全知の鑑定士、異世界で才能を仕事に変える

第7話「見なくても、分かる」

　朝、宿の部屋で目を覚ました蒼太は、しばらく天井を見つめたまま動かなかった。

　昨日の遺跡での出来事が、まだ頭に残っている。

　読めないはずの古代文字が、当たり前のように読めた。

「対象物があれば」というのが、これまでの前提だった。

　けれど、その前提そのものが、本当に正しいのか。

「試すの、ちょっと怖いんだよな」

　蒼太は、ぽつりとつぶやいた。

　昨日は、そう思って、疑問を後回しにした。

　けれど、一晩経っても、その疑問は消えなかった。

　むしろ、はっきりと形になって、頭の中に居座っていた。

「……まあ、今日は依頼もないし」

　今日は、ガレスたちとの約束もない。

　健太たちも、それぞれの仕事に出かけている。

　久しぶりに、一人でゆっくりできる日だった。

「じゃあ、ちょっとだけ、試してみるか」

　蒼太は、着替えを済ませると、宿を出て、街外れの小さな丘に向かった。

　道すがら、市場の前を通りかかると、いつもの露店の老婆が店を開けているのが見えた。

「おはようございます」

「おや、鑑定の兄さん。今日は依頼はないのかい」

「今日はオフです。ちょっと考え事があって」

「珍しいねえ。まあ、たまには休むのも大事さね」

　老婆と軽く言葉を交わしてから、蒼太は再び歩き出した。

　街の喧騒が、少しずつ遠ざかっていく。

　人目のない、静かな場所。

　昨日読んだ石板のことを思い出しながら、蒼太はその場に腰を下ろした。

　---

「よし」

　蒼太は、大きく息を吸って、目を閉じた。

　何も見ず、何も触れず、ただ頭の中で問いかけてみる。

「王都の地下に、何があるんだろう」

　自分でも、こんなことを聞いて意味があるのか、半信半疑だった。

　けれど、次の瞬間。

　――王都の地下には、旧王朝時代に築かれた地下水路が広がっている。現在は一部が下水として使われ、一部は封鎖されている。かつては避難路としても機能していた。

　情報が、頭の中に、すっと浮かんできた。

「……は?」

　蒼太は、思わず目を開けた。

　心臓が、大きく跳ねる。

　何も見ていない。

　何も触れていない。

　ただ、頭の中で「知りたい」と思っただけだ。

　なのに、答えが出た。

「マジかよ」

　蒼太は、しばらく呆然と座り込んでいた。

　風が、丘の草を揺らしている。

　その音だけが、やけにはっきりと耳に届いた。

「いや、待て。もしかして、たまたまか?」

　蒼太は、自分に言い聞かせるように、もう一度気持ちを落ち着けた。

　昨日、遺跡で古代文字が読めたのも、最初は信じられなかった。

　けれど、あれは、目の前に石板という「対象物」があった。

　今回は、それすらもない。

「本当に、これで合ってるのか、確かめないと」

　蒼太は、深呼吸をしてから、もう一度、目を閉じた。

　---

「もう一回、試してみるか」

　震える手を、なんとか落ち着けながら、蒼太はもう一度目を閉じた。

　今度は、もっと別のことを考えてみる。

「この国の歴史、教えてくれ」

　思った瞬間、また情報が流れ込んできた。

　建国の経緯。

　歴代の王の名前。

　過去に起きた大きな戦争。

　魔王軍との対立が始まった時期。

　膨大な情報が、頭の中を駆け巡っていく。

「うわ、うわ……」

　蒼太は、思わず声を漏らした。

　情報量が多すぎて、頭が追いつかない。

　けれど、混乱はしなかった。

　まるで、最初から知っていたことを、一気に思い出しているような感覚だった。

「これ、本当に、なんでも分かるのか……?」

　蒼太は、恐る恐る、さらに別の問いを頭に浮かべてみた。

「魔法学院の場所」

「隣国の名前」

「この街で一番大きい商会」

　そのたびに、答えが、当たり前のように浮かんでくる。

　まるで、蒼太自身が、最初からこの世界のすべてを知っていたかのように。

　---

「……落ち着け、俺」

　蒼太は、深呼吸を繰り返しながら、必死に気持ちを整理しようとした。

　これまでの前提が、根底からひっくり返った気がした。

「対象物があれば、知識が分かる」

　そう思っていた。

　けれど、実際は違う。

　対象物なんて、なくてもいい。

