全知の鑑定士、異世界で才能を仕事に変える

第11話「初めての人材紹介」

　翌日、蒼太たちは、商業ギルドでもらった資料を片手に、事業所探しに出かけた。

「まずは、一番近いところから見てみるか」

　健太の提案で、最初に向かったのは、商業地区にある、こぢんまりとした空き事務所だった。

　案内してくれたのは、不動産を扱う商会の若い担当者だった。

「こちら、以前は仕立て屋さんが使っていた物件でして。二階建てで、一階が接客スペース、二階が事務スペースになっています」

　扉を開けると、木の香りがする、こぎれいな部屋が広がっていた。

「悪くないな」

　隼人が、部屋を見回しながら言った。

「一階の応接スペースも広めですし、二階の事務スペースも、しっかり区切られてます」

　美穂も、あちこち見て回りながら、感心したように言った。

「日当たりも良さそうですね。窓が大きいので」

　担当者が、続けて説明を加えた。

「以前の借主が、丁寧に使っていた物件でして、床や壁の補修もほとんど必要ありません。すぐにでも入居いただけます」

「家賃は、月に銀貨八十枚です」

「銀貨八十枚か……」

　蒼太は、頭の中で、今の稼ぎと照らし合わせてみた。

　決して安くはないが、払えない金額でもない。

「他も、一応見ておくか」

　蒼太たちは、残り二件の物件も、順番に見て回った。

　倉庫つきの物件は、広さは魅力的だったが、街の中心から少し離れていて、依頼者が訪ねてくるには不便そうだった。

「ここ、荷物の置き場には良さそうだけど、お客さんが来るには、ちょっと遠いよな」

　健太が、少し残念そうに言った。

　もう一つの、表通りに面した元商店は、立地は良かったが、家賃が銀貨百二十枚と、少し予算を超えていた。

「立地は最高なんですけどね」

　隼人が、資料と睨めっこしながら言った。

「今の稼ぎでも払えなくはないですけど、初期投資としては、少し攻めすぎな気がします」

「まあ、無理に背伸びする必要もないよな」

　蒼太も、同意した。

　---

「やっぱり、最初のところが、一番良さそうじゃないか」

　一通り見終えて、蒼太たちは、近くの茶屋で一息ついていた。

「立地もいいし、広さも今の俺たちにはちょうどいい気がする」

　健太の意見に、隼人と美穂も頷いた。

「家賃も、無理のない範囲だと思います」

　隼人が、頭の中で簡単な収支を計算しながら言った。

「今の鑑定料の稼ぎだけでも、十分にペイできる金額です」

「じゃあ、決まりだな」

　蒼太は、そう言って、最初に見た物件に戻ることにした。

　---

　数日後、ワールドインセンスの事業所が、正式に開設された。

　一階には、簡単な受付と応接スペース。

　二階には、隼人の帳簿仕事や、ロイドの調整業務のための机が並べられた。

　家具も、最低限のものを、街の家具屋で揃えた。

「椅子とか机、もっとこだわってもよかったんじゃないか」

　健太が、簡素な木製の椅子に座りながら言った。

「最初から見栄を張っても、しょうがないですよ」

　隼人が、あっさりと言った。

「必要になったら、その都度、揃えればいいんです」

　扉には、木製の看板が掲げられた。

【ワールドインセンス】

　シンプルな文字だったが、それを見上げるだけで、蒼太は胸の奥が熱くなるのを感じた。

「これが、俺たちの会社か」

「なんか、実感湧いてきますね」

　美穂が、感慨深そうに看板を見上げた。

　ロイドも、初めて事業所を訪れた日、しばらく看板の前で立ち尽くしていた。

「俺、こんな立派な場所で働くの、初めてです」

「立派、というほどでもないですけどね」

　蒼太は、少し照れくさそうに笑った。

「いえ、俺にとっては、十分すぎるくらいです」

　ロイドは、真剣な顔で、そう言った。

「実家では、番頭さんの後ろについて、ただ雑用をこなすだけの日々でした。こうやって、自分の机がある場所で働けるなんて、思ってもみなかったので」

　その言葉に、蒼太は、少し胸が熱くなった。

　自分にとっては何気ない事業所も、ロイドにとっては、大きな意味を持つ場所らしい。

　---

　事業所を開いてから数日が経った、ある日のこと。

　蒼太が、事業所の一階で書類仕事をしていると、来客を知らせる鈴が鳴った。

「いらっしゃいませ」

　出迎えたのは、ロイドだった。

　入ってきたのは、恰幅のいい、商人風の中年男性だった。

「ここが、噂のワールドインセンスかね」

「はい、そうです。ご用件をお伺いします」

「実は、うちの工房で、人手が足りなくてね」

　男は、木工品や家具を扱う商会の主だと名乗った。

「腕のいい職人はいるんだが、細かい仕上げの検品をする人間がいなくて。困っていたところ、知り合いから、こちらの噂を聞いてね」

