転生ロワイアル

第5.5話-2 魔法殺し

　地位や名誉を多く求めない祖母は、エドニール家でも少し変わった人間として見られていた。

　葬儀に人は少なかった。近い親等の者や、祖母の友人たちのみで行われた。

　僕は笑わなくなった。笑みに意味などないと、悟ったから。

　心の支えがなくなったからか、夜が長く感じられた。

　体の内側から、別の自分が抜け出そうとしているかのように、全身が疼いた。

　ベッドに座り込み、闇を凝視する。

　祖母は外にいるとき、盗人に襲われたようだった。

　盗人は魔法使いで、抵抗する祖母に、火の魔法を浴びせた。

　そいつは逃げおおせ、まだ見つかっていない。父も忙しいのか、探そうともしない。

　そんなことを考えても、僕は何も感じなかった。

　本当は怒りたかった。悔しく、涙を流したかった。

　しかし、失意の中、ただ笑うことを強いていた心は、もはやそれらを感じることすらできず、なんの反応も示さなくなっていた。

　闇を見つめる虚無の瞳。その奥に、黒い、滾る何かだけがあった。

　夜。滾る感情を、こっそりと外に抜け出させた。

　森を抜け、高い丘に立つ。

　そこはよく風の通る場所だった。

　手に持っていたボロボロの紙を、両手で持って掲げる。

　それは家にある、くたびれた本からちぎり取ったもの。

　そこにはこう書かれていた。

　殺して。

　理由も、目的も、名前も書かれていない、ただ文字にされた殺意を、風に流した。

　すると、胸の中の滾りが収まり、すぐに眠ることができた。

　それを定期的に続けた。

　別に復讐が目的ではない。

　言葉にするならそれは儀式。

　滾る気持ちを抑え、早く、深く眠りにつくためのルーティーンのようなものだった。

　二年の月日が経った。

　あの時よりも少しだけ凛々しくなった僕は、まだその儀式を続けていた。

　というより、まだ辞めることができない、という方が正しいだろう。

　いつもと同じように崖に来た。

　空には半月。いつもより強く輝いて見えた夜だった。

　風は僕の殺意を連れ去っていった。

　平静を取り戻していく感情。

　それを実感して振り返ると、不思議な感覚があった。

　夜の木々。いつもは何の感情もなく通れていた。

　だが、今日は恐怖を感じていた。

「ほう、私が見えるのか」

　闇がこちらに語りかけてきた。

　声があったのは目の前。それでも、人の形は見えない。

「見えている……わけじゃなさそうだね」

　近づく足音。目の前にそれが来た時、はじめからそこにいたかのように、人間が出現していた。

　全身が黒の布で隠れている。

　輪郭は揺らめいていて、集中していなければまた影の中に溶け入ってしまいそうだ。

「紙を見たよ。あれは願い事って感じかしら」

　女の声だ。少し年季を感じる、力強さを覚えるような。「こんな夜更けに、あんなのを飛ばしてどうしたのさ。話だけでも聞いてやろう。どうした。誰をどう殺したいんだ」

　考える。

　だが、考えれば考えるほど、分からなくなる。

「分からない」

　この殺意。いったいどうすればいいのだろうか。誰にぶつけたいのだろうか。それとも、本当は自殺でもしたいのか。何も、分からない。

「でも……殺したい」

　荒唐無稽すぎたか、闇の女が笑った気がした。

「おもしろいガキだね」

　女が何かを投げると、足元に突き刺さる。

　それはナイフ。

　夜だというのに、自ら発光しているかのように銀に輝いて見える。

「何かの縁だ。殺し方なら教えてあげる」

　そう言って、女は顔に巻かれていた黒い布を下げる。

　笑顔だった。しかし、それは固く、仮面のように思えた。

　王都や、規模の大きな街には街灯があり、夜も常にロウソクで照らされているらしい。

　だが、サルディはそれに該当しない。

　夜は暗闇。定期的に衛兵が徘徊するが、それも本当にやってるかどうか。

　そっちのほうがいい。とってもやりやすい。

　そんなことを思いながら、ギックは路地で身を屈めながら唇を舐めた。

　最初は偶然だった。

　夜、寂しくなり、光が恋しくなり、手元に小さな火を付けた。

　それが、たまたま近くの家に着火。結果として放火となった。

　怖くなってすぐに逃げたが、どうなったか気になって野次馬が集まっている中、こっそりと見物に行った。

　美しかった。

　美というものを体感したのはいつぶりか。

　家をなくし、物乞いとして落ちぶれてからは、一切ないのは確かだ。

　そして、それを囲む野次馬たち。

　まるで、自分が描いた芸術作品に、人々が心奪われているかのように錯覚した。

　ずっと胸の中にあった破壊欲や、自己顕示欲が一気に満たされた気がした。

　それからというもの、火のことばかり考える。

　何度か試みて失敗もした。だが、その分、成功した時は世界が揺れるほど快楽を感じられた。

　今日もまた、内なる衝動を抑えきれず、火打ち石を懐に、家の裏に潜む。

　目星を付けていた家だ。幸せそうに、家族で出かけていた。

　こういう理想的な幸福像を見ると、燃やす衝動を抑えることができなくなる。

　カチッ、カチッ。

　油をかけた壁に二度、三度と石を打ち鳴らす。

　クソ、今日はツキが悪い。

「こんばんは」

　突然、隣から声。

　驚きのあまり苦しむ獣のような声を上げながら、飛び上がり、目を向ける。

「あれ、驚かせちゃいましたか」

　見えたのは黒髪の、ヒョロリとした印象のある笑顔の男だった。

　衛兵には見えない。手元に小さな光のランタンを持っている。

　驚きのあまりまだ呼吸もままならないギックに、男は話し続けた。

「いや、申し訳ない。驚かせる気はなかったんですよ。ただ聞きたいことがありましてね」

　その男の笑顔が、更に強くなる感じがした。その吊り上がった口は、ちょうど空で光る三日月と同じに見えた。「ここ最近、火を使った事件が増えてまして。わけあって犯人を探しているんですよ」

