全知の鑑定士、異世界で才能を仕事に変える

第13話「紹介した先が、なくなった」

「鈴木さん、今日、新しい相談の方がいらしてます」

　朝、ロイドが、予定表を片手に声をかけてきた。

「エドさんという方です。今、無職で困ってらっしゃるみたいで」

「分かりました。会ってみます」

　蒼太は、そう答えながら、書類の束に目を通した。

　このところ、事業所には、毎日のように、新しい相談が舞い込むようになっていた。

　適性相談。

　人材紹介の面談。

　そして、先日から増え始めた、契約書の確認依頼。

「これ、正直、嬉しい悲鳴ですね」

　ロイドが、少し楽しそうに言った。

「はい、本当に」

　蒼太は、そう答えながら、応接スペースへ向かった。

　応接スペースに現れたのは、二十代半ばくらいの、真面目そうな青年だった。

「エドといいます。よろしくお願いします」

「鈴木蒼太です。今の状況、聞かせてもらえますか」

「実家の農家を継ぐつもりだったんですけど、体質的に、畑仕事がどうしても合わなくて。かといって、他に何ができるのか、自分でも分からなくて」

　エドは、少し力のない声で言った。

「見せてもらいますね」

　蒼太は、エドに手をかざした。

「知識鑑定」

　---

　情報が、頭の中に流れ込んでくる。

　数字を扱う能力。

　在庫や物の数量を、直感的に把握する感覚。

　几帳面で、地道な作業を苦にしない性格。

　さらに、細かい数字の誤差や、帳簿上のわずかな矛盾にも、無意識に気づく傾向があることまで、はっきりと見えた。

　まるで、エド自身の頭の中に、精密な計算機が一台、埋め込まれているかのようだった。

「エドさん、もしかして、物の数を数えたり、管理したりするの、得意じゃないですか」

「え、はい。小さい頃から、家の在庫とか、勝手に数えて記録するのが好きで。でも、それが仕事になるなんて、思ったこともなくて」

「それ、立派な才能ですよ」

　蒼太は、はっきりとそう言った。

「在庫管理とか、帳簿の記帳とか、そういう仕事に、かなり向いてると思います。ちょうど、いい紹介先があるので、繋いでみましょうか」

「本当ですか! お願いします」

　エドの顔に、初めて明るさが戻った。

　---

　数日後、エドは、街の中規模な織物商会に、在庫管理担当として紹介された。

　商会の主人も、エドの几帳面な仕事ぶりを、すぐに気に入ったようだった。

「あの子、本当に助かってるよ。今まで、在庫の数が合わないことが、よくあったんだが、あの子が来てから、ぴたりと一致するようになった」

　商会を訪れた際、主人からそう聞いた蒼太は、素直に嬉しくなった。

「これも、無事、成功例が一つ増えましたね」

　ロイドが、報告書に丸をつけながら言った。

「エドさんの適性、かなりはまってましたね」

　蒼太は、そう答えながら、この一ヶ月で、こういう瞬間に何度も立ち会えたことを、改めて実感していた。

　薬草採取のナナ。

　鍛冶弟子のトール。

　どちらも、自分では気づいていなかった才能が、ちゃんと居場所を見つけて、長く根付き始めている。

「エドさんも、この調子でいけば、同じように長く続けられそうですね」

　ロイドが、そう付け加えた。

「そうだといいけどな」

　蒼太は、まだ始まったばかりのエドの仕事ぶりを思い浮かべながら、そう答えた。

　まだ紹介してから、数日しか経っていない。

　これからも順調にいくかどうかは、正直、蒼太にもまだ分からなかった。

