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第9話「うわん」

事務所のソファで、

宗太がスマホの画面を見ながら鼻で笑った。

「おい深夏、ちょっとコレ観てみろよ。マジで笑えるから」

「近所の廃校舎で『うわーん！』って叫び声が聞こえるらしくて、突撃した配信者が逃走したんだってよ。コメント欄で、都市伝説の『うわん』じゃねえかって騒がれてる」

宗太が画面を深夏に向ける。

薄暗い校舎の廊下を進む配信者。その頭上から突然──『うわーーーん！』と間の抜けた叫び声が響き、配信者が「うわああ！」とカメラを揺らして逃げ出していた。

画面のコメント欄は大盛り上がりだった。

> 犬で草

> 腹痛いｗ

> 叫ぶだけｗｗｗ

> 語彙力ゼロｗ

「やらせにしては笑えるよな」

宗太が吹き出すと、深夏は膝の上の『死響子』を持ち上げた。

真鍮の筐体に配された表示ランプが、不意に二度点滅した。

深夏が首を傾げる。

だが、すぐに何事もなかったように灯りは消えた。

「……違う」

「『うわん』じゃないよ」

宗太は苦笑しながらスマホを閉じ、煙草の箱をポケットに放り込んだ。

「こんだけはっきり『うわん』って叫んでるのにか？」

「……まあ、一応仕事として管理会社から調査依頼が来てんだよ。配信者のせいで肝試しに来るバカが増えて迷惑してるらしくてな」

◇

夜の十時。

使われなくなった旧町立第一小学校。

割れた窓ガラスから湿った夜風が吹き込み、真っ暗な廊下に二人分の足音が響いていた。

死響子の背面ディスプレイが反応し、一瞬だけ文字が滲んだかと思うと元に戻った。

【TARGET：未検出】

【TARGET：……】

「……気のせい？」

深夏はそのまま歩き出した。

「動画だとこのあたりだな。天井から突然『うわーん』だそうだ。動画で聞く限りじゃ、ただの大声を出した、やらせかイタズラにしか──」

「うわーーーーーん！！」

宗太が言葉を言い切るより早く。

天井から声が降ってきた。

「……本当に同じだな」

宗太は苦笑しながら懐中電灯で照らす。

声のトーンも質も、まさに動画で聞いた通りだった。

だが、間髪入れずに二発目が響く。

「うわーーーーーーん！！」

今度は距離が近い。

ビリビリッと、重い振動が伝う。

窓ガラスだけではない。

宗太の胸ポケットのライターまで細かく震えた。

「すげぇ声量だな」

「……今、校舎揺れたか？」

宗太の顔から笑みが消える。

ただの大声にしては振動波が異常だった。

そして、三発目。

「うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁん！！！！！！！」

今度は叫び終わらない。

十秒。

二十秒。

三十秒。

四十秒。

息を吸う素振りすらなく、鼓膜を打ち破るような大音量が延々と鳴り響き続ける。

「……おい、人間ってこんな長く叫べたか……！？」

宗太が思わず耳を塞ぎ、顔を歪める。

間髪を容れず、四発目が襲いかかった。

「うわん！！」

「うわぁぁぁぁぁん！！！」

「うわん！！」

「うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁん！！！！」

人間ではない不規則で狂気じみた連続音。

学校全体が共鳴し、天井板がミシミシと嫌な音を立てて軋む。廊下の壁からパラパラと古い埃が落ちてきた。

「クソ、なんだこれ！動画と全然違うじゃねーか！」

「やめろ……もう聞きたくねぇ……！」

逃げ出したいほどの不快感と恐怖に、宗太が身体を硬直させる。

動画を見て笑っていた時の空気は、跡形もなく消え去っていた。

そんな狂乱の音の中で、深夏だけが静かに死響子を向けた。

「……やっぱり、違う」

「何が違うんだ……！」

「『うわん』じゃない」

深夏は死響子のゲインを上げる。

【80 → 95 → 110】

カチ。

死響子のダイヤルが、指を離したにもかかわらず、

ほんのわずかに一目盛りだけ勝手に動いた。

【111】

ザザザッ──。

真鍮のノズルが空間に漂う音を捉え、音の輪郭を削り出していく。

スピーカーから吐き出される怪叫が、徐々に分解されていく。

『……う……』

深夏はさらにダイヤルを回す。

『……ぁ……』

もう一段。

『……た……』

宗太が顔を上げる。

「……待て」

さらに絞る。

ザザッ──。

『……た……す……』

「おい、嘘だろ……」

最後にダイヤルを止めた瞬間。

『──たすけてぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！！！！』

歪んだ怪叫の正体は、助けを求め続けた最後の悲鳴のように聞こえた。

宗太が額に汗を浮かべ、死響子を見つめる。

「どういう事だ？ただ叫んでただけじゃないのか」

「でも、なんで『うわん』になる……？」

「……今、なんか操作したか？」

「……してない」

「じゃあ何で急に……」

深夏がポツリと、言葉を落とした。

「何日も叫び続けたから」

「喉が潰れて」

「言葉が崩れて」

「最後に残ったのが、あの音だったの」

宗太は事前に調べていたメモを思い出し、喉を鳴らした。

「……江戸時代の火事か。確か暗い蔵の中で……」

「誰にも届かない声を、一人で叫び続けてたって事か」

深夏は天井を見つめた。

「言葉は消えた」

「……でも」

「怖かった気持ちだけは、音になって残った」

深夏が死響子のスイッチを押し込むと、ノズルが空間に漂う残響を静かに吸い上げていく。

カチリ。

重い金属音が響き、校舎を揺らしていた狂叫はピタリと止んだ。

廃校舎に、本物の静寂が降り積もる。

──ギ……ィ……。

校舎のどこかで、小さく扉が軋んだ。

もう、誰も閉じ込められてはいない。

◇

帰り道。

街灯の下を二人で並んで歩く。

宗太がスマホを取り出し、検索画面の妖怪図鑑を眺めた。

【うわん：古い屋敷や寺の天井から、突然『うわん』と大声で叫びかかって人々を驚かせる妖怪】

「……違うな」

「何が？」

「多分昔の人は、面白がったり怖がったりして名前をつけたんじゃない。……忘れないためだったんだろ」

深夏は一瞬目を見開き、それからほんの少しだけ口元を緩めた。

「……うん。声にならなかった悲しみに名前をつけて、忘れないように残したんだと思う」

宗太は煙草に火をつけた。

紫煙が夜の空気に解けて消えていく。

「『うわん』の奥にある叫び、か……」

その瞬間──。

ピッ。

死響子の表示が一瞬だけ乱れた。

【TRACE：Learning...】

【TRACE：RECORDED】

「……変なの」

【ID:0513】

【TARGET:失われた救出要請】

【TYPE:残響型（ECHO）】

【SOURCE:崩壊音韻】

【TIME:22:14】

それは明確な言葉ではなかった。

けれど。

長い間、誰にも届かなかった叫びが。

ようやく、誰かに届いた音になった。