　ざわざわと、うなじが蠢くような感じがあった。

　こんな場所で、火打ち石を手に持った男に、そんな質問をするのか。

　おちょくってきている。

　そう思うと、ぐっと奥歯を噛みしめる。

「そう言えば、僕の名前を伝えてませんでしたね。僕はキルト・ヘイルナート。傭兵をやっていてね。依頼内容は放火犯の殺害。このあたりで怪しい男はいなかったかな」

　キルトの言葉はほとんど聞こえていない。

　目的が明確になるにつれて、迷いが消える。

　ギックは魔力を右手に込めると、それは風を纏っていく。

　手に風を纏わせ、貫通力を上げる魔法、『キルギス』

　手刀の形にして突けば、人体を貫ける。

　すぐさまキルトへと一歩近づき、手刀を突き出すも、「おっと」と声を出しながらキルトは後ろに避ける。

　ランタンに当たり、それが落ちる。

　ぶちまけられた油に火が移り、二人の間で燃え盛った。

　殺すことは難しいと悟り、次は逃走のための攻撃を繰り出そうとする。

『ファルト』

　風を纏った手から風の弾丸を放つ魔法。

　ギック程度の使い手では殺傷能力はない。それほどの力があれば職に困っていない。

　だが、足を止めることは十分にできる威力。

　火が近づくのを遮っている今、魔法の使えない相手に対しては、安全かつ効率的な攻撃となる。

　『キルギス』によってまとわれた風を、そのまま発射するために前に突き出した次の瞬間、パンッ、と聞き馴染みのない乾いた破裂音が響く。

　音の出どころは自分の手首。

『ファルト』を放つために前に出したそれから、血管が破裂し噴水のように出血していた。

　何が起きたかわからず、口を開けたまま呆ける。

　キルトは跳躍し、火を避けてギックの前に降り立った。

「魔力は血管を通して各所に運ばれていくんだけどね、その血管の中に魔力点と呼ばれる、ツボのような場所があるんだ。そこを刺激すると、魔力が乱れたり、逆に安定したりする。そこにこれを突き刺す」

　キルトが懐から取り出したのは、緋色の針。それはいつの間にか、ギックの二の腕に刺さっていた。「ガラリア鉱石と呼ばれるものからできる、脆い針。この石は魔力を乱す効果があって、魔力点を突いて魔法を使おうとすると異常が起こる。血液の逆流や、魔力の暴走。血管の破裂は運がいいほうだよ」

　嬉々とした様子で語るキルトに、もう一方の手を突き刺そうとしたが、瞬時にキルトの懐から振り上げられたナイフによって、手首から先が切断される。

　宙を舞った手が、血を散らしながらギックの傍らに落ちる。

　両手から血を吹き出しながら、膝を突くギック。

「た、たす……助けて」

　逃げることも、倒すことも不可能と悟り、ただ慈悲を求めた。

　今のギックにはそれ以外にできなかった。

「うーん、助けて、か」

　瞬間、キルトはギックの喉にナイフを突き刺す。

「ぬぐッーー」

　咄嗟のことに叫びそうになったが、その口をキルトの手によって塞がれた。

「ちょっと、こんな時間に大きな声を出さないでよ。近所迷惑でしょ。それと、助けてっていうのはちょっと無理だね。依頼はキミの殺害だから」

　まだある方の手で、キルトのナイフを持った手首を掴むも、一切動く気配はない。

「あんまり触らないほうがいいよ。頸動脈を切っちゃうから」

　フフっとキルトは笑う。「難しいんだよ。なるべく殺さないように首を切断するのは。出血がないように、血が肺の方にいかないように、慎重に切断するんだ。僕の数少ない、人に誇れる特技さ」

　頸動脈を切っていないとはいえ、喉の中で大量に出血し、強烈な血の匂いが鼻腔を刺激する。

　もう運命を受け入れるほかないと悟ったギックは、涙を流しながらキルトを見上げる。

　その顔は、まるでお気に入りの玩具を与えられた子供のような、無邪気で、純粋で、これ以上ないほどの歓喜に満ちた笑顔だった。

「ところでさ、最近起きたスラムの放火事件って、あれさ、キミがやったの？」

　スラム？　放火？

　こんな状況で記憶を整理して回答など、できるはずがない。

「まあ、いいか。その時はその時だ……不幸は誰にも均等に訪れる。あの少年にも、そしてキミにも。明日はこの僕かもしれないし、知らない誰かかもしれない。だから、安心していいよ。キミはひとりじゃない」

　もうキルトの言葉など、聞こえてはいなかった。

　ただ、神と天国の存在を願っていた。

　翌朝。サルディの広場の真ん中に、生首が置かれていた。

　その前には血の文字で「火遊び人」と書かれていた。

　街は騒然としていた。

　愉快犯か。それとも、誰かが正義の心で彼を裁いたか。

　裏の組織に手を出して、消されたというのが一番有力な噂だった。

　どれも違う。それを知るのはこの街の住人で、少年ただ一人。

　その手には朝起きた時に、頭の辺りに落ちていた手紙が強く握られていた。

　今晩。南の丘にて待っている。

　青白く、ハエのたかりだしたそれを、純真なる瞳で見つめていた。