空白地図のマヒル ―世界から消えた国を覚える、最後の少女の物語―

第三章：高校時代Ⅱ

マヒル、立ち向かう――高校時代

「そろそろ、出発の時間だ」

銀色の髪をした長身の青年――レンは、いくつもの写真立てが並ぶ棚に目を向ける。

その中の一枚に、二人の少年が写っていた。

二人とも、レンと同じ銀色の髪をしている。

レンは、その写真をしばらく見つめた。

「リン、今日はローズたちと話をするよ。

　彼女たちは、どう言うかな？」

そう言って、レンは玄関へ向かった。

――――――――――――――――――――――

「お兄様、少々、スパルタすぎではございませんか？」

ローズが吐息を吐く。

先ほど、レンから話を聞き終わったところだ。

マヒルが、珍しくずっと学校を休んでいるためレンに問いただしたのだ。

「それは、君もだろ、ローズ」

学校中庭のテラスにキラキラを舞い散らせながらレンが言う。

「お兄様ほどではありませんわ」　扇子を閉じるローズ。

「いや、君のほうが、スパルタだよ。

　彼女に十一万人の思いを背負えって言ったそうだね」

「あの子が前に進むには必要です。

　致し方ないことです」

「まあでも、きっと大丈夫だよ」

ソフィアは黙ったまま。

「ソフィア、マヒルのことが心配なのかい？」

ソフィアは、沈黙していても沈黙の種類が違う。

レンはそれを察知した。

「君は優しいね、ソフィア。たぶん、僕が知る中で一番かな？」

「マヒルは、何日も、学校を休んでいるのですよ」

「一時的なものだろう？」

レンは、校舎から聞こえてくる声援に手を振る。

「今後のことを考えるとあれくらいは、必要だ。

　大きなものを乗り越えると、あとが楽になる」

またも声援、レン・ファンクラブ会員の生徒たちだ。

レンが笑顔を向ける。

「ところで、マヒルと話をして君らの意見が気になったんだ。

　ローズ、君はあの子のことをどう思っているか教えてくれないか？」

ローズは扇子を閉じる。少し考える。そして、言う。

「マヒルは、ずっと、自分の国はどこにもないといわれ続けました。

　普通は、諦めて、その状態に馴染んでいくものです…」

「それが楽だからね」

「機密情報を盗もうと何度もしましたわ。

　子供なのに」

「子供なのは、君も同じだがそれはおいておこう」

「レンも一歳しか変わらない」

ソフィアが抑揚のない声で言う。

「大人、子供にかかわらず、ほとんどの人間は、事実を見ないふりをする。

　事実を見るのは、エネルギーがいるし、心が壊れそうになるからね」

レンは一呼吸おいた。

「でも、あの子は事実から逃げる子ではない…」

彼は言う。そして、一瞬真顔になる。

「そういう解釈でいいかい？」

「それでよろしいですわ」

ローズが答えた。

扇子からパチンという音がする。

「ソフィアはどう思っているんだい？」

「マヒルは、四日間、シェルターに閉じ込められ生き残った」

ソフィアは、レンを見ながら言う。

「わたしは、マヒルを信じている」

ソフィアの声は少し大きい気がした。

レンが満足そうにほほ笑む。

「それにしても、お兄様は、裏表が激しいですわね」

「それは君もだろ、ローズ」

レンが指摘する。

「致し方ありませんわ」

ローズが立ち上がり、歩き出す。

「ソフィア、あなたも一緒に来るのです」

ソフィアは、ローズの後を追う。

レンも、手を振りながら、声援に送られて、中庭を後にした。

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マヒルは、もうわからなくなっていた。

部屋の中で、シーツをかぶりうずくまる。

何がほんとうで、なにがうそなのか？

父は、正しかったのか？

父が間違っていたのか？

これは、罰なのだろうか？

実は、島の人たちが悪者だったのだろうか？

悪者にくだされた天罰なのだろうか？

考えたくなかった。

もうなにも考えられなかった。

ドアをノックする音がした。

「マヒル、入りますわよ」

ローズの声だ。

「入らないで」

マヒルは、力ない声を出す。

「そういう訳にはまいりません」

ドアが開く音がする。

