異
大統領に許可を頂き、官邸から出たところで、俺は門の近くに一人の軍人がいるのを見つける。その軍人は、よく見知った顔だった。
ジルバ。世界トップの撃墜王であり国軍の航空パイロットだ。国軍直属のエンジニアとして、この軍人とは何かとよく顔を合わせることが多かったのだが、いつの間にか親しい間柄になっていた。隣国の人民にも"最大の敵"と揶揄され、彼の首には隣国により我が国でいう5億円相当の懸賞金が懸けられている。
どうやらこの男、官邸に俺が来るのを知って、わざわざ待ち伏せていたようだった。俺を見かけるなり嬉しそうに口を開く。
「これはこれはドクター。官邸でお会いするには珍しい顔ですね。」
いかにもわざとらしい。世界の撃墜王も演技はお下手なようだ。俺は表情を変えずに返す。
「ええ、少し遠出をするのでね、大統領に許可を頂きに」
「遠出？国軍直属の技術者である貴方が遠出など、そう簡単にできるものでは無いでしょうに」
「だからわざわざ大統領に許可を頂きに出向いたのだが」
「あぁ、なるほど」彼は得心が行ったように手を打つ。「それでまた、遠出とは何処へ？」
「母国さ」俺は続ける。「何やら我が母国では大変なことが起きてるらしいのでね」
「大変なこと？確か君の母国はかなり東方だったね、是非お聞かせ願いたいものだ」と、面白いことを見つけたかのように眉を動かす彼を俺は「いや」と静止する。「まだ分からないことが多すぎてね。なに、今に土産話にして持って帰るさ」俺が肩を竦めてそう言うと、「楽しみにしてるよ」と彼は無邪気な笑顔を見せた。
「ところで」と彼が口を開く。「今度うちの息子が生まれるんだ。パーティーをするからぜひ来てほしい」
なるほど、今日はそれが目的か。俺が「考えておくよ」とだけ曖昧に返事を返すと、彼は嬉しそうに帰っていった。…本当にあれが今までに敵軍の戦車を500以上撃墜している最強の軍人なのだろうか。