「知りたい」と思うだけで、答えが出てくる。

「じゃあ、本当に、なんでも分かるのか?」

　そこまで考えて、蒼太は、少しだけ怖くなった。

　試すのが怖い、というより、確かめるのが怖い。

　もし、本当に「なんでも」分かるのだとしたら。

　その力の大きさは、蒼太が想像していたものを、はるかに超えている。

「いや、さすがに、そんなことは……」

　蒼太は、頭を振って、その考えを一旦脇に置いた。

　今すぐ、すべてを確かめる必要はない。

「少なくとも、今分かったのは」

　蒼太は、丘の上に座ったまま、指を折って整理してみた。

　対象物があってもなくても、知識鑑定は発動する。

　しかも、その範囲は、かなり広い。

「これ、確かに、鑑定なんて呼べる代物じゃないよな」

　蒼太は、乾いた笑いを漏らした。

　---

「でも」

　蒼太は、ふと、別のことを試してみたくなった。

「他人のことも、分かるのか?」

　たとえば、健太の過去とか。

　美穂の家族構成とか。

　そういう、個人的なことまで、勝手に分かってしまうのだろうか。

　試そうとして、蒼太は、手を止めた。

「……いや、これは、やめとこう」

　なんとなく、そこには手を出したくなかった。

　物や場所についての知識ならともかく、他人の内面や個人的な事情まで、勝手に覗き見るのは、なんだか違う気がした。

「知れることと、知っていいことは、別だよな」

　蒼太は、自分の中で、そんな線引きを決めた。

　理由は、うまく説明できない。

　ただ、なんとなく、それをしてしまったら、自分が自分でなくなるような気がした。

「まあ、そういうのは、今後もやめとくか」

　蒼太は、そう決めて、丘から立ち上がった。

　ふと、もう一つだけ、気になっていたことを思い出した。

「そういえば、魔王軍って、実際どんな状況なんだろう」

　召喚された日、王城で「魔王軍が勢力を拡大している」と説明された。

　けれど、具体的にどういう状況なのか、詳しくは教えられていない。

　蒼太は、もう一度腰を下ろして、目を閉じた。

「魔王軍の現状について」

　思った瞬間、頭の中に、情報が流れ込んできた。

　魔王軍と人族の国々が、長年にわたって小競り合いを続けていること。

　ここ数年は、大きな戦闘こそないものの、国境付近での緊張状態が続いていること。

　そして、魔族の側にも、必ずしも戦争を望んでいない者が多くいること。

「あれ、思ったより、緊迫した感じじゃないな」

　蒼太は、少し意外に思った。

　王城での説明は、もっと切迫した危機のように聞こえていた。

「まあ、勇者召喚するくらいだから、それなりに深刻なんだろうけど」

　蒼太は、そう自分を納得させながら、頭の中の情報を、いったん整理して脇に置いた。

　今の自分には、直接関係のない話だ。

　魔王討伐は、蓮たちの役目であって、自分の役目ではない。

　そう思っていた。

「まあ、俺には関係ない話か」

　そのときの蒼太は、まだ知らなかった。

　この魔王軍との関係が、いずれ自分の会社を通して、まったく違う形で繋がっていくことになるとは。

　---

　宿へ戻る前に、蒼太は、もう一つだけ試してみたいことがあった。

「せっかくだから、実用的なことも聞いてみるか」

　丘の斜面に、もう一度腰を下ろす。

「今日、市場で一番安く仕入れられる食材は?」

　思った瞬間、頭の中に、市場の相場感覚が流れ込んできた。

　今日は、隣街からの輸送が多く、根菜類が普段より安くなっていること。

　逆に、天候の影響で、乾物の値段が上がっていること。

「これ、完全に商売に使えるやつじゃないか……」

　蒼太は、思わず声を漏らした。

　薬草や魔物素材の価値だけじゃない。

　市場全体の動きまで、こうして把握できてしまう。

「試しに、もう一つ」

「この街で、一番人気のある依頼の種類は?」

　――採取系の依頼が最も多く受注されているが、達成率は五割程度。討伐系は報酬が高いが、受注者が少なく、慢性的な人手不足。

「なるほど、討伐系はやっぱり人が足りてないのか」

　蒼太は、頭の中に浮かんだ情報を、しばらく眺めていた。

　これまでは、目の前の依頼をこなすだけで精一杯だった。

　けれど、こうして街全体の状況を俯瞰できるなら、もっと効率的な動き方ができるかもしれない。

