発言回数調整
夕食後。
食卓にはお茶だけが残っていた。
アクセルはソファで横になっている。
ここちゃんはその横で丸くなっていた。
むぎはテラの肩。
ノアは静かに本を読んでいる。
カインがお茶を淹れる。
「どうぞ」
「ありがとう」
テラが受け取る。
短いやり取り。
以前より自然だ。
だが、まだ少しぎこちなさも残っている。
レインは湯飲みを傾けた。
まあ。
そのうち慣れるだろう。
そう思った時だった。
《関係構築率40％》
レインの手が止まる。
《テラ・カイン間》
《関係構築率40％》
「いたのか」
思わず声に出た。
全員がこちらを見る。
「誰がだ」
アクセルが顔だけ向ける。
「どうした？」
テラが首を傾げる。
「何かありましたか？」
カインも見る。
ノアも静かに視線を向けていた。
レインは固まる。
「あ」
しまった。
「いや」
「何でもない」
慌ててお茶を飲む。
全員が変な顔をした。
だが深くは聞かない。
すぐに元の空気へ戻った。
レインは小さく息を吐く。
（お前久しぶりに出てきたと思ったら何言ってんだ）
《発言回数調整》
（は？）
《失敗》
レインが額を押さえる。
（何してた）
《レベル上昇を試行》
（レベル？）
《レベルが上がりませんでした》
（お前レベルなんてあったのか？）
一拍。
《ありません》
レインは天井を見上げた。
（いやなんなんだよ）
返事はなかった。
その時だった。
むぎがテラの肩の上で動く。
キュ。
小さく鳴いて。
前足でテラの髪を引っ張った。
「ん？」
テラが顔を上げる。
「どうした？」
手を差し出す。
むぎは迷わずその手へ乗った。
そして。
食卓の上へ降ろされる。
キュ。
鼻がひくひくと動く。
何かを探すように。
ゆっくり歩き始めた。
全員の視線が集まる。
むぎは止まらない。
真っ直ぐ。
カインの方へ向かっていく。
カインが目を瞬く。
だが動かない。
むぎを驚かせないように。
じっとしている。
やがて。
小さな前足がカインの指にかかった。
むぎはそのまま袖へ。
腕へ。
よじ登っていく。
「え」
カインが固まる。
むぎは止まらない。
肩。
首元。
さらに上。
深青の髪を前足で掴む。
「え、え」
完全に追いついていない。
むぎは器用によじ登る。
数秒後。
頭の上へ到達した。
しっかりと髪を掴む。
落ちないように足を踏ん張る。
そして。
胸を張るように顔を上げた。
キュ！
満足そうだった。
食卓が静まる。
最初に口を開いたのはテラだった。
「……珍しいな」
むぎは基本的にレインの胸ポケットだ。
テラの肩に乗るようになったのも最近のこと。
そのむぎが。
自分からカインへ登った。
レインも少し驚いていた。
カインは頭の上を見ようとして失敗する。
「これは……どうすればいいのでしょう」
「そのままでいい」
アクセルが即答した。
「そうなのですか」
「ああ」
ノアも小さく頷く。
「問題ない」
問題ないらしい。
カインは困ったように笑った。
頭の上では。
むぎが相変わらず満足そうに髪を掴んでいた。
