最強は俺じゃない。うちのペットたちです 〜ポンコツAIに振り回される転生者の異世界生活〜

第十章：ドワーフ大陸編

ガンダルフ

　港を離れ、俺たちはグランザの街を歩いていた。

　腕の中にはここちゃん。むぎは胸元から顔を出し、見慣れない街を忙しなく眺めている。

　きゅる。

　キュ。

「人、多いな」

　アクセルが辺りを見回す。

「ああ。それに、やっぱりドワーフが多い」

　当然といえば当然だ。

　ここはドワーフ大陸。その玄関口となる港町なのだから。

　通りを行き交う人の大半はドワーフだった。荷を運ぶ者、店先で話す者、工具箱を抱えて歩く者。

　その中に、人間や獣人の姿も混じっている。

　港へ出入りする商人や船乗りだろう。

「ギルドはあれじゃないか？」

　テラが前方を示す。

　石造りの大きな建物。

　入口には、見慣れた剣と盾の印が掲げられていた。

「あれだな」

　俺たちはそのまま冒険者ギルドへ向かった。

⸻

　中へ入る。

　造りそのものは、中央大陸の冒険者ギルドと大きく変わらなかった。

　受付。

　依頼板。

　冒険者たちが使う卓。

　奥へ続く扉。

　ただし。

「受付、低いな」

　思わず口に出る。

　中央大陸で見慣れた物より、明らかに受付台が低い。

「ドワーフに合わせてるんだろ」

　テラが言う。

「そりゃそうか」

　この大陸では、こちらが少数派だ。

　見渡せば、ギルドの中にいる冒険者もほとんどがドワーフだった。

　俺たちは空いている受付へ向かう。

「ポロムから連絡が来てると思うんだが」

　受付にいたドワーフの女性が顔を上げた。

「中央大陸のポロムですか？」

「ああ。白兎の庭だ」

　女性は一瞬こちらを見て、それから俺の腕の中にいるここちゃんへ視線を落とした。

「……白い兎」

　きゅる。

「たぶん、それで合ってる」

「あ、失礼しました」

　受付の女性が慌てて手元の紙を確認する。

「届いております。ポロムの冒険者ギルドから、符写盤で連絡が来ています」

「よかった」

　船の出港前に、ポロムのギルドからグランザへ連絡を入れてもらっていた。

「五名。パーティー名は白兎の庭」

「ああ」

「それから、サイファのギルドマスター、ドランさんからの紹介とあります」

　そこで女性が、少しだけ目を見開いた。

「ドランさんって、あのドランさんですよね？」

「たぶん、そのドランだと思う」

「こちらの出身だとは聞いていましたが……」

　やはり、この大陸でも名前は知られているらしい。

　女性はもう一度紙へ目を通した。

「ギルドマスターにも話が通っています。少々お待ちいただけますか？」

「ああ」

「それと……」

　女性が続ける。

「港から、シーサーペントの件も報告が届いています」

「もう届いてるのか」

「港で起きたことですから」

　それもそうか。

「討伐に協力した冒険者が、中央大陸から来た方々だと聞いていました。皆さんだったんですね」

「俺たちだけで倒したわけじゃないけどな」

　船員たちも最初から動いていた。

　俺たちは、必要なところを手伝っただけだ。

　受付の女性は頷き、奥の扉へ入っていった。

⸻

　それほど待たずに、女性が戻ってきた。

「ギルドマスターがお会いになります。こちらへどうぞ」

　案内され、奥へ進む。

　ここちゃんを抱き直す。

　むぎも胸元にいるままだ。

　通された部屋には、大きな卓と数脚の椅子が置かれていた。

　その奥に、一人のドワーフが座っている。

　年齢はかなり上に見える。

　広い肩。

　灰色の髪。

　長い髭は何本かに分けて編まれていた。

　俺たちを見ると、男は豪快に笑った。

「お前らが白兎の庭か！」

　声がでかい。

「そうだけど」

「俺がグランザ冒険者ギルドのギルドマスター、ガンダルフだ」

「レインだ。よろしく」

　俺たちも順番に名乗る。

　最後にガンダルフの視線がここちゃんへ向いた。

「なるほど。そいつが白兎か」

　きゅる。

「そういうことだ」

「分かりやすくていい名前じゃねぇか！」