二人の人影が入ってくるのが見えた。

シーツに包まり、顔を見られないようにする。

「何の用？」

マヒルは小さな声で言った。

「あなたと話し合いに来ました」

「話すことなんてない」

「わたくしは、あります」

マヒルは、シーツをさらに引き寄せた。

「お兄様とお話をしたようですね」

「なに？あんたもあたしを馬鹿にしに来たの？」

「違いますわ」

「馬鹿な選択をして、自分の国を消した大臣の娘って思っているんでしょ」

「違います」

「勘違いしてた、バカな子って思ってるんでしょ」

「思っていません」

「あんた知ってて、全然教えてくれなかった…」

「それは…」

「もう、なにも信じられない…」

ローズは黙ったまま。

「もういい、もう、どうでもいいよ。疲れた…。」

静寂が流れる。

「あたしもみんなと死にたかった」

「マヒル。……怒りますわよ」

低い声でローズが言う。

「だって、わかんないもん！！」

マヒルは叫ぶ。

「父さんのせいなの？

　父さんが、原因で国が消えたの？」

ローズが、目を伏せる。

「父さんが間違ってたの？」

ローズはマヒルに近づいていく。

「そんな簡単に決められるものではありませんわ」

ソフィアもローズの後に続く。

「マヒル、あなたの父親は、かつてあなたの国が占領した国を何度も訪れている」

相変わらず、抑揚のない声。

しかしはっきりとした声だった。

「資料には、友好関係構築のためとあった」

ローズが続ける。

「多くの人を殺したことは、決して、許されるものではありません」

マヒルは、シーツを握る力を強める。

「かつて自分たちの国を占領した国の人間が、やって来るのです。

　敵視されるのは当然でしょう。

　それがどういうことか、あなたにもわかるでしょう？」

「それは……」

「それでもあなたのお父上は、逃げずにずっと訪れているのですよ」

「あなたの父親の度重なる訪問もあって、国交は回復している」

ソフィアが付け加える。

「マヒル。あなたは、いま、悪い部分だけを見ていますわ」

ローズは一呼吸置く。

「あなたは、なぜ、国を失って悲しかったのですか？」

「父さん、母さん、友達が大切だったから。みんな、みんな大切だった」

マヒルはつぶやく。

「そうですわね。みんなやさしかったでしょう」

ローズは、優しく語りかける。

「お父さま、お母さまは、あなたのことを愛していたのでしょう？」

マヒルは、顔を上げてローズを見る。

彼女は優しく微笑んでいた。

「命がけで、あなたを救ったのでしょう」

マヒルの目から、次々と涙がこぼれる。

「間違ったこともあったかもしれません。

　でも、あなたを愛していたことは、確かです」

ローズは、マヒルの頭を優しくなでる。

「あなたの国の人たちにも、それぞれ思いがあったはずです。

　あなたが、それを信じてあげなければ」

父と母の最期の顔が浮かぶ。

二人は、自分が助かることなど考えず、マヒルだけを助けた。

当たり前のように。

島での幸せな生活を思い出す。

大切な友達。

光り輝いていた幸福な日々。

「父さん…」

「母さん…」

「みんな…」

「会いたい…」

「会いたいよぉ」

マヒルは、子供のように泣き出す。

ローズは、シーツの上から彼女を優しく抱きしめた。

「大丈夫ですわ。マヒル、あなたのお父上は、逃げずに戦い続けた人。

　あなたは、その娘ですもの」

ローズは、穏やかな声で語りかける。

「きっと、乗り越えられますわ」

ローズはそっと、マヒルから離れた。

ローズとソフィアは、部屋を出ていった。

マヒルは、泣きはらした目で、床に散らばる資料を眺めた。

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「マヒル、そのサングラスは、何だい？」

「あんたの目くらまし対策よ」

彼女は、ローズが押し付けてきたサングラスをしている。

相変わらず、レンの邸宅の本館は、キラキラが激しい。

無駄に広いテーブルの上には、前回と同じように朝食が並んでいる。

サングラスをかけると、ローズのあの言葉を思い出す。

“あなたが、泣いて投げ出さないようにです”