「これ、使い方次第で、めちゃくちゃ強い力なんじゃないか」

　蒼太は、そうつぶやきながら、少しだけ興奮している自分に気づいた。

　金を稼ぐためだけじゃない。

　何かを、もっと大きく動かせるかもしれない。

　そんな予感が、頭の片隅をかすめた。

　たとえば、人手が足りない依頼と、仕事を探している人を、うまく結びつけられたら。

　そんな考えが、ふと頭に浮かんだ。

　けれど、蒼太はすぐに、その考えを自分で打ち消した。

「いや、さすがに、それは大げさか」

　今の自分は、ただの一人の冒険者だ。

　誰かと誰かを結びつける仕組みなんて、大それたことを考える立場にはない。

　そう思いながらも、その小さな思いつきは、なぜか頭の隅から離れなかった。

「まあ、いきなり大きいこと考えるのは、気が早いか」

　蒼太は、その考えを、ひとまず頭の隅に置いておくことにした。

　今はまだ、ただの、ちょっと便利なスキルを持った冒険者。

　けれど、その「ちょっと便利」の中身が、想像していたよりずっと大きいことだけは、はっきりと分かった。

「そういえば」

　蒼太は、ふと気になって、自分の体の状態を確かめてみた。

　これだけ次から次へと知識を引き出しているのに、疲労感のようなものは、まったくない。

　魔力を使う魔法や身体強化とは、明らかに違う感覚だった。

「魔力は使ってない、のか?」

　試しに、魔力の残量を意識してみる。

　朝起きたときと、ほとんど変わっていないようだった。

「知識鑑定自体は、魔力を消費しない、ってことか」

　これも、新しい発見だった。

　魔法のように、使いすぎて枯渇する、ということはなさそうだ。

「じゃあ、理論上は、ずっと使い続けられるのか」

　その事実に、蒼太は、また少し興奮を覚えた。

　制限がほとんどない力。

　そう考えると、余計にその大きさが、実感として迫ってくる。

「まあ、だからって、無闇に使いまくるのも、なんか違う気がするけど」

　蒼太は、そう自分に釘を刺しながら、丘を降り始めた。

　---

　宿に戻ると、ちょうど健太たちが、夕方の仕事を終えて戻ってきたところだった。

「あ、蒼太。今日、依頼なかったんだっけ」

　健太が、気軽に声をかけてくる。

「うん、今日はオフだった」

「珍しいな。じゃあ、ゆっくりできたか?」

「まあ、それなりに」

　蒼太は、少し言葉を濁した。

　今日分かったことを、どこまで話すべきか、まだ整理がついていない。

　けれど、食堂に集まって、みんなの顔を見ているうちに、蒼太は自然と口を開いていた。

「実は、今日、ちょっとやばいこと分かった」

「やばいこと?」

　美穂が、心配そうな顔をした。

「いや、悪いことじゃなくて。俺の鑑定、対象物がなくても、発動するみたいなんだ」

「……は?」

　隼人が、箸を止めた。

「対象物、いらないってこと?」

「うん。何も見ずに、頭の中で『知りたい』って思うだけで、答えが出てくる」

　蒼太は、丘の上で試したことを、一つずつ説明していった。

　王都の地下水路。

　この国の歴史。

　魔法学院の場所。

　聞いていた三人は、次第に言葉を失っていった。

「それ……マジで、なんでも分かるってことか?」

　健太が、震える声で言った。

「たぶん、そうなんじゃないかと思う。まだ全部は試してないけど」

「試してないって、なんで」

「なんとなく、怖くて」

　蒼太は、正直にそう答えた。

「あと、他人の個人的なことは、たぶん分かっても知りたくないから、試してない」

「まあ、そういうもんかね……」

　美穂も、複雑そうな表情を浮かべていた。

「でも、蒼太が悪用するようなタイプじゃないの、みんな分かってるから」

「悪用って言葉が出てくるあたり、やっぱりそれだけ大きい力なんだな」

　蒼太は、苦笑しながらつぶやいた。

　自分では、まだそこまで実感が湧いていない。

　けれど、周りの反応を見ていると、この力の大きさが、じわじわと現実味を帯びてくる。

　---

「でもさ」

　美穂が、恐る恐る口を開いた。

「そんな力があるって、王城の人たち、知ってるのかな」

「いや、知らないと思う。俺自身、今日初めて気づいたし」

「もし知られたら、どうなるんだろう」