　---

　けれど、その安心感は、それほど長くは続かなかった。

　数週間後のある朝、事業所の扉が、勢いよく開いた。

「鈴木さん!」

　飛び込んできたのは、エドだった。

　その顔は、真っ青だった。

「エドさん、どうしたんですか」

「商会が……織物商会が、潰れました」

　エドの声は、震えていた。

「今朝、急に。仕入れ先への支払いが滞ってたらしくて。主人が、もう店を畳むって……」

　蒼太は、一瞬、言葉を失った。

「そんな、急に……」

　蒼太は、思わず、契約書の鑑定で培った感覚を頼りに、頭の中で商会の状況を辿ろうとした。

「知識鑑定」

　小さくつぶやくと、頭の中に、街の商業事情に関する情報が流れ込んできた。

　最近、複数の織物商会が、隣国からの安価な輸入品に押されて、経営が苦しくなっていること。

　エドの働いていた商会も、その煽りを受けていたらしいこと。

「これ、エドさんのせいじゃない。市場全体の流れに、巻き込まれただけだ」

　蒼太は、そう確信した。

　けれど、それを知ったところで、目の前の現実は、何も変わらない。

「俺だけじゃないです。あそこで働いてた人、みんな、今日から無職です」

　エドは、俯きながら、絞り出すように言った。

「せっかく、鈴木さんに紹介してもらった仕事だったのに。俺、また、何もできない人間に戻っちゃいました」

　---

「エドさん、それは違います」

　蒼太は、はっきりとそう言った。

「エドさんの仕事ぶりが悪かったわけじゃないです。主人からも、すごく感謝されてたじゃないですか」

「でも……」

「商会が潰れたのは、エドさんのせいじゃない。それとこれとは、別の話です」

　蒼太は、そう言いながら、内心で、強い引っかかりを感じていた。

　数週間前、美穂との会話でよぎった、あの小さな不安。

　それが、こんなにも早く、現実になってしまった。

「エドさん、少し待っててもらえますか。ちょっと、みんなと話したいことがあるので」

　蒼太は、そう言って、エドを応接スペースの椅子に座らせた。

　---

「これ、正直、想定してなかったわけじゃないんですよね」

　二階に集まった健太たちに、蒼太は、事情を説明した。

「前に、美穂と話してて、ふと頭をよぎったことがあったんです。紹介先が潰れたら、どうなるんだろうって」

「それが、こんなに早く来るとはな……」

　健太が、腕を組みながら唸った。

「今のうちの仕組みだと、紹介した後は、基本的に紹介先の責任範囲になります」

　隼人が、冷静な声で言った。

「だから、契約上、俺たちがエドさんの生活を保障する義務はないんです」

「義務はない、けど」

　蒼太は、隼人の言葉を遮るように言った。

「それで、いいのか?」

　沈黙が、しばらく続いた。

「いや、良くないですよね」

　隼人が、最初に口を開いた。

「俺も、そう思ってました。ただ、今の仕組みのままだと、どうにもできないのも事実で」

「だから、仕組みを変えるんだよ」

　蒼太は、そう言って、みんなの顔を、一人ずつ見回した。

　---

「俺、ずっと考えてたんです」

　蒼太は、みんなの顔を見回しながら、続けた。

「紹介するだけだと、紹介先が潰れたときに、その人を守れない。エドさんが、まさにそうだった。ミナさんも、ナナさんも、トールくんも、今のところうまくいってる。でも、それは、たまたま紹介先が今のところ大丈夫だから、なんですよね」

