全知の鑑定士、異世界で才能を仕事に変える

第4話「異世界の街」

　朝、蒼太は宿の硬いベッドで目を覚ました。

　窓から差し込む光は、まだ弱い。

　早朝、というくらいの時間帯だろう。

「……さて」

　体を起こして、蒼太は昨日もらった革袋を開けた。

　金貨十枚。

「これ、実際どれくらいの価値なんだろうな」

　疑問に思って、革袋そのものを鑑定してみることにした。

「知識鑑定」

　小さくつぶやく。

　すると、頭の中に、この国の貨幣制度についての知識が流れ込んできた。

　金貨一枚は、銀貨十枚。

　銀貨一枚は、銅貨十枚。

　つまり、金貨十枚は、銀貨百枚に相当する。

「なるほど、換算表が分かるのか」

　さらに、街でよく使われる金額の相場まで浮かんでくる。

　安宿一泊、銀貨三枚。

　食堂の食事一食、銅貨五枚。

　パン一個、銅貨二枚。

「――ってことは」

　蒼太は、頭の中で計算してみた。

　銀貨百枚あれば、安宿に三十三泊。

　食事だけなら、二千食分。

「思ったより、余裕あるじゃん」

　ほっとしたのも束の間、すぐに別の考えが浮かんだ。

　宿代だけならもつが、道具代や装備、細々とした出費を考えると、案外あっという間に減っていきそうだ。

「まあ、無限に遊んで暮らせるわけじゃない、ってことか」

　蒼太は、革袋を懐にしまいながら、小さくうなずいた。

　そういえば、まともな装備も何も持っていない。

「道具くらいは、揃えといた方がいいよな」

　宿を出る前に、蒼太は近くの道具屋に寄ってみることにした。

　---

　道具屋は、木の看板に「よろず道具屋」と書かれた、小さな店だった。

　扉を開けると、ナイフや革袋、ロープなど、いろんな道具が棚に並んでいる。

「いらっしゃい」

　店主らしき、髭を生やした男が声をかけてきた。

「あの、採取用のナイフとか、袋とか、揃えたいんですけど」

「初心者だな。ちょっと待ってな」

　店主は、慣れた様子でいくつか道具を見繕ってくれた。

　採取用の小型ナイフ。

　丈夫な布袋。

　水を入れる革の水筒。

「これで、銀貨五枚だ」

「銀貨五枚……」

　蒼太は、頭の中で昨日確認した相場を思い出した。

　安宿一泊が銀貨三枚だったことを考えると、そこそこの出費だ。

　けれど、依頼をこなすには最低限必要なものだろう。

「じゃあ、これで」

　代金を払って、道具を受け取る。

　念のため、ナイフに知識鑑定を使ってみた。

　――鉄製、標準的な採取用ナイフ。切れ味は普通、耐久性も普通。

「まあ、変な粗悪品ではなさそうだな」

　蒼太は、なんとなく安心して店を出た。

　道具を買ったことで、少し身が引き締まる気がした。

　腹も減ってきたので、宿の食堂に戻ることにする。

「おはよう、蒼太くん」

「おはようございます」

「朝飯、頼んどいたぞ」

　田中の前には、パンとスープが並んでいる。

　蒼太も同じものを注文して、席に着いた。

「これで銅貨いくらなんですか?」

「銅貨七枚だってさ」

「意外と安いんですね」

　蒼太は、昨日鑑定した相場を思い出しながら、値段の感覚を確かめていた。

　パンが銅貨二枚。

　スープがついて銅貨七枚なら、まあ妥当な線だろう。

「蒼太くん、物価に詳しいな」

「昨日、ちょっと調べたので」

「相変わらず頼りになるな、その鑑定」

　田中が、感心したように言った。

　---

　朝食を終えると、蒼太は一人でギルドへ向かった。

　田中たちは、まだ今後の方針を決めかねているようで、しばらく街を見て回ると言っていた。

　蒼太は、掲示板の前で、依頼票を眺めた。

「薬草採取(森の外れ)報酬:銀貨八枚」

「街の見回り:報酬 銀貨五枚」

「食料品運搬:報酬 銀貨六枚」

　薬草採取の依頼が、目に留まった。

　昨日、露店で薬草を鑑定して、あっさり成分まで言い当てたことを思い出す。

「これ、俺にぴったりじゃないか」

　蒼太は、その依頼票を受付に持っていった。

「この依頼、受けたいんですけど」

　受付の女性職員が、少し驚いた顔をした。

「薬草採取ですか。森に行くのは、初めてですよね。大丈夫ですか?」

「たぶん、平気だと思います」

「一人でですか?」

「はい」

「うーん……」

