未来を求める先に～絶望の彼女達と滅びゆく世界～

天見連編

未来を求める先に

「えっと……ひとまず、これで終結ってことかな？」

　男のやつが、そう告げる。

　……よく考えれば、オレはこの中の奴らの名前を全然知らないな。

「まぁ、それはいいんだけどさ」

「正直、私たちの出番が少ないというか～不完全燃焼というか～」

「私に至っては、本当に必要だったのかと怪しくなるレベルですし」

「というか、天見先輩が一人でいいとこ全部掻っ攫っていく感じでした。ずるいですよ」

「確かに！　天見さんだけずるい！　あたしたちも幸希のために遠路はるばるここまで来たのに！」

「うん。連ちゃんの無茶ぶりを聞くためにスケジュール動かすの大変だったんだから」

「あ～もう！　なんでまた『僕』はみんなにいろいろと言われなきゃいけないんだ～！」

「あ、『僕』に戻った。そういえば、なんで『わたし』だったの？」

「あ……なんかそっちのほうも慣れたっていうか、つい言ってしまったよ……えっとね」

　……ふ。騒がしいな。オレはこんな奴らと一緒にいたのか。ずいぶんと濃かったんだな。

　オレはこいつらと過ごしていた日々のことを考え、全員を眺めた後、話しかけた。

「なぁ、お前ら」

「？　何？」

「お前らの名前を教えてくれ」

「教えてって……あたしたちの名前を忘れたと？」

「仕方ないんじゃないか？　覚えづらいし」

「でも、幸希君……それは私たちへの宣戦布告ということかな……？」

「説明ははしょるけど、オレもお前らとの記憶なんてなくしてんだよ。いいから教えろ」

「オレは室節関人」

「あたしは室節花火」

「私は室節澪です」

「そして！　その頂点に君臨するのがこの私！　室節李音さんだよ！」

　最後の奴、めちゃくちゃウザいな。しかし……。

「お前ら、全員室節って……なんだ？　李音は母親か？　そして澪は李音の妹で、お前らは二人は……子供？」

「私は全員のお姉ちゃんだよ！　まったくいつまでたっても失礼だな、幸希君は」

　なんだ。わかりづらいな。まぁ、いいか。じゃあ、あとは

「お前はなんて言うんだ？」

「あ、私は栄流菜」

「……そうか」

　こいつ、天見と喋るときは、敬語だったよな？　なんで、オレの時は何もついてないんだ。……考えないでおこう。

「さて……それじゃあ」

「あ、次は僕の番？　あのね、僕の名前はね……」

「これで、お別れだ」

「……え？」

　天見だけでなく、その場の全員が突然何を……といった視線をオレに向けた。

「天見。お前が言ったように、オレは今、幸せになった。だから、消えるんだよ」

「え？　……あ、ああ……」

　……気づいてなかったようだな。

「ちょっと待てよ！　幸希！　消えるって……お前はこの世界を救うんじゃなかったのかよ」

「それにあたしたちは、幸希に感謝の言葉もしてない。それなのに、もうお別れなんて……そんなのない！」

「だったら。今言えよ」

「え……ええ！？　えっと……この度はあたしたち姉妹の問題解決のため……って何言わせるんだ！」

「はは……まぁ、それで十分だ」

　慌てる花火を見て、笑い声をこぼす。

「本当なら卒業式の日までは、この世界にいれたんだが、どうにもお前と過ごしてきた時間も関係してか、その時間が短くなったようだ」

　深内達のときのように、体から光が溢れだす。

　オレがこいつらと過ごしてきたのなら。

　こいつらとの時間を大切なものして捉えていたのなら。

　オレは少なからず、幸せに感じていただろう。

　元々長くない自分の寿命を、縮めていたってことだ。

　もしかしたら、自分の記憶を消すのは、その幸せだと思った記憶も消し、この世界に残るためにやったことかもしれない。

「天見。オレはお前に嘘を言った。お前たちの記憶を消していたのは、本当はウザいからとかそんなんじゃなく、お前たちがオレのことを覚えていたら、この世界に幸せは訪れないからだ」

「え？　……それってどういうこと？」

「あ……そういうことだったんだ」

　そこで、流菜は気づいたように声を上げた。

「世界に存在してはいけない自分。求めるものは本物だから……つまり、世界にいないはずの幸希を覚えていたら、それは『矛盾の希望』になるってことだね」

「そうだ。お前たちの希望がこの世界を導く。だから、この世界のためにオレのことは忘れてくれ」

　そうしてあとは、お前らが願えば……それで……。

「あたしは……嫌だ。折角思い出したのに、また忘れるなんて……」

「オレも嫌だよ。幸希は覚えてなくても、オレは覚えている。それをなくしたくなんてない」

「私も……私のことを救ってくれた幸希のこと、忘れたくないよ」

「同じく。君には私が与えられたこと以上のお返しをしないといけないしね」

「オレもだぜ？　幸希と過ごした日々。忘れるわけにはいかない。それが今のオレを創ったといっても過言じゃないしな」

「……僕も含めてみんな、そうだよ。君との記憶を忘れたくなんてない。絶対に忘れないよ」

　絶対に忘れないか。

　天見……お前はわかっているよな。

　オレがこの世界から消えるとはどういうことか。

　他の奴らには今言っても、混乱させるだけだろうから言わないが。

　忘れないなんてこと、無理だ。

　今度は本当にオレは消えるんだから。

　それをわかっていないはずはない。

　それでも、そう言ったのはそれがこいつの信念だからなんだろう。……いや、深内を覚えていたこいつなら、もしかしたら思い出せるのかもな。

「そうか……最後にお前らに言うことがある。オレがいなくなったら、お前らはこの世界の幸せ願ってくれ。そうすれば、きっとこの世界は救われる」

　どうして誠が、自分の親の仲を戻せたか。それを考えていって、わかった。

　誠はオレと一緒にいて、オレが救ったことによって、オレの希望の力を受け継いだんだ。そう考えると納得できる。

　だとすれば、こいつらも同じ力を持っている。

　残りの時間をこいつらが、願ってくれれば、簡単に終わるはずだ。

　さて……もうすぐ消えるのだろうな、これは。なんというか、空気と一体となったようだ。天見がそんなオレに気づいたのか、話しかけてくる。

「行っちゃうの？」

「ああ」

「じゃあ君の……君だけの卒業式をここでしよう」

「そうだな。一足先に旅立つ幸希には、晴れやかな気持ちで祝福し、送り出してやらないと」

「でも、証書なんてないけど？」

「それは気持ちだけで充分なんじゃないかな？　それこそ花火も言ってたように、感謝の意味を込めて。まぁ私は、本当は別れたくないけどね。幸希君への恩返しがまだできてないから」

　……恩返しか。

　オレは人にそう思えるだけの人になってたってことだ。

　オレがお前たちに感謝しているように。

　お互い様。だから――

「お前らがそんな風に思ってくれるだけで十分だ」

　……やっと、たどり着いたんだな。

　終わったんだ。オレが求めていたところに――。

「ありがとう」

　オレがどんなに変わっても。

　どんな自分でも、ずっと変わらないであったもの。

　それはオレが弱さだと言っていたもの。

　それがこの世界を救う一番の鍵――。

「流菜、澪、関人、花火、李音、誠、天見」

　最後にオレも願おう。この世界の幸せを――

「さよなら」

　その言葉を最後に……オレは、この世界から消えていった。

　オレの未来を求める先にあったもの――。

　それは……希望だった。