「確かに……」

　美穂が、静かに頷いた。

「じゃあ、蒼太は、どうしたいんだ」

　健太が、真っ直ぐに聞いてきた。

「ワールドインセンスが、直接、エドさんを雇う」

　蒼太は、はっきりとそう言った。

「その上で、必要としてる場所に、うちの社員として、派遣する。給料は、うちが保証する。派遣先での働きに応じて、そこに歩合をつける」

「それ、今までの人材紹介とは、根本的に違う仕組みですよね」

　隼人が、少し身を乗り出した。

「うん。紹介先が潰れても、エドさんの雇用自体は、うちに残る。だから、次の場所に、すぐ移れる」

　蒼太は、頭の中で、すでにある程度、仕組みを組み立て始めていた。

　---

「面白い。やってみるべきだと思う」

　隼人が、真剣な顔で言った。

「ただ、これ、今までの人材紹介より、うちのリスクは大きくなります。エドさんの給料を、うちが先に保証するわけですから」

「そこは、覚悟の上だ」

　蒼太は、頷いた。

「ただ、根拠のない覚悟じゃないぞ」

「根拠、ですか」

「エドさんの適性は、鑑定で見た。数字を扱う能力も、几帳面さも、本物だ。あの商会が潰れたのは、市場の流れに巻き込まれただけで、エドさん自身の力とは関係ない」

　蒼太は、淡々と続けた。

「だから、次の場所さえ見つかれば、絶対にちゃんと働ける。それが分かってるから、給料を先に保証しても、そんなに無茶な賭けじゃないと思ってる」

「なるほど……」

　隼人が、少し感心したように言った。

「ただ優しいから雇うんじゃなくて、鑑定で裏付けが取れてるから、リスクを取れる、ってことですね」

「まあ、そういうことだな」

　蒼太は、頷いた。

　情に流されているだけなら、この事業はいずれ立ち行かなくなる。

　けれど、鑑定という確かな裏付けがあるなら、話は別だ。

「収支は、大丈夫そうか?」

「今の稼ぎなら、一人分の固定給を保証するくらいは、十分できます。むしろ、派遣先からの継続的な派遣料が入ってくる分、長い目で見れば、紹介より収益性は高いかもしれません」

　隼人は、頭の中で素早く収支を組み立てながら、そう答えた。

「ただ、二人目、三人目と増えていくと、話は変わってきます。固定給の保証は、うちにとって、いわば先行投資みたいなものなので。派遣先が決まらない期間が長引けば、その分、うちの持ち出しが増えます」

「そこは、慎重にやっていくしかないな」

　蒼太も、素直に頷いた。

「今回は、たまたま金物商会が、うまく見つかった。けど、毎回こんなに都合よく、次の場所が見つかるとは限らないよな」

「そうですね……」

　隼人が、少し表情を曇らせた。

「今は、俺の知り合いの範囲とか、噂とか、そういう狭い伝手で探してるだけです。この先、雇用する人数が増えたら、もっと広い範囲で、効率よく探す方法を考えないといけないかもしれません」

「まあ、それも、そのとき考えよう」

　蒼太は、そう言いながらも、頭の片隅で、小さな引っかかりを覚えていた。

　もっと広い範囲を、一気に見渡せたら。

　その考えは、まだ、ぼんやりとした形にしかなっていなかった。

「無理のない範囲で、少しずつ広げていこう」

「ただし」

　隼人は、続けて釘を刺すように言った。

「人材紹介の事業自体は、続けた方がいいと思います。全部を派遣に切り替える必要はない。紹介先が安定してる場合は、これまで通り紹介の方が、本人にとってもいいケースもあるはずなので」