「検品、ですか」

　ロイドが、丁寧に相槌を打ちながら、話を整理していく。

「品質を見極める目と、根気強さが必要な仕事なんだが、なかなか合う人材が見つからなくてね」

「これまでは、どのように対応されていたんですか」

「職人自身に、検品まで兼ねさせてたんだが、正直、手が回らなくてね。仕上げの粗が、そのまま出荷されちまうことも、たまにあって」

　男は、少し苦い顔をした。

「お客さんからのクレームも、ちらほら出てきてしまってな。このままじゃ、商会の評判に関わる」

「それは、深刻な問題ですね」

　ロイドは、真剣な顔で頷きながら、話をさらに詳しく聞き取っていった。

　検品の仕事にどれくらいの時間を割けるか。

　どんな性格の人間が向いていそうか。

　給与として、どれくらい出せそうか。

　一つ一つ、丁寧に確認していく。

「給与については、経験者と同じ水準で考えている。もちろん、初めのうちは、見習い扱いにはなるが」

「見習い期間中の給与は、どのくらいをお考えですか」

「銀貨十五枚といったところかな。慣れてくれば、上げていくつもりだ」

「その条件でしたら、十分にお応えできると思います」

　ロイドは、羊皮紙に、聞き取った内容を、手早くまとめていった。

「なるほど、それでは、鈴木を呼んでまいります」

　ロイドは、二階にいた蒼太を呼びに行った。

　---

「お待たせしました。鈴木蒼太です」

　蒼太が挨拶すると、男は少し意外そうな顔をした。

「もっと、年配の方かと思っていたが」

「若輩者ですが、よろしくお願いします」

　蒼太は、丁寧に頭を下げた。

　男は、少し値踏みするような視線を向けてきたが、すぐに、その表情を和らげた。

「まあ、若くても、腕は関係ないか。噂は本当みたいだしな」

「ありがとうございます」

　ロイドから、事前に大まかな内容を聞いていたので、話はスムーズに進んだ。

「検品の仕事に合う人材、心当たりはあるかね」

「少々お時間いただけますか。何人か、心当たりを確認してみます」

　蒼太は、そう答えて、これまで鑑定してきた人々の顔を、記憶の中で辿った。

　一度きちんと鑑定した相手の情報は、まるで昨日のことのように、はっきりと覚えていた。

　これは、知識鑑定を新たに発動しているわけではなく、単純に、蒼太自身の記憶力が良くなっているような感覚に近い。

　一度得た知識が、綺麗に整理された状態で、頭の中に残り続けている。

　観察力に優れ、細かい作業を苦にしない性格。

　そんな条件に当てはまる人物が、何人か思い浮かんだ。

「一人、心当たりがあります。ただ、今は別の仕事をしているので、本人の意向を確認する必要があります」

「構わない。ぜひ、頼んでみてくれ」

　---

　蒼太が思い浮かべたのは、以前、ミナと一緒にギルドで鑑定を受けに来た、若い女性だった。

　観察力と根気強さに優れていたが、当時は、これといった仕事に就けず、簡単な雑用を転々としていた。

「あの人なら、この仕事、すごく向いてる気がする」

　蒼太は、ロイドと相談しながら、その女性――ナナという名前だった――を訪ねることにした。

　ナナが住んでいるのは、街の外れにある、小さな長屋だった。

　扉をノックすると、少し驚いた様子のナナが顔を出した。

「ナナさん、覚えてますか。少し前に、適性を見せてもらった」

「あ、はい! あのときは、ありがとうございました」

　ナナは、蒼太の顔を見て、すぐに笑顔になった。

「あのとき、細かいことに気づきやすい性格だって言ってもらえて、少し自信持てるようになったんです。今も、その言葉、たまに思い出します」

「実は、その『細かいことに気づきやすい』適性を、ちょうど活かせそうな仕事が見つかったんです。念のため、もう一度だけ、見せてもらってもいいですか」

「はい、大丈夫です」

　蒼太は、改めて、ナナに知識鑑定をかけてみた。

　視覚的な違和感への感度が、平均を大きく上回っていること。

　木目や模様のような、細かい規則性のズレに、無意識に反応する傾向があること。

　同じ作業を、長時間続けても、集中力が落ちにくいこと。

「これ、木工品の検品仕事、かなり相性いいと思います」

　蒼太は、確信を持って言った。

「木材の傷や、仕上げのムラって、パッと見ただけじゃ分かりにくいものも多いんですけど、ナナさんの目なら、そういう小さな違和感を、かなりの精度で拾えると思います」

「私、昔から、そういうところ、あって」

　ナナは、少し照れくさそうに言った。

「友達と一緒に買い物してても、私だけ、服の縫い目の乱れとか、生地の織り方の違いとか、気づいちゃうんです。でも、それ、あんまり褒められたことなくて。細かすぎる、面倒くさい、って言われることの方が多くて」

