全知の鑑定士、異世界で才能を仕事に変える

第6話「これ、鑑定じゃないだろ」

　その日の夜、宿の食堂で、蒼太たち四人はテーブルを囲んでいた。

「そういえば、俺たち、ずっと名字で呼び合ってるよな」

　田中が、ふと思いついたように言った。

「言われてみれば、そうですね」

　木村が、スープを口に運びながらうなずく。

「日本にいたときならともかく、こっちだと、みんな名前呼びが普通っぽいですし」

　佐藤さんも、同意するようにうなずいた。

「異世界まで来て、田中さん佐藤さんって、なんか他人行儀じゃないか」

「まあ、確かに」

　蒼太も、少し笑いながら同意した。

　考えてみれば、この四人は、王城から追い出されて以来、ずっと一緒に行動している。

　もう、他人行儀な呼び方をする距離感でもない。

「じゃあ、俺から。田中健太です。健太でいいよ」

　田中――健太が、そう言って笑った。

「佐藤美穂です。美穂で大丈夫です」

「木村隼人です。隼人でお願いします」

「鈴木蒼太です。もう呼んでくれてる方もいますが、改めて蒼太でお願いします。」

　改めて名乗り合うのも、なんだか変な感じがしたが、それぞれが少しくすぐったそうに笑っていた。

「よし、これからは名前で呼び合おう」

　健太が、そう言ってグラスを軽く掲げた。

「異世界での結束、みたいな」

「大げさですね」

　隼人が、苦笑しながらも、同じようにグラスを掲げた。

「まあ、いいじゃないですか。これから頼りにする仲間なんですし」

　美穂も、笑顔でそれに続いた。

　蒼太も、なんとなく温かい気持ちで、グラスを合わせた。

　異世界に来て、たった数日。

　けれど、この四人での関係は、思った以上に居心地が良くなっていた。

　---

　翌朝、蒼太がギルドに顔を出すと、ガレスが受付の前で待っていた。

「おう、蒼太。ちょうどいいところに」

「おはようございます」

「今日、ちょっと変わった依頼を受けようと思っててな。お前の鑑定、また借りたいんだが」

「変わった依頼、ですか」

「街の外れに、古い遺跡がある。最近、そこに調査依頼が出ててな。中に古い石板があるらしいんだが、内容が誰にも読めないらしい」

「読めない石板、ですか」

「学者連中も匙を投げたって話だ。まあ、俺たちの実力じゃ内容までは分からんが、状況の把握くらいはできるかと思ってな」

「なるほど。俺で役に立つなら、ぜひ」

　蒼太は、二つ返事で了承した。

　正直、遺跡という響きに、少しわくわくしている自分がいた。

　---

　遺跡は、森を抜けた先の、小高い丘の上にあった。

　崩れかけた石造りの建物が、蔦に覆われている。

「昔の神殿跡らしい。かなり古いものだと言われてる」

　ガレスが、慣れた様子で説明しながら、先頭を歩いていく。

　リサ、ジン、ドルフも、いつも通りの装備で後に続いた。

　内部は、思ったより広かった。

　崩れた柱の間を抜けると、奥に、大きな石板が据えられているのが見えた。

　表面には、見たこともない文字が、びっしりと刻まれている。

「これが、噂の石板か」

　ガレスが、石板の前で立ち止まった。

「学者が匙を投げたって言ってましたよね」

「ああ。この国の言語とも、他の種族の言語とも、まるで違う文字らしくてな」

　蒼太は、その石板をしげしげと眺めた。

　見たことのない文字だ。

　読めるはずが、ない。

「一応、試してみますね」

　蒼太は、石板に向かって手をかざした。

「知識鑑定」

　---

　次の瞬間。

　蒼太の視界に、文字の意味が、そのまま浮かび上がってきた。

「――え」

　読めない、はずの文字だった。

　なのに、書かれている内容が、まるで日本語で書かれているかのように、すんなりと頭に入ってくる。

「これ、古代の神殿を守るための、結界の起動文らしいです。あと、神殿の由来と、当時の祭祀の手順が書いてあります」

「――は?」

　ガレスが、目を丸くした。

「お前、この文字、読めるのか?」

「いや……読めないはずなんですけど、なぜか、意味が分かるんです」

　蒼太自身、困惑していた。

　薬草や魔法理論を鑑定したときとは、明らかに感覚が違う。

　あのときは、対象物についての「知識」が流れ込んできた。

　今回は、対象物に書かれている「情報そのもの」が、翻訳されたかのように、直接理解できてしまっている。

「これ、鑑定じゃないだろ……」

　蒼太は、思わずつぶやいた。

　普通の鑑定スキルが、未知の古代言語をその場で解読できるなんて、聞いたことがない。

「おい、大丈夫か、蒼太」

　ガレスが、心配そうに声をかけてきた。

「あ、はい、大丈夫です。ちょっと、自分でも驚いてて」

　蒼太は、動揺を隠しながら、もう一度石板に視線を向けた。

　刻まれた文字の意味が、次から次へと頭に流れ込んでくる。

　神殿が建てられた年代。

　祀られていた神の名前。

　儀式の詳細な手順。

「これ全部、俺、読めてます……というか、分かります」

「マジかよ。学者が何年もかけても読めなかったって聞いたぞ」

　リサが、驚いた声を上げた。

　---

「なあ、蒼太」

　ガレスが、少し声を潜めて聞いてきた。

「お前のその鑑定、本当にただの鑑定スキルなのか?」

「正直、俺にもよく分かりません」

　蒼太は、素直に答えた。

