義理チョコキングと頑張り屋さん ～隣の姉妹にご飯を食べさせたら、半同棲生活が始まった～

第二章前編 二人の関係と親友達

第51話 れっちゃん

「……残念です」

　肩を少しだけ落としながら、桜季がぽつりと呟く。

　棚を一通り見て回ったが、それらしいワッペンは見当たらなかった。

　店員にも確認してみたが、どうやらこの店舗では取り扱っていないらしい。

　先程まで楽しそうにしていた分、その落差が分かりやすい。

「まあ、こういうのは店によって偏りあるからな」

「そう、ですね……」

　視線を落としたまま、小さく頷く桜季。

　加えて、直前の期待からの絶望だ。

　本人としてもしょうがないとは分かっているのだろうが、残念に思う気持ちは理解出来る。

　ここまで素直に残念そうな顔をされると、流石に放ってはおけない。

「……だったらさ、いっそのこと刺繍してみるか？」

　蓮の言葉に悲しそうに伏せていた桜季の顔が上がる。

「刺繍、ですか？」

「ああ。ワッペンが売ってなかったのは残念だけどさ、刺繍なら自分の好きな様に作れるだろ？」

「そんなことが出来るのですか？」

　思いがけないであろう提案に、目を輝かせて蓮の顔を見上げてくる。

「ああ。簡単なのならな」

　蓮はそう言って、売り場の一角を指差す。

　そこには刺繍糸や裁縫道具が並んでいた。

「最初から凝ったのは難しいけど、ワンポイントくらいなら練習すればいけると思うぞ」

　桜季は自分の手元を見つめる。

　先ほど購入したエプロンの紙袋を抱えたまま、ほんの少しだけ考えるように。

「自分で作るんですよね？　わたしにも出来るでしょうか……？」

「難しい所はおれがやるよ。桜季は簡単な所だけやってみてくれ。まあ上手く出来るかは分からないけど、世界に一つだけのオリジナルだ」

「……はいっ」

　小さく頷くその表情は、さっきまでの落ち込みとは違っていた。

　不安と、それ以上の期待が混じっている。

「やってみたい、です」

　顔を上げてはっきりとそう言う。

　その目は先程までと同じようにまっすぐで。

「なら決まりだな。色々と見ていくか」

「はいっ」

　沈んだ様子が嘘のように、明るい声で頷いた。

　桜季は売り場に並ぶ刺繍糸を手に取り、色を見比べ始める。

「ウサギなら、やっぱり白……でしょうか。でも少しクリーム色の方が――」

　ぶつぶつと呟きながら真剣に悩んでいる。

　その横顔を眺めながら、蓮はクスリと笑みを浮かべた。

（さっきはあんなに落ち込んでたのにな）

　一喜一憂する桜季の表情。

　それを見ているのがなんだか楽しい。

「それでは蓮さん。購入するのはこれでいいでしょうか？」

「ああ。道具はおれの部屋にあるからそれだけでいい」

「ありがとうございます。それでは買ってきますね」

　そう言って桜季は楽しそうに、選んだ糸をレジへと持って行った。

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　その他、食材などを買い込んでアパートへと帰宅。

　購入した物を片付けた後で、桜季は慎重に、かつ嬉しそうに紙袋からエプロンを取り出した。

　これから行う刺繍が楽しみで仕方がない。

　帰宅中もどの様なデザインにするかで頭がいっぱいだった。

　新品の生地はまだ張りがあって、触れると少しだけ硬い。

「それじゃあ、まずは下書きからだな」

　裁縫道具を取って来た蓮に、桜季は小さく頷く。

「はい。よろしくお願いします」

「よし。それじゃあまずエプロンを見せてくれ」

　ソファーテーブルにエプロンを広げる。

　シワが寄らないように丁寧に手で伸ばしてから、改めてその中央へと視線を落とす。

「どの辺りに入れたい？」

「えっと……この辺りです」

　胸元の少し下を指差す。

　柄がない為どこに入れてもいいのだが、やはり胸元に入れるのが一番だろう。

「ああ、その位置ならバランスもいいな」

　そう言いながら、隣に座った蓮が確認する。

　自然な動きのはずなのに、距離が一気に近くなる。

「じゃあ、まずは軽く形を取る。いきなり細かく描こうとしなくていいからな」

「はい」

　渡されたチャコペンを手に取り、桜季はゆっくりと息を吐いた。

　描くのはウサギ。

　ただのウサギではなく、誕生日に蓮がプレゼントしてくれたぬいぐるみをモチーフすることに決めた。

（大丈夫……落ち着いて……）

　そう自分に言い聞かせながら、エプロンにペン先を当てる。

　だが――

「……あっ」

　最初の一線が、思ったよりも歪む。

「ご、ごめんなさい……」

「いや、そのくらいなら全然問題ないって」

　すぐ横から落ち着いた声が返ってくる。

「これはあくまでも下書きだからな。修正なんていくらでも出来る」

「あっ、はい……。もう一度やってみます」

　今度は先程よりもゆっくりと線を引く。

　ぎこちないながらも、少しずつ形になっていく。

「……こんな感じで大丈夫でしょうか？」

「ん……。ああ、いいんじゃないか。っていうか、これ……」

　描き上げたイラストを見てきょとんとする蓮。

　蓮にも自分が作ったぬいぐるみだというのが分かったのだろう。

「はい。れっちゃんです」

「……れっちゃん？」

「あっ…………」

　慌てて口を押えたが後の祭り。

　既に蓮には聞かれた後だ。

「そ、その…………」

　恥ずかしさで蓮の顔がまともに見れない。

　穴があったら入りたいとはまさにこのことだろう。

「れ、蓮さんから頂いたぬいぐるみの……名前、です…………」

「あ、ああ……」

「その……蓮さんの名前かられっちゃんと…………」

「そ、そうか……」

「は、はい……」

　言葉が続かない。

　チラリと蓮の方を見上げて見ると、蓮も顔を赤くしていた。

（うぅ………）

　エプロンの上にある小さなれっちゃん。

　それを見ながら、桜季は小さく呻いてしまった。