5/9

殺し屋の責任 2

　2人のところに戻る。

「柴さん、どうだった？」眞壁は顔を青くしていた。

「狂った銃男がいた」

「状況はさらに悪くなったな……」

　柴はここに戻る道中、思いついた仮説を披露することにした。

「銃男と俺は、鬼なんだ」

「どういう意味です？」安達が首を傾げる。

「鬼ごっこの鬼。それが俺や、銃男が参加させられた理由。たとえば、お前たちのような人を殺した経験のない奴らばかり集められて……待て、経験、ないよな？」

「ないですね」「ないよ」

「よし。で、そんな奴らばかり集めたデスゲームはどうなるか。膠着だ。ゲームとしてはつまらない膠着状態。それを打破するための舞台装置。それが俺と銃男の役割だ」

「僕たちを焦らせたり、殺しに走らせたり、そうやって追い立てるのが役割ってことか。でも現状、柴さんはそんな気を起こさない……待って、起こしてないんですよね？」

「起こしてない」

　殺し屋と殺人鬼の違いは明白だ。責任を持っているか否か。単純に、仕事で殺すか否かと言い換えてもいい。たとえ逃げ場のないデスゲームに巻き込まれたとしても、ターゲットでない人を殺すのでは、殺し屋として失格だ。

　2人を殺すつもりはない。少なくとも、先行き不透明な今は。

「ええっと、なんだったっけ。そうだ、柴さんがその役割を放棄しているから、残る銃男だけが、僕たちを追い立てる牧羊犬のようになっている。これじゃワンサイドゲームだ」

「ワンサイドデスゲームか。このままじゃ銃男の一人勝ちだな」

「脱出する手を考えましょう」

　とはいっても、それがまた難しい。

　地下だから窓もなく、入ってきた入口も非常に堅く鎖されている。消防法など無視されていて、他に出入り口はなく、物理的に脱出は不可能なのが明白だ。

　残された方法は、誰もが口にしなかったが、薄々察していた。

「このゲームを開催した人は、複数人なんでしょうか」

　安達は浅く息を吐き、疑念を口にする。

「1人でできる範疇を超えているよ。場所の提供、参加者の用意、日本で武器を準備するのだって、1人ではできない。頭のおかしい富裕層が集まってるのかも」

「それに、カメラだ。観客がいるんだろう。1人で楽しむにはコスパが悪すぎるしな」

「あぁ怖いなぁ。世の中にはそんなたくさんの趣味悪い金持ちがいるんですね」

　2人は近くにあったカメラのレンズを睨み付けた。向こうにいる趣味の悪い金持ちたちに、精一杯の反抗心をぶつける。

「さて」

　柴がそう呟くと、眞壁がぴくりと肩を震わせた。

「な、なに、柴さん」

「……そろそろ動くべきだ、と思っただけだ。心配せずとも、お前らを殺そうと腹を決めたわけじゃない」

「そ、そうですか。……まあ、いつかはそのときが来るのかもしれないけど」

　安達は鎖をじゃらりと揺らす。いざとなれば、これで危険な殺し屋を縛ろうと画策しているのだろう。その覚悟と強かさは評価するが、現実的ではない。素人がプロに立ち向かって勝てる道理はないし、これまた素人の技術的問題ではあるが、簡単な縛り方なら、解く方法を柴は知っている。

