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第8話：襲撃

「ねぇ、どうしたの？」

薄い赤色の髪、赤い瞳をした少女が聞いてきた。

白い髪をした少女のそばに、赤い瞳の少女がいる。

ここは海岸。

「体調でもわるいの？」

「問題ない、島を観察していた」

白い髪の少女が答える。

「あなた、他の国の子よね？髪の色が違う」　聞いてくる。

「仕事で、ここに来た」

少女が答える。

「この海岸、とても綺麗でしょう？」

笑って、赤い瞳の子が言う。

聞かれた少女は、黙っていた。

彼女は、その赤い瞳をしばらく見つめていた。

「うつくしい…」

少女が言う。

「そうでしょ！この国が好きになってくれたらうれしい」

「そう思っている…」返事をする。

後ろから、

「マヒル！早くしなさい。行くわよ」　と女性の声がした。

「あたし行かなきゃ。それじゃあ、また来てね」

薄い赤色の髪の子は、手を振って、行ってしまった。

白い髪の少女は、歩き出す。

そして振り返る。

小さくなっていく、薄い赤い髪の少女。

そしてまた、歩き出した。

彼女は、空を見る。

赤い瞳だけが、脳裏から離れない。

◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆

「君の国を、覚えている者の一人だ」

前の学校のクラスメイト、その兄が言った。

マヒルは胸が跳ねた。

「“我々は、この島を消させない”」

「……どうして」

「我々の言葉だからだ」

男は、笑った。

――――――――――――――――――――――

ソフィアは、一人、巨大なスクリーンに話しかける。

「ノーススター、観測状況は？」

『太陽風は安定。磁気嵐の兆候なし。通信障害の可能性は低い。』

「しばらく、安定している」

『ああ、しかし、油断は禁物だ』

「各国の状況は？」

『メリディア共和国で、核ミサイル数を増やす動きが見られた』

「根拠は？」

「関連部品搬入の履歴が見つかった」

ソフィアは、しばらく黙った。

「部品会社に圧力をかける」

『ああ…』

別のスクリーンに屋敷の玄関が映し出された。

マヒルが扉を開いている。

「時間となった」

『了解、またな、キング』

通信が切れた。

すぐにソフィアの作業部屋にマヒルが現れた。

手には、なにやら資料を持っている。

「ソフィア！」マヒルが大きめの声で言った。

ソフィアは、マヒルの手にあるものを観察した。

「これ、あんたが書いたの？」

ソフィアに資料を押しつける。

著者名、Sophia Grayの文字がある。

「……書いた」

ソフィアは言った。

「じゃあ、本当なんだ」

「あんたがこんなものを書いたから

　あたしの国が攻撃されたって聞いた！」

いつの間にか叫び声になっていた。

「本当なの？！」

マヒルの声が響き渡る。

ソフィアは、黙る。

「なんで、黙っているのよ」

ソフィアは答えない。

「答えなさいよ！」

ソフィアは、ゆっくり目をつぶる。

「あんたは、私の島を危険地帯って書いた。

　その論文が、他国の判断に使われた。

　あたしの国は、あんたの論文に殺された」

ソフィアは目をあけた。

しかし、黙ったまま。

「そうなの？！」

沈黙が続く。

「何とか言いなさいよ！」

マヒルは、ソフィアの目の前に論文をもっていく。

「どうなのよ？！！」

しかし、答えない。

「最悪…」

マヒルは言った。

そのまま自室に戻った。

――――――――――――――――――――――

マヒルは、荷物をまとめていた。

あれから、何度聞いてもソフィアは、黙ったまま。

ローズに聞いても、

「冷静になりなさい」

ただそれだけ。

「出ていきますのね」

「止めに来たの？」

「いいえ、あなたはこれからどうしますの？」

「あんたたちに関係ないでしょ」

マヒルは、接触してきた男と合流する予定だ。

廊下に出ると、ソフィアがいた。

いつも通りの無表情。

「何」

マヒルが聞くと、ソフィアは少しだけ目を伏せた。

「行くべき」

「は？」

「ここから離れた方がいい」

マヒルは、思わず笑った。

「そう。あんたもそう思うんだ」

「あなたは、日常に戻るべき」

「違うでしょ！私に見られたくないからでしょ？

　違うなら違うって言いなさいよ」

ソフィアは答えない。

「……もういい」

マヒルは、ソフィアの横を通り過ぎた。

廊下を小走りで抜ける。

扉の前に止まっている車に乗り込む。

車のドアが閉まる音。

マヒルの肩が小さく跳ねた。

シェルターの扉の音に、似ていた。

「大丈夫ですの？」

車外にいるローズが聞いた。

「あんたに心配されたくない」

車は発車してしまった。

「ソフィア」

ローズの声は、いつもより柔らかかった。

「これで良かったんですの？」

「マヒルに資料を渡した人間は？」

「およそ目星がつきましたわ」

ソフィアは、目を閉じた。

「理解した」

「あの子は、あなたに必要だったのではないですか？」

ソフィアは答えなかった。

ローズは屋敷を後にした。

――――――――――――――――――――――

マヒルは、車の中、怒りで、頭がいっぱいだった。

何も言わずただ、怒りに耐えていた。

ソフィアとローズと過ごした日々を思い出す。

そして、父と母と過ごした思い出も思い出す。

その時、車が大きく揺れた。

タイヤが音を立てる。

「わああ！！」悲鳴が聞こえた。

次の瞬間、前方のガラスに白い亀裂が走った。

運転手は、車のハンドルに倒れ込んでいた。

「な、なんなの？」

車を何者かに取り囲まれていることが分かる。

「うそ…」

マヒルは身構えた。

車のドアがロックされているかを確認した。

こういうときは、どうすれいい？考えろ。

訓練を必死に思い出す。

数秒、考えを巡らせた。

鞄を開ける。

とにかく武器になりそうなもの。

他にない。とにかく、折りたたみカサを手にした。

車を取り囲む人間が、近づいてくる。

マヒルは、心臓が痛いくらいだった。

その時、爆音が聞こえた。

“ゴォォオーー”

そしてブレーキ音がした。

“キィーイイー”

別の車が、何人かの人間を蹴散らしたのが分かった。

黒い車だった。

”パァン！！パァン！！パァン！！”

マヒルは、耳を塞いだ。

「銃声？」

ガラス越しに人影が見えた。

マヒルは、身構える。

ガチャ！

ドアが開いた。

「ソフィア！」

マヒルが驚きで声を上げる。

「なんで！」

「あれは、ハンスの特別仕様車。

　防弾仕様が施されている」

「何を言っているの？！」

運転席をソフィアが見る。

「運転手の救助が必要」

ソフィアがつぶやく。

「ちょっと！肩、怪我してるじゃないの！？」

ソフィアが、マヒルの腕を掴んだ。

驚くほど強かった。

「乗って」

「何」

ソフィアに引っ張られ、押し込められる。

車のシートに倒れ込む。

車のエンジン音が聞こえた。

ソフィアは、マヒルの頬に手のひらを当てた。

マヒルの瞳を見つめる。

「あなたは、生きて、マヒル」

手のひらが離れていく。

車のドアが閉まる。

その音が、シェルターの扉の音に変わった。

父の声が、よみがえる。

「生きるんだ！マヒル！」

「やだ」

マヒルは、声にならない声を漏らした。

「やだ、また置いていかないで」