

　そう言って笑う。

「では、お邪魔しました」

「ああ」

　アイクは自分の卓へ戻っていった。

⸻

「ずいぶん気に入られてたな」

　テラが言う。

「俺じゃなくてここちゃんがな」

「それはそうだろ」

　アクセルが言う。

「即答するな」

　ここちゃんの頭を撫でる。

　きゅる。

　食事を再開する。

　アイクから聞いた話のおかげで、魔導具を見る時に気をつけることも分かった。

　便利だからといって。

　何でもそのまま中央大陸へ持ち帰れるわけではない。

　買うなら、その時に確認する。

　それだけ覚えておけばいい。

　夕食を終え、俺たちは部屋へ戻った。

　ここちゃんを敷物へ下ろす。

　むぎも胸元から出す。

　キュ。

　二匹とも、それぞれの場所へ戻っていく。

　初めてのドワーフ大陸。

　まだ一日目だというのに、見る物も聞くことも多い。

「明日は駅へ行ってみるか」

　テラが言う。

「ああ。魔導列車も見ておきたい」

　次に向かうボルカニア。

　そこまでどうやって行くのか。

　まずは自分たちの目で確かめてみることにした。