「それは、そうだな」

　蒼太も、素直に同意した。

「ケースバイケースで、紹介と派遣、両方使い分けていこう」

「賛成です」

　美穂が、笑顔で頷いた。

「派遣先で頑張った分、給料が増える仕組みなら、モチベーションにも繋がりそうですし」

「健太は、どう思う?」

「俺は、蒼太が決めたことなら、賛成だよ」

　健太が、あっさりと言った。

「ただ、これ、うちの規模、また一段階、大きくなるってことだよな」

「まあ、そうなるかもな」

　蒼太は、そう答えながら、小さく笑った。

　不安がないと言えば、嘘になる。

　けれど、それ以上に、目の前で困っている人を、放っておけない気持ちの方が強かった。

　---

　一階に戻った蒼太は、エドに、新しい仕組みについて説明した。

「ワールドインセンスが、エドさんを、正式に雇用します。給料は、うちが月額で保証します」

「え……」

　エドが、驚いた顔で顔を上げた。

「そのうえで、必要としてる場所に、エドさんを派遣します。派遣先での働きが認められれば、そこに歩合がついて、給料が上乗せされます」

「俺、また働けるんですか」

「はい。それに、今度は、派遣先が万が一潰れても、エドさんの雇用自体は、うちに残ります。次の場所を、すぐに探しますから」

　蒼太は、そう言いながら、エドの目を、まっすぐに見た。

「もう、一人にはしません」

　エドの目に、みるみる涙が浮かんだ。

「ありがとうございます……本当に、ありがとうございます」

　エドは、深々と頭を下げた。

　肩を震わせながら、何度も何度も、頭を下げ続けた。

　その姿を見ながら、蒼太は、静かな決意を、胸の奥で固めていた。

　---

　数日後、商業ギルドで、正式な手続きが行われた。

「事業内容の追加、ですね」

　窓口の職員が、丁寧に書類を確認しながら言った。

「人材紹介業に加えて、人材派遣業も、今後展開していく、ということでよろしいですか」

「はい、お願いします」

「派遣業の場合、いくつか追加の届け出が必要になります。雇用する社員の人数、給与形態、労働時間の管理方法などです」

　職員は、書類を並べながら、説明を続けた。

「あと、派遣先企業との契約についても、雛形をご用意しています。よろしければ、参考にしてください」

「ありがとうございます、助かります」

　蒼太は、渡された雛形に、ざっと目を通した。

　派遣料の算定方法や、事故があった場合の責任の所在など、細かい項目が並んでいる。

「これ、思ったより、しっかりした制度なんですね」

「この国でも、人材派遣という業態自体は、まだそれほど多くありませんが、皆無というわけではないので」

　職員は、少し微笑みながら答えた。

「では、こちらに署名を」

　蒼太は、書類にペンを走らせながら、少し感慨深い気持ちになっていた。

　事業を立ち上げてから、まだ一ヶ月とちょっと。

　なのに、もう次の段階に進んでいる。

「派遣業は、雇用主としての責任が発生しますので、労働環境の整備なども、これまで以上に、しっかりしていただく必要があります」

　職員が、念を押すように言った。

「分かってます。エドさんのこと、絶対に、ちゃんと守ります」

　蒼太は、はっきりと、そう答えた。

　---

　エドは、その後、別の商会――今度は、少し規模の大きい、金物を扱う店に、ワールドインセンス所属の派遣社員として、送り出されることになった。

　金物商会の主人は、最初、少し戸惑った様子だった。

「派遣、というのは、初めて聞く仕組みだが。エド君が仕事しなかったら、うちが損するだけなんじゃないかね」

「そのあたりは、ご安心ください」

　蒼太は、丁寧に説明した。

「派遣料は、成果に応じて調整させていただきます。それに、エドさんの適性は、俺が直接鑑定して確認済みです。数字を扱う仕事なら、間違いなく力を発揮できると思います」

「ほう、じゃあ信じてみるか」

　金物商会の主人は、少し面白そうに笑った。

「ワールドインセンスの評判は、こっちにも届いてるからな。契約書の罠まで見抜いたって話も聞いてる」

「ありがとうございます」

　蒼太は、頭を下げた。

「ただ、この派遣という仕組み自体、うちも始めたばかりでして。もし本当に合わないということであれば、そのときは、精一杯、次の対応を考えさせてください」

　蒼太は、正直にそう伝えた。

　今すぐ代わりの人材を用意できる、と安請け合いするほど、今のワールドインセンスには余裕がない。