　職員は、少し心配そうな顔をしたが、最終的には依頼票にサインをしてくれた。

「森は危険もありますので、無理そうなら、すぐに引き返してくださいね」

「分かりました」

　蒼太は、依頼票を受け取ると、地図を確認しながら森へ向かった。

　途中、市場を通りかかると、露店がずらりと並んでいるのが見えた。

　昨日、薬草の効能を言い当てて驚かれた店も、同じ通りにある。

「せっかくだし、寄っていくか」

　店主の老婆が、蒼太の顔を見て、すぐに気づいた顔をした。

「おや、昨日の兄さんじゃないか」

「おはようございます」

「今日は何を探してるんだい」

「森に薬草採取に行くところなんですけど、この辺りで気をつけた方がいい薬草とか、ありますか」

「そうさねえ……」

　老婆は、少し考えてから、いくつか名前を挙げてくれた。

　見た目が似ていて間違えやすい毒草があること。

　雨上がりの方が、香りの強い薬草が見つかりやすいこと。

　蒼太は、それを聞きながら、頭の中の知識と照らし合わせていた。

　だいたい合っている。

　けれど、老婆の話には、鑑定では出てこない、実際に採取してきた人間ならではの感覚も混じっていた。

「参考になります、ありがとうございます」

「気をつけて行っといで」

　蒼太は、老婆に軽く頭を下げて、市場を後にした。

　知識だけじゃなくて、実際にやっている人の話を聞くのも、悪くない。

　そんなことを思いながら、蒼太は改めて森へと足を向けた。

　---

　王都の外に広がる森は、思ったより明るかった。

　木漏れ日が差し込み、鳥の声もよく聞こえる。

「これが異世界の森か……」

　物珍しさに、しばらくきょろきょろしながら歩いていたが、すぐに本題を思い出した。

「薬草、薬草っと」

　依頼票に書かれていた薬草の絵を見ながら、それらしい植物を探す。

　だが、実際に森に入ってみると、似たような緑の葉ばかりで、正直まったく見分けがつかない。

「地図は分かっても、これは経験がいるやつだな……」

　昨日、地図を鑑定して、王都周辺の地形はある程度頭に入っていた。

　けれど、実際にその地形の中を歩くのは、また別の話らしい。

　木の根に足を取られて、何度かつまずいた。

「知識と体は、やっぱり別なんだな」

　蒼太は、苦笑しながら立ち上がった。

　そして、目の前にあった緑の葉に手をかざす。

「知識鑑定」

　すると、頭の中に情報が流れ込んできた。

　これは違う。

　ただの雑草。

「じゃあ、これは」

　隣の葉にも、同じように鑑定をかける。

　これも違う。

　食用にはなるが、依頼の薬草ではない。

「これも……あ、これだ」

　三つ目の葉で、依頼票の薬草と一致した。

「解熱作用のある薬草、と」

　蒼太は、その葉を丁寧に摘み取った。

　摘み取りながら、ふと気づいたことがあった。

　葉の裏側に、小さな虫食いの跡がある株と、まったくない株がある。

「知識鑑定」

　もう一度、意識を向けてみる。

　――虫食いのない株の方が、薬効成分の濃度が高い。

「へえ、そんな違いまであるのか」

　蒼太は、感心しながら、なるべく状態の良い株を選んで摘み取るようにした。

　同じ採取でも、選び方一つで品質が変わる。

　これも、知識があるからこそ分かることだった。

　---

　一つ見つかると、あとは早かった。

　同じ種類の葉の特徴が、頭の中にはっきりと入っている。

　似た形の葉を見つけては鑑定し、また見つけては鑑定する。

　そのくり返しで、あっという間に依頼分の薬草が集まった。

「よし、これで依頼達成分」

　蒼太は、袋に入れた薬草を確認しながら、ふと思いついた。

「せっかくだから、他にも珍しいのがないか、見てみるか」

　森の中を、もう少しだけ歩き回ってみる。

　すると、依頼票にはなかった、見慣れない紫色の花を見つけた。

「知識鑑定」

　情報が流れ込んでくる。

　――希少種の魔力草。

　魔力回復ポーションの原料として、高値で取引される。

「これ、かなり価値ある薬草じゃないか?」

　蒼太は、興奮を抑えながら、その花を丁寧に採取した。

　さらに周囲を探すと、同じ花が、群生するようにいくつも咲いているのを見つけた。

　数えてみると、全部で十二本もある。

「こんなに一気に……ラッキー」

