謎の物体
黒い物体を前に、レインは腕を組んだ。
どう見ても怪しい。
丸い。
黒い。
ごつごつしている。
しかも地面の中から出てきた。
ここちゃんはその隣で胸を張っていた。
きゅる。
前足を黒い物体へ乗せる。
完全に自慢だ。
「やめなさい」
レインが言う。
ここちゃんが顔を上げる。
ぶ。
明らかに不満だった。
「ぶ、じゃない」
「どう見ても駄目なやつだろ」
きゅる。
納得していない。
ノアが物体を見る。
アクセルも見る。
テラも見る。
誰も何なのか分からなかった。
レインは黒い物体へ視線を向ける。
「鑑定」
その瞬間。
《解析》
《対象：茸類》
《食用可》
《希少》
レインが止まる。
「茸？」
もう一度見る。
黒い。
丸い。
ごつごつしている。
「茸……？」
どう見ても茸には見えなかった。
ノアが言う。
「何だ」
「茸らしい」
アクセルが物体を見る。
「見えないな」
「俺もそう思う」
テラも小さくうなずいた。
「ああ」
全員一致だった。
ここちゃんだけが違う。
きゅる。
満足そうである。
「食用可らしい」
「食べるのか」
アクセルが聞く。
「食べない」
レインは即答した。
テラがわずかに目を細める。
「食用可だぞ」
「分かってる」
「だが見た目が駄目だ」
ぶ。
ここちゃんが再び抗議した。
「とりあえず持って帰る」
レインは黒い物体を拾い上げた。
思ったより軽い。
土を払う。
やはり茸には見えなかった。
きゅる。
ここちゃんは満足そうだった。
⸻
拠点へ戻る。
卓の上へ黒い物体を置いた。
改めて見る。
やはりよく分からない。
「何に見える」
レインが聞く。
アクセルが即答する。
「石」
「俺もそう思う」
ノアが首を振った。
「石は食べられない」
「それはそうだ」
テラは少し考える。
「木の瘤にも見える」
「余計分からん」
レインは桶へ水を張った。
黒い物体を洗う。
土が落ちる。
それでも見た目は大して変わらない。
レインは小刀を取った。
「切るか」
刃を入れる。
思ったより柔らかかった。
断面が現れる。
その瞬間だった。
レインの手が止まる。
「ん？」
ほんの少し。
香りがした。
強くはない。
だが覚えがある。
どこかで嗅いだことがある。
レインは断面へ顔を近づけた。
もう一度匂う。
「何だ？」
思い出せない。
知っている。
だが思い出せない。
そんな香りだった。
ノアが聞く。
「どうした」
「いや」
レインは首を傾げた。
「何か知ってる気がする」
テラも断面を見る。
「茸なのか」
「らしい」
「見えないな」
「ああ」
再び全員一致だった。
レインはもう一度断面を見る。
前世で食べたことがある気がする。
だが名前が出てこない。
もどかしい。
少し考えて。
レインは立ち上がった。
「肉焼くか」
ノアが顔を上げる。
「結論が雑だな」
「食べれば分かるかもしれない」
それは割と本気だった。
アクセルはもう席へ着いている。
早い。
テラも苦笑した。
きゅる。
ここちゃんは満足そうに鼻を鳴らした。
自分が見つけたものだからだろう。
キュ。
胸ポケットからむぎも顔を出した。
どうやら興味はあるらしい。
レインは黒い物体を見る。
茸。
希少。
食用可。
それは分かった。
だが。
「本当に茸か？」
その疑問だけは最後まで消えなかった。