　それでも、できる限りのことはする。

　その姿勢だけは、はっきり示しておきたかった。

「なるほどな。まあ、悪い話ではなさそうだ」

　主人は、少し考えてから、頷いた。

「基本給は、銀貨十二枚。派遣先での成果に応じて、歩合がつきます」

　隼人が、まとめた契約内容を、エドに説明した。

「基本給だけ見ると、以前と大きく変わらない金額です。正直、うちもまだ始めたばかりの仕組みなので、無理はできません」

「それでも、今回は、これが最低限、保証される金額になります」

　蒼太が、そう付け加えた。

「たとえ派遣先が合わなくても、次が決まるまでの間、この金額は途切れません。歩合は、その上乗せです」

「それだけでも、十分です」

　エドは、静かに、けれど、はっきりとそう言った。

「前は、明日の仕事があるかどうかすら、分からなかったので」

「頑張ります。今度こそ、絶対に」

　エドは、拳を握りしめながら、そう言った。

　その顔つきには、初めて会ったときにはなかった、確かな強さが宿っていた。

　蒼太は、その様子を見ながら、静かに頷いた。

　今度こそ、この会社が、エドの居場所を守り続ける。

　そう心に誓いながら。

　---

　その夜、事業所の二階で、蒼太たちは、今日一日を振り返っていた。

「これで、うちの事業、二本柱になったな」

　健太が、しみじみと言った。

「人材紹介と、人材派遣、か」

「どっちも、ちゃんと需要があると思います」

　隼人が、帳簿を見ながら言った。

「安定した紹介先には紹介、不安定な状況やリスクがある場合には派遣。使い分けていけば、対応できる幅が、どんどん広がっていくはずです」

「これ、たぶん、うちの事業の中でも、かなり大事な転換点だったんじゃないかと思います」

　ロイドが、静かにそう付け加えた。

「人を紹介するだけの会社から、人を雇って守る会社になった。その違いは、たぶん、これから先、ずっと効いてくると思います」

「エドさんの件、正直、辛い出来事だったけど」

　美穂が、少し考えるように言った。

「これがあったから、次の仕組みができた、ってことですよね」

「まあ、そうなるのかな」

　蒼太は、頷きながら、今日の出来事を振り返った。

　紹介するだけでは、守れないものがあった。

　けれど、そこで立ち止まらずに、次の形を作ることができた。

「知識鑑定で、人の才能は見抜ける。でも、それだけじゃ、その人の生活まで守れるわけじゃない」

　蒼太は、ぽつりとつぶやいた。

「才能を見つけるだけじゃなくて、それを、ちゃんと守れる仕組みまで作る。それが、俺たちの仕事なんだろうな」

「なんか、蒼太、今日は妙に真面目だな」

　健太が、からかうように言った。

「たまにはな」

　蒼太は、苦笑しながら答えた。

　けれど、その言葉には、確かな実感がこもっていた。

　王城で「必要ない」と切り捨てられたときには、想像もしていなかった責任の重さが、今、確かに自分の肩にのしかかっている。

　それでも、不思議と、嫌な重さではなかった。

　---

「そういえば」

　隼人が、ふと思い出したように言った。

「人材派遣が始まったってことは、これから、うちで正式に雇用する人、どんどん増えていきますよね」

「そうなるだろうな」

「そうなると、給与計算とか、労務管理とか、俺一人だと、そのうち回らなくなりそうです」

　隼人が、少し困ったように言った。

「また誰か雇うか」

　蒼太が言うと、隼人は、あっさりと頷いた。

「そうですね。でも、それも、悪い話じゃないです」

　隼人は、意外にも前向きな様子で言った。

「うちの規模が大きくなるってことは、それだけ、多くの人を助けられるってことですから」

「人が増えるたびに、この事業所も、少しずつ狭くなっていく気がするな」

　健太が、部屋を見回しながら言った。

「まあ、それも、そのとき考えよう」

　蒼太は、そう言って、笑った。

　事業を始めてから、何度も繰り返してきた言葉だった。

　けれど、その度に、なんとかなってきた。

「明日から、また忙しくなりそうだな」

　蒼太は、そうつぶやきながら、窓の外に目をやった。

　夜の街には、今日も、いくつもの明かりが灯っている。

　その一つ一つの下に、それぞれの生活がある。

　その中の、少しでも多くを、自分たちの手で守っていけたら。

　そんなことを思いながら、蒼太は、静かに目を閉じた。

　異世界での日々は、また一つ、新しい形を手に入れていた。

　――第14話へ続く。