　すべて摘み取って、袋に入れる。

「よし、こんなもんかな」

　十分な量を確保したところで、蒼太は森を後にした。

　---

　ギルドに戻ると、受付の女性職員が、蒼太の顔を見て少しほっとした表情を見せた。

「戻られたんですね。よかった」

「はい、依頼分は集めてきました」

　蒼太は、依頼票と一緒に薬草を差し出した。

　職員が、薬草を確認する。

「はい、確かに依頼の薬草ですね。それでは報酬を――」

　そこで、職員の手が止まった。

　袋の中に、紫色の花が混ざっているのに気づいたようだった。

「これは……」

「あ、それはついでに見つけたので、一緒に」

「これ、魔力草じゃないですか!」

　職員の声が、思わず大きくなった。

「え、はい、そうみたいですね」

「これ、滅多に見つからない品種ですよ! しかも、こんなにたくさん」

　周りにいた冒険者たちも、何事かとこちらを見ている。

「これ、依頼とは別で買い取りますね。というか、買い取らせてください」

　職員は、少し興奮した様子で査定を始めた。

「一本あたり、銀貨十五枚。これだけあると……」

　計算する職員の指が、忙しく動く。

「十二本で、銀貨百八十枚になります!」

「銀貨百八十枚……」

　蒼太は、思わず声を漏らした。

　薬草採取の依頼報酬が銀貨八枚だったことを考えると、桁が違う。

「依頼報酬と合わせて、銀貨百八十八枚のお支払いになります」

「マジですか」

「マジです」

　職員は、興奮気味に何度もうなずいた。

「新人さんで、ここまで見つけられる方、なかなかいませんよ」

「いや、たまたま見つけただけで」

「たまたまでこれは無理です」

　職員は、笑いながらそう言い切った。

　---

　支払われた銀貨を受け取りながら、蒼太は内心で驚いていた。

　昨日もらった金貨十枚が、銀貨百枚。

　今日一日の依頼だけで、その金額をあっさり超えてしまった。

「知識鑑定、思ったよりガチで稼げるスキルなんじゃないか……?」

　周りの冒険者たちが、興味深そうにこちらを見ているのに気づいた。

「なあ、あんた、鑑定持ちだって?」

　がっしりした体格の男が、話しかけてきた。

「はい、そうです」

「その鑑定、素材選別に強いってことか」

「まあ、たぶん」

「今度、俺のパーティーにも一枚噛んでもらえないか。ゴブリンの巣で、良い素材を見分けたいんだが」

「あ、いや、俺、戦闘は無理なんで」

　蒼太は慌てて断った。

「戦闘は求めてない。素材を見分けてくれるだけでいい。もちろん、報酬は出す」

「それなら……」

　蒼太は、少し考えた。

　戦闘に参加しないなら、危険は少ない。

　素材の価値を見抜くだけで、報酬がもらえるなら、悪くない話だ。

「じゃあ、お願いします」

「おう、頼んだ」

　男は、満足そうにうなずいて去っていった。

　その後ろ姿を見送りながら、蒼太はもう一人、別の冒険者に声をかけられた。

「兄さん、鑑定持ちなら、ちょっとこれ見てくれないか」

　四十代くらいの、痩せた男だった。

　古びた指輪を、蒼太の前に差し出してくる。

「昔の遺跡で拾ったんだが、価値があるのかどうか、さっぱりでな」

「見てみますね」

　蒼太は、指輪を受け取って鑑定した。

　――銀製、特殊な魔法効果はなし。装飾品としての価値のみ。

「すみません、これ、特に魔法効果とかはなさそうです。銀の装飾品として、そこそこの値段にはなると思いますけど」

「そうか……まあ、それだけでも助かる。ありがとよ」

　男は、少し残念そうにしながらも、礼を言って去っていった。

「鑑定って、こういう使い方もあるのか」

　蒼太は、なんとなくその可能性に気づき始めていた。

　物の価値を、その場で判断してあげる。

　それだけで、誰かの役に立てるらしい。

「これ、もしかして依頼にならなくても、稼げる場面、結構ありそうだな」

　---

　その日の夜、蒼太は宿で田中たちと合流した。

「蒼太くん、聞いたぞ。魔力草、大量に見つけたんだって?」

　田中が、驚いた顔で聞いてきた。

「ギルドで話題になってましたよ」

　木村も、興味津々といった様子だった。

「もう、依頼のパーティーに誘われてるんですって?」

　佐藤さんまで知っている。

