収まる場所
翌日の昼頃。
門の外で車輪の音が止まる。
寝台が届いた。
木の匂いが、庭に流れる。
同時に枠を担いだ大工が入ってきた。
寝台と一緒に枠を運んできたらしい。
「どこに置く」
短く言う。
アクセルが歩き出す。
迷いはない。
居間を抜ける。
廊下。
いくつか並ぶ扉の前で、足が止まる。
ひとつ、開ける。
光が差し込む。
空の部屋だ。
床も壁も、静かだ。
アクセルが中を見る。
ゆっくりと一度、見渡す。
「ここだ」
それだけ。
テラの部屋が決まった。
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家具屋の従業員によって寝台が運び込まれる。
大工が枠の向きを合わせて固定する。
固定したあとは壁に沿わせる。
ずれることなく、収まる。
木の匂いが残る。
アクセルが近づく。
設置された布団に手を当てる。
軽く押す。
沈まない。
まだばねを入れていない。
だが。
枠の位置。
高さ。
収まり。
問題はない。
一歩引く。
部屋全体を見る。
一拍。
小さく、うなずく。
それで十分だ。
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大工が工具をまとめる。
「ばね待ちだな」
「ああ」
短く返す。
仕事を終えた大工は帰っていった。
足音が遠ざかる。
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居間に戻って自然と各々席に着く。
食卓。
椅子が並んでいる。
同じ形。
同じ高さ。
その並びに――
ふたつ、空いている。
誰も座っていない。
ただ、揃っている。
それだけだ。
⸻
風が抜ける。
草が揺れる。
ここちゃんが足元を跳ねる。
きゅる。
むぎがポケットから顔を出し、小さく鳴く。
キュ。
拠点は静かだ。
少しだけ、増えただけだ。
それでも。
収まる場所は、もう用意されている。
⸻
夜。
食卓には料理の皿が並ぶ。
湯気が立つ。
皿の上には、香草をまぶした肉と、蒸した野菜。
川魚を香草で臭みを消して野菜と煮込んだスープ
香りが広がる。
アクセルが一口。
噛む。
静かに飲み込む。
「悪くない」
それだけ。
ノアが続く。
「安定している」
レインは小さく笑う。
「どっちだ」
返事はない。
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ここちゃんが足元へ来る。
皿の横。
葉をもしゃもしゃ。
きゅる。
むぎが小さく切った野菜を手で持つ。
キュ。
食べる。
満足そうだ。
⸻
食後。
小皿が出る。
ドライフルーツ。
ここちゃんが耳を立てる。
きゅる。
少しだけ分ける。
もぐもぐ。
むぎにもほんの少し。
キュ。
頬がわずかに膨らむ。
満足そうだ。
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食後の片付けも終わり、居間に戻る。
居間に灯りが揺れる。
食卓にはノアとアクセルがまだ座っている。
ノアはお茶の入ったマグカップを両手に持ち、どことなく優しい視線でここちゃんを眺めている。
アクセルは腕を組んだまま窓の外を見ている。
レインも自然と席に着く。
椅子はそのまま。
空いたまま。
だが。
違和感はない。
ただ、そこにある。
アクセルが背もたれに寄る。
一瞬だけ視線が動く。
真新しく、でも空いている席へ。
一拍。
何も言わない。
それでも。
どこか、満足している。
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外では風が草を揺らしている。
いつも通り、静かに夜が更けていく。
拠点の中は、変わらない。
少しだけ、家具が増えただけだ。
二日後にはばねも出来上がるだろう。
完成まで、あと少し。
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