君だけが、俺を見ていた。

第十話【クズ】

雲一つ無い空に、綺麗に輝く月と星を見て、なんとなく疑問に思ったことを口に出した。

突然言ったからなのか、悠真はビックリしているようだった。

別に、悠真と仲良くなったことが嫌でこんな質問をしたわけじゃない。

ずっと純粋な疑問だった。

悠真は、俺のことが苦手だったはずだ。

なのに、全力で拒絶してこないし、嫌だとも言わない。

いつものコンビニだって変えれば良かったのに、変えなかった。

俺はずっと自分がクズだと思っている。

ヤニカス、酒カス、パチカス…上げればきりがない。

それを、悠真だって知っているはずだ。

三つ下の年下が、こんな奴に絡まれて嫌じゃないはずない。

だって、そんな年上に絡まれたら俺は嫌だから。

なのに、悠真は俺を拒まなかった。

何故なのか俺はずっと知りたかった。

俺なんかとつるんでいる理由を。

「…樹をクズだとは思わないよ」

少し小さな声でそう言った悠真。

俺がクズじゃない？

理解できなかった。

友人だって口を揃えて、クズだと言う。

そう言われるように振る舞ってきたのも、俺自身だ。

悠真はクズじゃないと言い切った。

「は、はぁ？なに訳わかんないこと――」

「誰が何と言おうと、俺は樹をクズだとは思わない」

困惑して悠真を見れば、真っ直ぐと俺の目を見て、見つめて言ってくる。

それだ。

その目だ。

その真っ直ぐ俺だけを見る目が、どうにもこそばゆい。

誰も俺のことを、真っ直ぐ見てくれなかった過去を。

悠真は簡単にほぐしてくる。

＊＊

小学生の頃。

ずっと夜は寂しいものだと思っていた。

遊んでばかりで、ほぼ家に居ない母さん。

仕事だから、と帰りが遅い父さん。

一軒家の広い家に、俺一人。

テーブルには「これでご飯食べなさい」と五百円が置かれている。

お腹は空いたけど、買いに行くのもめんどくさい。

食べずにお風呂を入って、布団に潜る。

「…さむ」

そう呟いたって、布団をかけてくれる人は居ない。

寒くても怖くても寂しくても、この家には俺しか居ない。

俺はいつも一人だった。

そして、小学二年生の７歳の誕生日。

あの日を境に、すべてが変わった。

「誕生日だから何か特別なことをしよう」

仕事で忙しい父さんは、そう言ってくれる。

一年の中で唯一、両親が俺のことを見てくれる日だった。

楽しみで仕方なかった。

今年は何をしてくれるんだろうと…。

だから、学校終わり。

遊びの約束なんてしないで、まっすぐに帰ってきて待ってた。

いい子に待ってた。

なのに、父さんは―――。

帰って来なかった。

母さんも『友達と予定があるの』そう言って家を空けた。

今まで、誕生日は祝ってくれてたのに。

俺はついに、誕生日すら祝ってもらえなくなった。

これ以降。

俺の日常は空白に支配された。

まるで、俺はこの家に居ないかのように。

誰も見てくれなくなった。

学校から帰っても、夕飯は準備なんかされていなかった。

なんで俺は生まれてきたんだ。

母さんも父さんも俺のことがいらないんだ。

そう自問自答した。

必要とされない日々。

そんな日々のおかげで、俺の今を作った。

笑顔で振り撒けば、みんなが寄ってくる。

陽気なキャラを演じれば、寂しさが隠せる。

俺は、そんな仮面を被った。

誰にも、心の奥にある寂しさを悟られないように――。

＊＊

「樹…？」

悠真の声に、ぼーっとしていた意識が引き戻される。

…いらないこと思い出しちまった。

少し眉に力が入る。

「どうかしたの？」

「…わりぃ、煙草吸いてぇからやっぱコンビニ行かね？」

「…うん」

誤魔化しながらも、立ち上がってそう言う。

煙草を吸いたいのは、本当だし。

悠真は、何も言わず着いてきた。

クズじゃない、か…。

何でそう思うのか、深堀したい気持ちとしたくない気持ちが入り混じる。

結局、人から見た自分を知るのが怖いだけだ。

見られなくなることが、怖い。

必要とされなくなるのが、怖い。

誰かが居なくなるのが、怖い。

沢山の怖いを隠して、生きている俺には真相を知る勇気なんてあるわけがない。

やっぱり、俺はクズだな。

一人で笑みを零せば、悠真は不思議そうに俺を見てくる。

俺は思い出し笑いだ、とまた誤魔化す。

外の寒さと比例するように、心の奥も少しずつ冷えていく。

「悠真腹減ったか？」

「いや、学園祭でいっぱい食べたからまだ平気」

「そうか、じゃあ俺はなんか食おうかなぁ～」

「あんだけ食べてたのに、まだ入るの…？」

「そりゃ、ある程度時間経ってるし」

「えぇ…」

なんて会話をしていれば、目的地のいつものコンビニに着く。

なにか食うかと言っておきながらも、食べたいものが出てこない。

無難に、鮭おにぎりとホットコーヒーを二つ買う。

会計を済ませてコンビニの外で待っていた悠真に、ホットコーヒーを一つ渡す。

ありがとうといつも通りに言われる。

俺はそんなこと気にしないかのように、おにぎりを食べた。

食べ終わった所で、煙草を取り出して、火を付ける。

深く吸って、吐きだす。

また深く吸って、吐きだす。

心の奥の蟠りを、一緒に吐きだすように最後まで吐き切る。

ジジジッと煙草の燃える音が、なんだか心地いい。

横目に悠真を見る。

ホットコーヒーで手の暖を取っているようで、両手で小さな缶を持っていた。

悠真が何を考えているのか。

俺には分からない。

知りたいけど知りたくない。

知ってしまうのが、怖い。

…俺、わがままだな。

でも、分かってる。

どうせお世辞だ。

こうやって、色々奢っていたりするから、持ち上げているんだろう。

それでもいい。

いや…それでいい。

こんな理想と建前。

どうでもいい。

今俺と関わってくれているという事実だけで、過去の俺はきっと救われているから。

どんな嘘だらけの関係だって、俺はいいんだ。

広く、浅くの交友関係。

これが一番傷つかないから。

なんだかんだ、この曖昧な関係が心地いいのかもしれない。

心の奥の本心は、誰にも見せないし聞かせない。

仮面は外さず、今日もまた笑顔を振りまく。

きっと悠真にもバレていないと信じて…。

「なぁ、悠真…？」

「ん、なんか呼んだ？」

「別に～」

目を逸らして、煙草を吹かす。