　情報の広がる速さに、蒼太は少し戸惑った。

「まあ、なんとなく上手くいっただけです」

「なんとなくで銀貨百八十枚は出ないと思うけどな」

　田中が、苦笑しながら言った。

「俺たちの方は、今日ようやく荷物運搬の依頼を一件終えて、銀貨六枚だったんだが」

「俺は、商店の帳簿整理の手伝いをして、銅貨五十枚でした」

　木村も、少し肩を落としながら報告した。

「私は、まだ何をすればいいか、決めかねてて」

　佐藤さんは、そう言って小さくため息をついた。

「調薬士のスキル、活かせそうな仕事、ないですかね」

「調薬士なら、需要はあるはずなんだけどな」

　田中が、腕を組みながら言った。

「街の薬屋とか、回ってみました?」

「それが、どこも『弟子ならまだしも、いきなり雇うのは』って断られちゃって」

　佐藤さんの声に、少し疲れがにじんでいた。

「実績がないと、なかなか信用してもらえないんですよね」

　木村が、フォローするように口を挟む。

「俺も、帳簿整理の仕事、最初は半信半疑な顔をされましたし」

「みんな、それなりに苦労してるんだな」

　田中が、ぽつりとつぶやいた。

　その言葉に、蒼太はふと思いついた。

「佐藤さん、明日、俺と一緒に薬草採取、行ってみません?」

「え?」

「佐藤さんの調薬士のスキルなら、薬草の効能とか、俺よりよっぽど詳しいと思うんですよ。俺が場所を見つけて、佐藤さんが選別すれば、もっと効率よくなる気がします」

「なるほど……」

　佐藤さんの目に、少しだけ光が戻った。

「やってみましょうか」

「はい」

　蒼太は、そう答えながら、なんとなく自分の中で何かが動き出す感覚を覚えていた。

　一人で稼ぐより、得意なことをそれぞれ持ち寄った方が、効率がいい。

　そんな、単純だけど、まだこの世界では誰もやっていないらしいことに、気づき始めていた。

「あの、俺も何か手伝えることないですかね」

　木村が、少し身を乗り出して言った。

「木村さんの計算スキルなら、収支の管理とか、向いてそうですけど」

　蒼太が言うと、木村は目を輝かせた。

「それ、いいですね。薬草の仕入れ値と売値、ちゃんと記録しておけば、どのくらい儲かってるか、はっきり分かりますし」

「じゃあ、明日から三人で組みましょうか」

「俺は、力仕事なら手伝えるけど、荷物持ちくらいしかできることないな」

　田中が、少し肩をすくめた。

「いや、荷物持ち、地味に助かりますよ」

　蒼太が笑って言うと、田中も釣られて笑った。

「よし、じゃあ俺たちも、明日から便乗させてもらうか」

　気づけば、なんとなく四人でのチームのような形ができあがっていた。

　---

「今日一日で、いろいろ分かったな」

　宿の自室に戻って、蒼太はベッドに横になった。

　物価。

　依頼の相場。

　素材の価値。

　そして、自分のスキルが、思った以上に金になるということ。

「知識鑑定、本当にとんでもないスキルなのかもしれない」

　薬草を見分けるだけで、銀貨百八十枚。

　普通に稼げる金額とは、明らかに桁が違う。

「これ、うまく使えば、生活どころじゃないんじゃ……」

　そこまで考えて、蒼太は苦笑した。

「まあ、さすがに気が早いか」

　それでも、今日一日で分かったことは大きかった。

　自分の知識鑑定は、金にできる。

　そして、自分だけでなく、他の人の得意なことも組み合わせれば、もっと効率よく回せる。

　田中の力仕事。

　佐藤さんの調薬知識。

　木村の計算能力。

　それぞれ、一人では中途半端に見えたスキルが、組み合わさると、案外ちゃんと形になりそうな気がした。

「明日から、佐藤さんと薬草採取、木村さんは収支管理、田中さんは荷物持ち、か」

　蒼太は、指を折りながら、明日の予定を確認した。

　まだ何かの組織と呼べるようなものではない。

　ただの、四人での寄せ集めだ。

　けれど、なんとなく、昨日までとは違う手応えを感じていた。

　とりあえず、明日は佐藤さんと一緒に森へ行く約束をした。

　一人でやるより、誰かと組んだ方が効率がいい。

　その感覚を、もう少し試してみたい。

「明日も、忙しくなりそうだな」

　蒼太は、そうつぶやいて目を閉じた。

　異世界での生活が、少しずつ形になっていく。

　――第5話へ続く。