　美穂の言葉に、食卓が一瞬、静まり返った。

「まあ、面倒なことにはなりそうだよな」

　健太が、腕を組みながらつぶやいた。

「勇者より使えるスキルだって話になったら、逆に王城に呼び戻されるかもしれない」

「それは、正直勘弁してほしいかな」

　蒼太は、思わず苦笑した。

「あそこで、散々役立たず扱いされたのに、今さら都合よく利用されるのは、ちょっと違う気がする」

「だよな」

　健太が、あっさりと同意した。

「じゃあ、しばらくは、この話、俺たちだけの秘密ってことで」

「うん、そうしてもらえると助かる」

　蒼太は、ほっとしたように頷いた。

　四人だけの、小さな秘密。

　それが、なんとなく、心強く感じられた。

「にしても」

　健太が、少し真面目な顔になって言った。

「これ、俺たちだけの秘密にするにしても、いつまでも隠しきれるもんじゃないと思うぞ」

「まあ、それはそうだよな」

　蒼太も、素直にうなずいた。

「これだけ依頼をこなしてれば、いずれ、何かのきっかけで気づかれるかもしれない」

「そのときは、そのとき考えよう」

　蒼太は、あっさりとそう言った。

「今から先回りして心配しても、しょうがないし」

「相変わらず、肝が据わってるな、お前」

　健太が、感心したように笑った。

「でも、蒼太」

　隼人が、ふと真剣な顔で言った。

「その力、これからどう使っていくつもりなんだ?」

「どう、って?」

「対象物なしで、この世界のことがほとんど分かるなら、正直、冒険者の依頼をこなすだけじゃ、もったいない気がする」

　隼人の言葉に、蒼太は少し考え込んだ。

「まあ、正直、まだ何も決めてない。今日気づいたばっかりだし」

「そうだよな。急かすつもりはないんだけど」

「ただ」

　蒼太は、丘で感じた予感を、思い出しながら続けた。

「街全体の動きとか、依頼の傾向とか、そういうのも分かるみたいなんだ。だから、うまく使えば、みんなの仕事も、もっと効率よくできるかもしれない」

「俺たちの仕事も?」

　美穂が、興味深そうに身を乗り出した。

「うん。美穂の薬草採取なら、どこにどんな薬草が多いか、事前に見当をつけられると思うし。隼人の帳簿仕事も、どの商会が今、人手を探してるか、分かるかもしれない」

「それ、めちゃくちゃ助かるやつだ」

　隼人が、目を輝かせた。

「健太の荷物運びも、どのルートが今、依頼が多いか分かれば、効率よく回れると思う」

「マジか。それは頼もしいな」

　健太も、乗り気な様子でうなずいた。

「じゃあ、明日から、ちょっと試してみるか。俺の力で、みんなの仕事、もう少し楽にできないか」

　蒼太がそう言うと、三人とも、それぞれの表情で頷いた。

　小さな思いつきだったが、それは後になって、蒼太自身も予想していなかった大きな流れの、最初の一歩になる。

　けれど、今の蒼太には、まだそんな未来は見えていなかった。

　ただ、目の前の仲間の役に立てることが、単純に嬉しかっただけだった。

　---

　食事の後、蒼太は一人、宿の部屋に戻った。

　ベッドに横になりながら、今日一日の出来事を、もう一度振り返る。

　対象物がなくても、知識が手に入る。

　その事実は、今も、まだ実感として馴染んでいない。

「これ、この世界のこと、ほとんど知れるってことだよな」

　歴史。

　地理。

　魔法。

　技術。

　政治。

　経済。

　考えれば考えるほど、その可能性の大きさに、頭がくらくらしてくる。

「でも」

　蒼太は、天井を見つめながら、小さくつぶやいた。

「知識があるってだけじゃ、まだ何も変わらないんだよな」

　薬草の知識があっても、実際に採取に行かなければ、金にはならない。

　魔法理論が分かっても、練習しなければ、まともに使えない。

「知ってる」ことと、「できる」こと、「やる」ことは、それぞれ別の話だ。

「まあ、焦らず、これからも少しずつ試していくか」

　蒼太は、そう自分に言い聞かせて、目を閉じた。

　自分の力の全貌は、まだ、少しも見えていない。

　けれど、それを少しずつ確かめていく過程そのものが、思いのほか、楽しくなっている自分がいた。

「明日は、また依頼、頑張るか」

　異世界での日々は、まだまだ、始まったばかりだった。

　――第8話へ続く。