「それで、動くべきというのは？」

「……どうしたものかな」

「思いついてないんですね」

　反論しようとして、止める。柴ははっとして、先にあった部屋を見た。

「柴さん？」

「離れろ。すぐにだ」

「え──」

　鋭い光が一筋、きらめく。けれど咄嗟に見れば美しさとは真逆の、赤黒い汚れが貼り付いていた。

　それは刀身だ。刀が部屋から飛び出すように、3人に目がけて振り下ろされた。

　刀は主に柴を狙っていた。柴は簡単にそれを避ける。

「う、うわぁ！」眞壁が情けない声をあげる。「し、柴さん！」

「問題ない」

　部屋からひげ面の男がぬっと現れた。その後ろに、2人ほど、血を流した男女が倒れている。なるほど、と柴は理解する。すでに2名殺した、ゲームの適応者だ。

「……」

　ひげ面は黙っている。スポーツ選手がゾーンに入っているときのように、彼は精神を集中させて、こちらを睨み付けていた。対話は無駄だろう。

「やめておいた方がいい」それでも話しかけてみる。「こちらは3人、数的な有利がある。お前の勝ち目は薄い」

　と、目を向けると、ひげ面の脇腹が紅く染まっているのが分かる。返り血、ではない。おそらく、背後の男女との戦闘で、無傷ではいられなかったようだ。

　つまり、相手も無我夢中。有利不利に関係なく、立ち向かってくる。

「っふ！」

　ひげ面は縦に一閃、横に一閃、刀を振るう。

　柴は軽く躱すが、問題は2人だ。もたついたのか、2人で固まっていたためか、刀との距離が迫っていた。

「危ない！」

　眞壁が、咄嗟に安達の前に飛び出し、小さなステーキナイフで応戦しようとした。その際、懐に手を伸ばしたのが功を奏したようで、ひげ面は危険を察知して刀を振りながら後ろに飛び退く。

「うっ！」

「眞壁さん！」

　眞壁の腕には細い傷がついた。血が飛び散る。

　ひげ面の荒い息が、通路にこだまする。

「だ、大丈夫。大した傷じゃない」

「でも……」

「僕のことはどうでもいい。安達さんは、逃げ……」

　ひげ面は逃がす気がないようだ。一歩、足を踏み出す。

　直後だ。柴は腹から声を出した。

「伏せろ！」

　今度は2人とも、反応が早かった。言われるがまま、膝を折った。

　けたたましく、鈍い音が一発、轟いた。

　気味の悪い音が、その後に続いた。それは、ひげ面の喉から発せられたものだ。ひげ面の口から、赤い液体がどろりと流れ出た。ひげを伝って、血が1滴、2滴、床に落ち、後は雨樋からの水のように血が止まらなかった。

「走れ！」

　柴は2人に声をかける。振り返る暇もなく、2人は駆け出す。柴は余裕があったので、背後を確認する。

　予想していたが、銃男だ。殺意を抱いた大男が、銃口をこちらに向けていた。硝煙が銃男の表情を覆い隠す。

　また1発、撃たれた。今度の弾は通路の壁に埋まる。そしてまた引き金を引くが、空の音がした。弾切れだ。しかし銃男は冷静に、懐から弾を取り出して、弾倉に込めている。これから先も、弾切れは期待できなさそうだ。

「柴さん！　こっちに！」

　角を曲がり、部屋に入った。

　呼吸を整え、安達は自分の服をちぎる。

「眞壁さん、ごめんなさい！　わたしを庇って、腕に傷を……」

「い、いいんだよ……は、はは。こんな、人を庇うなんて初めてだ」

　そう言いつつも、眞壁は必死に痛みを堪えている。

「生き延びるんだ……だから、助け合わないと」

　眞壁たちは今、ハンターに追われた獲物だ。ハンターには立派な武器があり、逃げ場もない。一刻の猶予もないだろう。

「なるほどな」

「……え、なんですか、柴さん」

　柴は2人の様子を見て、納得する。

「いや、弱い奴らなりの、生き延びる方法か」

「ど、どうも。弱い奴らです。それで、なんの話……」

「こっちの話だ」

「それで柴さん。申し訳ない。僕ら、咄嗟にこの部屋に逃げ込んだけど、袋の鼠になってしまった。奴め、すぐにこの部屋に来るぞ。おそらく、さっきのひげ面の刀も持って、いよいよ手が付けられなくなった」

　現状は悪化の一途を辿る。眞壁は頭を抱える。

「どうしよう……もう、腹を決めて3人で立ち向かうしか……」

「いや」

　柴はカメラに目を向ける。

　カメラの先にいる趣味の悪い金持ちたちを見つめる。

「これ、音声も届いているのか」

「え……そ、そうでは？」

　今、そんな話をしている場合ではないだろ、とたしなめるような顔を安達がする。今にもひげ面にとどめを刺した殺人鬼が、部屋に踏み込んでくる。

「なら、問題はない。そうだな……怪我をしている眞壁の方がいいな。お前に頼む」

「は？　なにを？」眞壁は目を丸くする。

「この現状を打破する……いや違うな」

　柴はわずかに口角を上げる。

　安心した。この金持ちたちは、そこまで頭(・)が(・)良(・)く(・)な(・)い(・)。より正確に言えば、金持ち特有の享楽主義故に、大局が見えていない。

　だから、出し抜ける。

「お前の一(・)言(・)で、このデスゲームから脱出できる」