「それ、欠点じゃなくて、立派な才能ですよ」

　蒼太は、はっきりとそう言った。

「気づきすぎる、細かすぎる、っていうのは、裏を返せば、それだけ物を見る解像度が高いってことです。検品の仕事なら、それがそのまま強みになります」

「そんな風に、言われたの、初めてです」

　ナナの声が、少し震えていた。

「それなら、ちょうどいい話があるんです」

　蒼太は、木工品の検品の仕事について、丁寧に説明した。

「品質を見極める目と、根気強さが必要な仕事らしいんです。ナナさんに、すごく向いてると思って」

「私に、そんな仕事が……」

　ナナは、少し驚いた様子だったが、次第に、その目に光が宿っていった。

「今の仕事は、正直、あんまり合ってなくて。荷運びとか、力仕事系が多くて、体力的にもきつくて」

「それは、大変でしたね」

「でも、検品のお仕事なら、私にもできそうな気がします。細かいところ、気になっちゃう性格なので」

「やってみたいです。今の雑用の仕事より、ずっとやりがいがありそうで」

　ナナの声には、はっきりとした意志が宿っていた。

「じゃあ、さっそく、商会の方に紹介させてもらいますね」

「よろしくお願いします」

　ナナは、深々と頭を下げた。

　---

　その足で、蒼太は、一度冒険者ギルドに立ち寄ることにした。

　ナナは、簡単な雑用依頼という形で、ギルドに登録している身だった。

　その彼女を、ギルド外の商会へ紹介するとなると、今の自分とギルドとの契約に、何か影響が出るかもしれない。

「すみません、ちょっとご相談があるんですけど」

　蒼太は、いつもの受付職員に声をかけた。

「はい、何でしょう」

「ギルドに登録してるナナさんという方を、ギルド外の商会に、正式な検品職として紹介しようと思ってるんです。これ、俺とギルドの契約上、問題になったりしませんか」

　職員は、少し考えるように、書類を確認した。

「鈴木さんとの契約は、あくまでギルド利用者への適性鑑定サービスの提供、という内容ですね。紹介先が、ギルド内かギルド外かは、契約上、特に制限していません」

「そうなんですね、良かったです」

「むしろ、ギルドとしては、ありがたい話です。ナナさんのように、今の依頼内容と適性が合っていない方が、外部でしっかりした職を見つけられるなら、ギルドの登録者全体の満足度にも繋がりますし」

　職員は、少し微笑みながら続けた。

「ナナさんが商会に移られる場合は、冒険者登録を、簡易依頼専門から、通常の一般登録に切り替えていただく形になります。お手続きは、こちらで進めておきますね」

「ありがとうございます。助かります」

　蒼太は、ほっと胸を撫で下ろした。

　てっきり、何か複雑な手続きが必要になるかと身構えていたが、思ったよりあっさりと片付いた。

「ちなみに」

　職員が、少し興味深そうに付け加えた。

「今後も、こういった、ギルド外への紹介は増えそうですか」

「たぶん、増えていくと思います」

「でしたら、いずれ、契約内容も少し整理させてください。鈴木さんの活動範囲が広がるにつれて、うちとの契約も、実態に合わせていった方が、お互いのためだと思いますので」

「分かりました。その際は、よろしくお願いします」

　蒼太は、そう言って、ギルドを後にした。

　契約という、目に見えない部分まで、少しずつ整理していく必要がある。

　それも、事業を続けていく上での、大事な仕事の一つらしかった。

　---

　数日後、木工品商会の一室で、正式な雇用契約が交わされることになった。

　その場には、商会の主人と、ナナ、そして立会人として、蒼太とロイドが同席した。

「では、契約内容の確認をさせていただきます」

　ロイドが、丁寧な口調で、羊皮紙を広げた。

「雇用期間は、見習いとして一ヶ月。その間の給金は、銀貨十五枚。一ヶ月後、双方合意の上で、正式雇用に切り替える場合は、給金を経験者水準まで引き上げる、という内容でよろしいでしょうか」

