第6話 『迷宮管理者』、下手に出る
夜――。
レンはいつも通り酒場で席についている。
帝国の侵攻が近付いていると、昨日、ロジーナは言っていたが、この酒場に至っては、いつもと同じで何も変わらない。
レンがこの辺境の国――レジルト王国で生活を始めてから、すでに10年が過ぎている。
レンブリーズ・デル・フォルシュタート。
それがレンの本名だ――。
だが、ここでその名前を使うことは許されない。
その為、今は、「レン・シュタルト」と名乗っている。
『フォルシュタート』の家名は、10年前に帝国によって滅ぼされた王国の王家の家名だ。
レンの父の名は、リカルド・フォン・フォルシュタート。亡国の国王だ。
早くからダンジョン開発に目を向け、潤沢なダンジョン資源を、王国領民の豊かな生活を守るために注ぎ込む、そんな優しい王だった。
兄の第一王子ルイマーク・デル・フォルシュタートは、レンより15も上の歳の離れた兄だったが、当時まだ12歳だったレンともよく遊んでくれる兄であり、智勇ともに優れ、将来を嘱望される次期国王であった。
レンの幼少期は、とても豊かな王国において、何も不安のない安全な王城内で、周辺の国々の動向なども知らず、ただ平和に過ごした日々だった。
（それがあの日、帝国によって全て壊されてしまったんだ――）
ただ、幼く知恵も力もないレンには何も出来ることなどなかった。
剣を取り、帝国の侵攻に立ち向かうことも、父や兄とともに死することも、許されなかった。
『レンブリーズ。これを持ってお前は脱出するのだ。後のことは、ガイルに頼んである――。生きろ、レンブリーズ。そしてもし、お前にその気が芽生えたら、いつか父の為せなかったことを果たしてくれ――』
それが、レンの聞いた父の最期の言葉だった――。
レンは、胸元からペンダントを取り出す。
青緑色の宝玉は、特に何も変わらず鈍い色をしていた。
（この形見のペンダント……。一体何なんだ――？）
昨日、「ハズレダンジョン」の最奥の部屋で起きたことをふと思い出す。
『お前に父王からの預かり物を返す時が来た――』
「あの声」は確かにそう言った。
その声の主が何者か、もちろんレンに知る由もない。
（しかし、あの「ハズレダンジョン」、本当に何かの役に立つのかな――）
そう思い、ペンダントを胸元にしまおうとした時、いつもの聞きなれた声がレンに向けて響いてきた。
「よお、レン。お疲れさま――。今日も昨日の「ハズレダンジョン」か？」
ロジーナだ。
ちなみに「ロジーナ・レストリー」と名乗るこの女戦士だが、本名は、ロジアーナ・レイストールという。元は王国の仕官であり、レンの脱出の際の護衛の一人だった。歳は、レンより5つほど上のように思えるが、本人は頑として教えない。
「いま、レンさん、ペンダントを見てましたよね？ なにか、気になることでも？」
と、続いて声を掛けてきたのは、ノエリア・ヴァイオレット。
彼女も本名ではない。いや、「ノエリア」は本名だが、本当の家名は「スカーレット」だ。
レンの脱出時、護衛部隊を率いた、ガイル・スカーレットの一人娘である。レンにとっては「妹」みたいな存在で、レンより4つ下の18歳だ。
「ん、ああ――。そのことで、二人に手伝ってほしいことがあるんだ――」
レンは、席に着く二人にそう告げる。
「手伝う？ お前、私たちと組むのは嫌だって、そう言ってたんじゃないのか？」
と、ロジーナ。
一応本来なら、『主君筋』にあたるレンなのだが、潜伏生活が長いため、もうこういう扱いに慣れてしまっている。
「ええっ？ レンさんが私たちと組むって、いったい何ごとですかぁ？」
と、ノエリアもこれに乗っかる。
彼女から見てもレンは、「父の主君の子」にあたるわけだが、子供の頃からの付き合いだから、気心が知れていて、距離はそれほど遠くない。
なんとなく想像はしていたが、いざ直面すると、結構、ぐさりとくることってあるものだ。
だが、「ハズレダンジョン」を他の冒険者に見られるのはさすがにあまり得策とは言えない。
（それに、『設定パネル』の話もしなきゃいけないしな――）
さすがに『設定パネル』の検証の為に、幾らか金を払って冒険者を雇うわけにはいかないし、『迷宮管理者』という適性についても知られるわけにはいかない気がする。
（結局は、秘密を共有するものに依頼する方が、なにかと都合がいいんだよな――）
「ははぁ～。わかったぞ、お前の魂胆が。どうせ、その「ハズレダンジョン」に他のやつに見られたくない何かがあるんだろう？ それで私たちに数年ぶりに『組め』と、そういうわけだ？」
ロジーナの洞察が図星をついてくる――。
「ぐ……。ま、まあ、そういうことだ……。すまないが、組んでもらえないか――」
過去の経緯から、下手に出るしかないのがつらいところだが、ここはどうしたって、受けてもらうしかない。
「今日は俺が奢る。それで手を打ってくれ――」
「じゃあ私はチキンの丸焼きを」と、ロジーナ。
「私はオレンジマロンパフェデラックスで」とはノエリアだ。
「……お前ら、最初からそのつもりだったろ」
二人は顔を見合わせ、いたずらが成功した子供のように笑う。
レンは財布の中身を思い浮かべながら、小さくため息をつくしかなかった。
