君だけが、俺を見ていた。

第十一話【一歩】

「なんでそんなこと聞くの？」

「…いや、なんとなく」

樹はそうやって分かりやすく誤魔化した。

そんな樹に、俺は少し嫌気がさす。

「ほら、俺ってクズだろ…？」

「…え？」

その言葉に思わず、樹の顔を勢いよく見てしまう。

そんな樹は、俺のことなんて見てなくて、空を見ていた。

クズ…？

いや、確かに。

煙草吸いすぎだし。

毎日のように友達と飲みに行ってるらしいし。

女の人とっかえひっかえだし。

今日だって元カノさんとちょっと修羅場っぽかったし。

パチンコ沢山行ってるし。

強引だし。

無視するし。

悪戯もよくしてくるし。

でも

見た目に反して意外と真面目で。

誰からも好かれる人気者で。

元って言ってたし修羅場ってたけど彼女さんにも愛されてて。

たまに見せる子供みたいな笑顔が素敵で。

俺みたいなのに絡んでくれるし。

今だって公園だからって煙草を吸わない常識人だし。

そんな人間らしい樹を、俺はクズだとは思わない。

樹だったから、こんなに嫌な所が出てくるし、良い所も出てくる。

それに仲良くなれた…と思ってるのは、俺だけだったのかな。

そんな少しの寂しさを俺は眉を下げる。

「…樹をクズだとは思わないよ」

そう伝えたって樹は信じられないというように、目を見開いていた。

否定しようとした樹の言葉を遮って、改めて違うと伝える。

でも、やっぱり樹は信じられないみたいだった。

真っ直ぐ見つめれば、気まずそうに目を逸らされる。

一歩引く樹と踏み込めない自分。

なんて意気地なしなんだろう。

改めてそう思ってしまった。

その後もなんだかんだ曖昧なまま、他愛のない話をして帰った。

＊＊

そして翌日。

俺は勉強をしながら、昨日の樹のことでいっぱいだった。

…八割ぐらい、埋まっているかもしれない。

お互い確信に触れない、踏み込まない。

なんて意気地なしなんだろうと思う。

話しをしないと、先に進まない。

このモヤモヤとする気持ちの原因を知るには、もっと樹を知れば分かる。

そんな簡単なことは、とっくに分かっているのに。

これだから俺は、いつまで経っても子供のままなのだろうか…。

頬杖を突きながら、ため息をつく。

少しずつ勉強の進みが悪くなってきたな…。

なんて思っていれば部屋がノックされ、急いで勉強している風にする。

コンコンコン

「悠真ー入るよー？」

「…いいよ」

ガチャッ

入ってきたのは、母さんだった。

「どう、勉強は進んでる？」

「…うん、進んでるよ」

「そう、分からない所があったらすぐに聞くのよ？」

「うん、分かってる」

「お姉ちゃんみたいに頑張りなさい」

「…うん」

そう言い残して母さんは、部屋を出て行った。

まただ。

また、姉ちゃんと比べる。

俺だって頑張っているのに、そんなこと関係ない。

まるでそう言うみたいに、母さんは姉ちゃんの話をする。

もう、飽き飽きだ…。

「はぁー……」

大きめのため息をしながら、伸びをする。

今更、家のことを考えたってどうせ意味が無い。

今は成績さえ落とさなければ、生活について何か言ってくることはない。

…だから、こうして樹と出会えたわけだ。

これでもし成績が下がったら、何を言われるか分からない。

樹と話をするためにも、俺は改めてペンを握り、問題を解き始めた。

そして数十分もすれば、今日の分の勉強が終わる。

椅子に座って固まっていた体を、思いっきり伸ばす。

「んん～ッ…つっかれた～」

そのままだらしなく、机に突っ伏す。

こんなところ母さんに見られたら怒られるだろうな…。

頭の片隅でそんなことを考えながらやることが終わり、何をしようかと考える。

これと言って趣味も持って…あ、読書は趣味に入るか…？

読みかけの電子小説を思い出す。

ファンタジーもので、主人公が凄い魔法使い。

やっぱり魔法とか非現実的なものの、あのわくわく感は、何歳になっても変わらないと思う。

その小説のイラストが、SNSに上がっているのを見れば、

あのキラキラした魔法がしっかり描かれていて、背筋にビビビッと来る。

それにもし、ファンタジー世界に飛び込んだとしたら。

俺は絶対魔法使いになりたいし、なると思う。

本好きだし、そういう研究とかしてみたい…！

自分で考えて、試して、成功して、失敗して…。

自由な生活がしてみたい。

冒険者になって、樹みたいな騎士と手を組んで。

いや、樹みたいな人と組むと大変かな、強引だし…。

でも、あれくらい引っ張っててくれるリーダー性が欲しいよな…。

考えれば考えるほど、心が躍る。

現実的じゃないのは、分かってる。

でもやっぱり、こういうことは時折考えたくなる。

それにいつか、自分で小説でも書いてみたい。

現実ものでも、ファンタジーものでも、なんでもいい。

自分の好きを詰め込んだ、何かを作ってみたい。

やっぱり、主人公は――。

なんて考えていれば、昼も過ぎておやつの時間だ。

「もう、十五時か…」

勉強で頭使ったし、何か甘いものでも食べたいな。

でも今日日曜日だから、父さんリビングに居るんだよな…。

別に嫌いなわけじゃないけど、なるべく顔を合わせたくない。

コンビニでも行こうかな。

そう思い部屋着から少しだけ着替えて、上着を着る。

外に出ようと階段を降りて、玄関を向かう。

そっと降りたつもりだったけど、リビングの扉が開く。

「あら、悠真どこ行くの？」

「え、っと、ちょっとコンビニに…」

「またコンビニに行くの？勉強は？終わったの？」

「それはもう終わってるって…」

あぁ、めんどくさい…。

高校生がコンビニに行くなんて、普通のことだろ。

なんて心の中で、ついタメ口になりながら平然を装う。

夕飯前には帰ってくるように言われ、母さんはリビングに戻っていく。

その扉の隙間からチラッと見えた先には、やっぱり父さんが居た。

少し憂鬱な夕飯の時間を考えないように、俺は玄関を出て昼間のコンビ二に向かった。

母さんも父さんも、昔からああだったわけじゃない。

ちょうど樹と変わらない姉が、うちには居るんだけど…。

その姉ちゃんが良い大学に入ったのが、始まりだった。

いや、昔から成績は良かった…。

大体学年トップだし、苦手な教科だって九十点は当たり前。

そんな姉が良い大学に入って、今や教師を目指してまた勉強中だ。

だからなのか。

俺が高校になってからというもの、両親は昔よりも大胆に姉と比べるようになった。

俺だってトップまでは行かないけど、勉強はできる方なのに。

あれだけできる姉が居るから、俺はできない方に見えるんだろうか。

『お姉ちゃんのようになりなさい』

『お姉ちゃんのようにいい大学に入りなさい』

お姉ちゃん。

お姉ちゃん。

そればっかりだ。

中学校まで仲良かった父さんとも、俺は意図的に避けている。

なるべく、口を利かないようにもしている。

口を開けば、同じことしか言わないから…。

もしそれが、俺の将来のために言ってくれているのであれば、大きなお世話だ。

数年前までは偉大に感じていた父さんの背中。

今ではもう、小さく見えて追いかけていない。