「うちは、それで構わない」

　商会の主人が、頷いた。

「私も、大丈夫です」

　ナナも、少し緊張した面持ちで頷いた。

「あと、ワールドインセンスへの紹介手数料についてですが」

　ロイドが、続けて説明する。

「見習い期間終了後、正式雇用が成立した時点で、紹介手数料として銀貨五十枚を頂戴する形になります」

「ああ、それは、先日聞いた通りだ。構わない」

　主人は、あっさりと了承した。

「では、これに、双方の署名をお願いします」

　ロイドが差し出した羊皮紙に、商会の主人と、ナナが、それぞれ署名した。

　蒼太は、その様子を、少し離れた場所から見守っていた。

　自分が始めたことが、こうして、正式な書面という形になっていく。

　その重みを、改めて実感していた。

「これで、契約成立ですね」

　ロイドが、羊皮紙を丁寧に折りたたみながら、満足そうに言った。

「ナナさん、頑張ってくださいね」

「はい! 頑張ります!」

　ナナの声には、これからへの期待が、はっきりと滲んでいた。

　---

　数日後、ナナは、正式に木工品の検品職として、その商会で働き始めた。

　初めての「人材紹介」という形での成功に、事業所には、静かな高揚感が漂っていた。

「これが、俺たちの初めての人材紹介、か」

　蒼太は、報告書に目を通しながら、そう呟いた。

「鑑定だけじゃなくて、こうやって、実際に雇用まで繋げられると、達成感が違いますね」

　ロイドが、嬉しそうに言った。

「商会の主人からも、すごく感謝されました。腕のいい職人が育つ土台ができたって」

「ナナさんは、どうしてる?」

「毎日、生き生きと働いてるみたいです。この間、様子を見に行ったら、商会の主人にも褒められてました」

　その報告に、蒼太は、心から嬉しくなった。

　物を鑑定するのとは、また違う種類の達成感だった。

　一人の人間の人生が、確かに、良い方向へ動いている。

　その手助けができたという実感が、じんわりと胸に広がっていた。

「これ、正直、鑑定料をもらうだけの仕事より、ずっと手応えがありますね」

　ロイドが、しみじみと言った。

「はい、俺も同じこと思ってました」

　蒼太も、素直に頷いた。

「単発の鑑定は、それはそれで役に立ってると思うんですけど、こうやって、誰かの生活そのものが変わっていくのを見ると、なんか、全然違う種類の嬉しさがあります」

「これから、こういう人材紹介の依頼、もっと増やしていきたいですね」

「そうですね。ただ、ちゃんと一人一人に合った仕事を見つけないと、意味がないので。そこは焦らずに」

「はい、その通りだと思います」

　ロイドは、真剣な顔で頷いた。

「数を追うより、一件一件、ちゃんと結果を出す方が、長い目で見れば、信頼に繋がると思います」

「隼人らしい考え方だな」

　健太が、横から茶々を入れた。

「効率とか信頼とか、そういう話、好きだよな、お前」

「褒め言葉として受け取っておきます」

　隼人は、澄まし顔で答えた。

　その様子に、事業所には、小さな笑いが起きた。

　---

「これ、噂が広まったら、また依頼増えそうだな」

　その夜、事業所の二階で、健太がぽつりと言った。

　事業所を構えてから、健太も、時々、荷物運びや簡単な力仕事の手伝いに顔を出すようになっていた。

「まあ、増えたら増えたで、対応していくしかないですね」

　隼人が、帳簿から顔を上げずに答えた。

「今のところ、収支はしっかり黒字です。鑑定料に加えて、今回みたいな人材紹介の手数料も入ってきますし」

「人材紹介の手数料って、どのくらいなんだ?」

「今回は、正式雇用が決まったタイミングで、商会側から、紹介手数料として銀貨五十枚いただきました」

「へえ、そんな仕組みなんだな」

　蒼太は、感心したように言った。

　このあたりの契約周りは、ほとんど隼人とロイドに任せていた。

　自分では、細かい交渉事は、正直あまり得意ではない。

「蒼太は、鑑定と、人と話すことに集中してもらえれば、それでいいですよ」

　隼人が、事もなげに言った。

「俺は数字を見るのが好きだし、ロイドさんは人の話を整理するのが得意。役割分担が、うまくできてると思います」

「それにしても」

　健太が、ふと真面目な顔になった。

「これ、この調子で依頼が増えたら、俺たち四人とロイドさんだけじゃ、そのうち手が足りなくなりそうだよな」

「まあ、そうかもしれないですね」