「王城では、既存の鑑定士と同じだろうって、あまり相手にされなかったんですけど。使えば使うほど、なんか、規模がでかい気がしてて」

「規模がでかい、ってレベルじゃない気がするけどな、これは」

　ガレスは、石板と蒼太を交互に見ながら、腕を組んだ。

「まあ、いい。今日の依頼は、この石板の内容を報告することだ。詳しく教えてくれるか」

「はい、分かる範囲で」

　蒼太は、石板に刻まれた内容を、順を追って説明していった。

　古代の神殿の役割。

　かつてここで行われていた儀式。

　そして、結界を維持するための術式。

　ガレスたちは、その説明を、羊皮紙に丁寧に書き留めていった。

　---

　遺跡の調査を終えて、ギルドへの帰り道。

　蒼太は、少し考え込みながら歩いていた。

「対象物があれば、知識が分かる。ここまでは、これまでと同じだと思うんだけど」

　薬草。

　魔法理論。

　地図。

　装備の状態。

　どれも、目の前にある「物」を介して、知識を得ていた。

「でも、今回のは、ちょっと違う気がする」

　物についての知識を得たのではなく、物に刻まれた「情報」そのものを、直接理解してしまった。

　まるで、あらかじめ、あの文字の意味を知っていたかのように。

「じゃあ、もし対象物がなかったら、どうなるんだ……?」

　ふと、そんな疑問が頭をよぎった。

　たとえば、何も見ずに、「この国の歴史を知りたい」と考えただけで、答えは出るのだろうか。

「試してみるか……いや、やめとくか」

　蒼太は、その疑問を、なんとなく後回しにした。

　理由は、はっきりしない。

　ただ、少しだけ、怖い気もした。

　自分の能力の底が、思っていたよりずっと深いところにあるかもしれない。

　そのことに、まだ心の準備ができていなかった。

　---

　ギルドに戻ると、依頼主らしき学者風の初老の男が、ガレスたちの報告を心待ちにしていた。

「調査、ご苦労だった。それで、石板の内容は――」

「実は、うちのメンバーが、内容を読み解いてくれまして」

　ガレスが、蒼太を紹介する。

「彼が、ですか?」

　学者は、驚いた顔で蒼太を見た。

「あの文字は、専門家でも解読できなかったはずですが」

「まあ、詳しい経緯は省きますが、内容はこちらに」

　蒼太は、頭の中の記憶を頼りに、石板の内容を改めて説明した。

　神殿の由来。

　祀られていた神。

　結界の術式。

　学者は、話を聞くうちに、みるみる興奮した表情になっていった。

「これは、素晴らしい……! 長年の謎が、たった一日で解けるとは」

「お役に立てたなら、良かったです」

「ぜひ、詳しい話を聞かせていただきたい。報酬とは別に、謝礼を用意しますので」

　学者の申し出に、蒼太は少し戸惑いながらも、了承した。

　---

　その日の夜、蒼太はガレスたちと別れて、いつもの宿へ戻った。

　食堂には、健太、美穂、隼人が、すでに揃っている。

「あ、蒼太、遅かったな」

　健太が、席を空けながら声をかけてきた。

「今日は、なんかすごいことになりまして」

　蒼太は、遺跡での出来事を、かいつまんで話した。

「読めないはずの古代文字が、なぜか読めた、って、それもう鑑定の範疇超えてないか?」

　健太が、驚いた顔で言った。

「俺もそう思います。自分でも、びっくりしてます」

「蒼太のスキル、聞けば聞くほど規格外ですね」

　隼人が、興味深そうにつぶやいた。

「王城で『鑑定士なら足りてる』って言われたのが、逆に信じられないくらいです」

「まあ、王国側からすれば、地味なスキルにしか見えなかったんでしょうね」

　美穂が、苦笑しながら言った。

「でも、実際使ってみると、全然そんなことないですよね」

「正直、自分でも、どこまでできるのか、まだ全然わかってない」

　蒼太は、スープをすくいながら、素直な気持ちを口にした。

「ただ、なんとなく、思ってたよりずっと大きい力なんだろうな、とは感じてる」

「頼もしいような、ちょっと怖いような話ですね」

　隼人が、そう言って笑った。

「まあ、蒼太が変な使い方しないなら、心配ないと思うけどな」

　健太が、あっさりと言った。

「お前、悪いことに使うようなタイプじゃないだろ」

「まあ、面倒なことは、なるべく避けたいタイプではありますね」

　蒼太が答えると、みんなが小さく笑った。

　---

　食事を終えて、部屋に戻った蒼太は、ベッドに横になりながら、今日一日を振り返っていた。

　古代文字が、なぜか読めた。

　対象物を介しているとはいえ、これまでとは明らかに違う手応えがあった。

「知識鑑定、思ってたよりずっと、規模の大きい能力なのかもしれない」

　薬草の知識。

　魔法理論。

　身体強化。

　そして、未知の言語の解読。

　一つ一つは、対象物があってこそ発動している。

　けれど、その範囲は、明らかに広がり続けている。

「これ、どこまで広がっていくんだろうな」

　蒼太は、天井を見上げながら、そんなことを考えた。

　まだ、答えは出ない。

　けれど、確実に言えることが一つあった。

　自分のこのスキルは、王城で言われたような、ただの「鑑定」ではない。

「まあ、焦らず、少しずつ試していくか」

　蒼太は、そうつぶやいて目を閉じた。

　異世界での日々の中で、自分の力の輪郭が、少しずつ、はっきりと形になり始めていた。

　――第7話へ続く。