膝裏が痛い
数日後。
拠点の前に荷車が止まった。
レインが外へ出る。
見慣れた顔が三人。
鍛冶屋。
大工。
家具屋。
全員いた。
「なんで全員来た」
「気になる」
鍛冶屋が即答した。
「気になるな」
大工も頷く。
「気になる」
家具屋まで同意した。
レインは少し呆れた。
「そうか」
「お前は気にならんのか」
「完成してればいい」
三人とも微妙な顔をした。
⸻
運び込まれたのは長椅子だった。
木製。
だが中央は空いている。
その中へ。
鍛冶屋が作ったコイルを並べる。
その上へ。
家具屋が作った長クッションを置く。
「ほう」
ノアが近寄った。
「思ったよりそれっぽいな」
「それっぽいだろ」
レインは少し満足そうだった。
さらに。
背もたれ側へ長いクッションを置く。
紐で固定する。
家具屋がそれを見ていた。
何か言いたそうだった。
だがまだ言わない。
とりあえず完成だ。
⸻
「で」
鍛冶屋が腕を組む。
「誰が座る」
全員の視線が集まる。
テラだった。
「私か」
「読書する時間が一番長いからな」
「それは否定できない」
テラは苦笑した。
そして。
座る。
少し沈む。
止まる。
「どうだ」
「悪くない」
レインは頷く。
予想通りだ。
テラはそのまま本を開いた。
読む。
ページをめくる。
読む。
まためくる。
読む。
まだ読む。
鍛冶屋が小声で言った。
「長くないか」
「読書だからな」
大工が答える。
「いつ終わる」
「知らん」
家具屋も知らなかった。
むぎは胸ポケットから顔を出している。
ここちゃんは長椅子の周りをうろうろしていた。
暇そうだった。
⸻
しばらくして。
ようやく。
テラが本を閉じた。
立ち上がる。
腰を伸ばす動きはない。
レインが聞く。
「どうだ」
「悪くない」
三人が少し嬉しそうな顔をした。
だが。
テラは続ける。
「ただ」
三人の表情が固まった。
「膝裏が少し痛い」
沈黙。
鍛冶屋が天を仰ぐ。
大工が頭を掻く。
家具屋がため息を吐いた。
「どこだ」
レインが座る。
同じ位置。
同じ姿勢。
しばらくして。
「あー」
納得した。
大工が聞く。
「分かったのか」
「分かった」
レインは膝裏を指差した。
「枠だな」
コイルを支える木枠。
その縁が膝裏へ当たっていた。
クッションの柔らかさで誤魔化せているが。
長時間になると気になる。
テラが頷く。
「そうだな」
大工も覗き込む。
「ああ」
すぐ理解した。
「手前だけ浅くするか」
「できるか」
「それくらいならすぐだ」
鍛冶屋も頷く。
「コイルは問題なさそうだな」
「座り心地は悪くない」
テラの評価はそこだった。
家具屋は腕を組む。
「クッションも問題ないか」
「今のところは」
その言葉に少し安心したらしい。
⸻
大工が立ち上がった。
「じゃあ持って帰るぞ」
「またか」
「まただ」
鍛冶屋も手伝う。
家具屋も手伝う。
三人とも文句を言っていた。
だが。
どこか楽しそうでもあった。
運び出される長椅子を見送りながら。
レインは腕を組む。
「もう少しだな」
テラも頷いた。
「そうだな」
その時。
ここちゃんが空になった長椅子の場所へやってきた。
きょろきょろ。
見回す。
ない。
探す。
ない。
そして。
「きゅる？」
どこへ行った。
そんな顔だった。