　隼人が、帳簿をめくりながら答えた。

「そのときは、また誰か雇えばいいだけの話です」

「軽く言うなあ、お前」

　健太が、苦笑した。

「でも、実際、今のところ、うまく回ってますからね。人を増やすことに、変に抵抗感じる必要もないと思います」

　隼人の言葉に、蒼太も頷いた。

「そうだな。必要になったら、そのとき考えよう」

「その代わり、雇うときは、ちゃんと適性見てくださいよ。数を増やすことが目的になっちゃ、意味がないので」

　隼人が、釘を刺すように付け加えた。

「分かってる。そこは、絶対にブレないつもりだ」

　蒼太は、はっきりとそう言った。

　戦闘力だけで判断されて、王城を追い出された自分だからこそ、譲れない部分だった。

　---

「なあ、蒼太」

　美穂が、ふと思い出したように口を開いた。

「私も、そろそろ、正式にワールドインセンスの顧問として、契約を結んでもいいですかね」

「え、もちろんです」

「今までは、なんとなく手伝う感じでしたけど、薬草関係の顧問として、もう少しちゃんと動きたいなって」

「美穂には、薬草や調薬関係の依頼、これからもっと頼ることになると思うので、ぜひお願いします」

「よかった」

　美穂は、嬉しそうに微笑んだ。

「実は、ユウキ君も、正式にうちで雇えないかなって、思ってて」

「ユウキ君を?」

「はい。あの子、薬草採取の腕、本当にすごいんです。もし、うちで正式に雇えたら、もっと安定した仕事を任せられると思って」

「今は、どういう形で採取してるんでしたっけ」

「その日採れた分を、その都度、薬屋さんに売ってる感じです。安定はしてるんですけど、収入に波があって」

「なるほど。正式に雇えば、その波もなくせますね」

　蒼太は、少し考えてから頷いた。

「いいと思います。美穂の判断なら、間違いないでしょうし」

「ありがとうございます」

「給金とか条件は、美穂に任せていいですか。俺より、ユウキ君のこと、よく分かってると思うので」

「はい、任せてください」

　美穂は、少し誇らしげに胸を張った。

　こうして、ワールドインセンスは、また一人、新しい仲間を迎えることになった。

　---

　その夜、宿から事業所の二階の一室――蒼太たちは、少しずつ、そこに寝泊まりする準備も進めていた――に戻った蒼太は、窓から見える街の明かりを、ぼんやりと眺めていた。

　事業所ができた。

　初めての人材紹介が成功した。

　ナナが、新しい仕事で輝いている。

　美穂とユウキの正式な雇用も、決まりそうだ。

「ほんの少し前まで、王城で役立たず扱いされてたのにな」

　蒼太は、小さく笑った。

　あのとき、自分の力がここまで大きなものになるとは、想像もしていなかった。

「まだ、始まったばかりだけど」

　蒼太は、そう呟きながら、窓の外の明かりを、もう少しだけ眺めていた。

　一つ一つの明かりの下に、それぞれの生活がある。

　その中のいくつかに、自分たちが、少しだけ良い影響を与えられている。

　そう思うと、なんとも言えない、静かな充実感が胸に満ちてきた。

　翌朝、蒼太が事業所に向かうと、すでにロイドが、机の上に何やら書類を広げていた。

「おはようございます、鈴木さん」

「おはようございます。早いですね」

「今日、また新しい相談の予約が二件、入ってます」

　ロイドは、少し興奮気味に書類を見せてきた。

「一件は、商業ギルド経由で。もう一件は、この間の木工品商会の主人からの紹介だそうです」

「紹介まで、来るようになったんですね」

「はい。噂が、少しずつ広がってるみたいです」

　蒼太は、その報告に、なんとも言えない気持ちになった。

　嬉しさと、それから、少しの緊張感。

　これから、どんどん依頼が増えていくのだろう。

　その一つ一つに、きちんと向き合っていけるだろうか。

「まあ、来るもの拒まず、でやっていくしかないよな」

　蒼太は、そう自分に言い聞かせながら、今日一日の予定を確認し始めた。

　窓の外では、朝の街が、いつも通りの喧騒を始めていた。

　行商人の呼び声。

　荷馬車の車輪の音。

　冒険者たちが、ギルドへ向かう足音。

　その中に、ワールドインセンスという、まだ小さな会社の足音も、確かに混ざり始めていた。

「明日も、頑張るか」

　異世界での日々は、少しずつ、けれど確実に、新しい形を作り始めていた。

　――第12話へ続く。