　また笑う。

　初対面だが、話しにくい相手ではなさそうだ。

「ドランの紹介だそうだな」

「ああ。これを預かってる」

　ドランから受け取った紹介状を取り出し、卓へ置く。

　ガンダルフは封へ押された小さな槌の印を見て、目を細めた。

「間違いねぇな。あいつの家の印だ」

「知り合いなのか？」

「直接会ったことはねぇ」

　ガンダルフは紹介状を開きながら答える。

「俺が冒険者をやってた頃には、もう名前を聞く奴だった。同じ時代に冒険者をやってりゃ、嫌でも耳には入る」

「そんなに有名だったのか」

「腕の立つ奴の名前なんざ、勝手に広がるもんだ」

　本人からは、そんな話は聞かなかった。

　今度会ったら聞いてみてもいいかもしれない。

「それで？」

　紹介状へ目を通し終えたガンダルフが、俺たちを見る。

「観光だけで、わざわざドランが紹介状を書くとも思えねぇ。何を調べに来た？」

　俺はテラたちを見る。

　全員の表情を確認してから答えた。

「古い地図に残された印が示す場所について調べてる」

「古い地図？」

「ああ。ただ、場所がはっきりしない」

「この大陸にあるってのは分かってんのか？」

「印の位置を今の地図に当てはめると、この大陸にある可能性が高い、ってところだ」

　古代の遺跡で見つけたこと。

　壁にあった魔法陣。

　ノアの転移。

　カインの故郷。

　そこまで話す必要はない。

「だから、昔の地図や地形に詳しい人を探してる」

「なるほどな」

　ガンダルフは腕を組んだ。

「それなら、グランザで探し回るよりボルカニアへ行った方が早ぇ」

「ボルカニア？」

「ああ。この大陸の中央にある街だ。王はいねぇが、大陸の中心って意味じゃ首都みたいなもんだな」

「そんな街があるのか」

「古い記録も地図も、あそこに集まる。研究所も多いし、そういう物を調べてる連中もいる」

　どうやら。

　まず向かうなら、そこらしい。

「紹介してもらえる人はいるか？」

「俺が直接知ってる奴じゃなくても、ボルカニアのギルドに話を通すことはできる。そこで詳しい奴を探してもらった方がいいだろうな」

「助かる」

「急ぎか？」

「いや。まずグランザも見て回るつもりだ」

　せっかく初めて来たドワーフ大陸だ。

　港へ着いて、そのまま次の街へ向かう必要はない。

「なら二、三日見ていけ。ここも面白ぇぞ」

「魔導具も多い」

　ノアが言う。

「おう。生活用なら露店にも店にも腐るほどある」

「列車もあるんだよな？」

　テラが尋ねる。

「ああ。グランザからなら、ボルカニア、ドゥルガルガ、アイアンアンカーへ直接出てる」

　三方向。

　港から、そのまま内陸へ荷物を運ぶためなのだろう。

「ボルカニアまでは？」

「朝に出りゃ、昼を少し過ぎた頃には着く」

「そんなに早いのか」

　馬車なら何日かかるのか。

　考えるだけでも、魔導列車がどれだけ便利か分かる。

「ここちゃんとむぎも乗れるか？」

　俺が二匹を示す。

「そのくらいなら問題ねぇだろ。逃がさず、他の客に迷惑かけなきゃな。詳しいことは駅で聞け」

「分かった」

　これで。

　次へ進む方法も見えた。

「あと、宿を探してる」

「動物も一緒だな？」

「ああ」

「なら《鉄床亭》へ行け」

　ガンダルフは迷わず答えた。

「港から来た旅人もよく使う宿だ。広い部屋もあるし、そいつらも部屋へ入れてくれる」

「飯は？」

　アクセルが聞いた。

「うまいぞ」

「そこにする」

「決めるの早いな」

「飯は大事だ」

　いつものことだ。

　ガンダルフが笑う。

「場所を書いてやる。駅もそこから遠くねぇ」

　紙へ簡単な道順を書き始める。

　グランザ。

　初めて来たドワーフ大陸の街。

　調べるべきことは、どうやらボルカニアにありそうだ。

　だが。

　そこへ向かう前に。

　この街を少し見ておくのも悪くない。

　俺の腕の中で、ここちゃんが鼻を動かした。

　きゅる。

「まずは宿だな」

　ガンダルフから受け取った地図を畳み。

　俺たちは席を立った。