全知の鑑定士、異世界で才能を仕事に変える

第10話「会社を作ろう」

「なあ、蒼太」

　翌朝の食堂で、隼人が、改まった様子で切り出した。

「昨日の話、もう少し真面目に考えてみないか」

「昨日の話、って」

「会社にする話だよ」

　蒼太は、パンをちぎる手を止めた。

「今の俺たちのやってること、整理すると、もう十分に事業になってると思うんだ」

　隼人は、指を折りながら続けた。

「蒼太が適性を鑑定する。ロイドさんが調整する。俺が帳簿を見る。美穂さんが薬草関係の知見で協力する。健太さんが力仕事や運搬を担当する。役割は、もうほとんど出来上がってる」

「言われてみれば、そうだよな」

　健太も、頷きながら同意した。

「これ、名前つけて、ちゃんと看板出した方が、いろいろ都合いいんじゃないか。信用の面でも」

「信用、か」

　蒼太は、その言葉に、少し考え込んだ。

　これまでは、あくまで個人としての鑑定と、口伝えの紹介でやってきた。

　けれど、ちゃんとした組織として動けば、もっと大きな依頼も受けられるかもしれない。

「実は、俺も昨日、寝る前にちょっと考えてたんだ」

　美穂が、少し照れくさそうに言った。

「今のままだと、蒼太くんが体調崩したり、何かあったりしたら、全部止まっちゃいますよね。ちゃんとした形にしておいた方が、みんなにとっても安心かなって」

「確かに、それは大事な視点だな」

　蒼太は、素直に頷いた。

　自分一人に頼りきりの仕組みでは、いずれどこかで無理が来る。

「あと、正直に言うと」

　隼人が、少し言いにくそうに続けた。

「事業としてちゃんと届け出とかしておかないと、後々、税金とか権利関係で揉める可能性もあると思うんだ。俺、元々そういうの気になる性格で」

「隼人らしいな、それ」

　健太が、笑いながら言った。

「まあ、やってみるか」

　蒼太は、そう言って、小さく笑った。

　---

「じゃあ、まず何をすればいいんだ」

　健太が、腕を組みながら聞いてきた。

「会社作るって言っても、俺、そもそも異世界で会社ってどうやって作るのか、知らないんだけど」

「それなら、俺が調べてみる」

　蒼太は、そう言って目を閉じた。

　対象物なしで知識を得られることは、この四人の間ではすでに周知の事実になっている。

「この国で、商会や事業所を作るための手続きについて」

　思った瞬間、頭の中に情報が流れ込んできた。

　商業ギルドへの登録が必要なこと。

　登録料として、金貨一枚が必要なこと。

　事業の種類によって、追加の許可が必要な場合があること。

　人材紹介や仲介業は、比較的緩やかな規制で始められること。

　そして、この国では、大がかりな法人設立の手続きを踏まなくても、商業ギルドに事業者登録さえすれば、小さな会社や商会として、正式に営業を始められるらしい。

「へえ、思ったよりシンプルな仕組みなんだな」

　さらに、王国の法律では、事業者は雇用する人間に対して、最低限の労働環境を保証する義務があることも分かった。

　過酷な労働を強いた場合、商業ギルドから指導や処罰を受けることもあるらしい。

「へえ、そのあたりも、ちゃんとルールがあるんだな」

　蒼太は、少し感心した。

　てっきり、こういう世界だから、労働環境なんて曖昧なものだと思っていた。

「なるほど、商業ギルドに登録すればいいのか」

　蒼太は、頭の中の情報を、順番に整理しながら説明した。

「登録料は金貨一枚。人材紹介系の事業なら、そこまで厳しい審査もないみたいだ」

「金貨一枚か。今の稼ぎなら、余裕で払えるな」

　隼人が、頷きながら言った。

「あと、これも分かったんだけど」

　蒼太は、続けて頭の中の知識を辿った。

「事業として登録すると、収益に応じた税を、年に一度、商業ギルドに納める必要があるらしい。逆に言えば、それさえ払えば、あとは基本的に自由に事業を広げられるってことみたいだ」

「税金かあ」

　健太が、少し嫌そうな顔をした。

「まあ、当然っちゃ当然か」

「今の規模なら、税額もそこまで大きくないはずだよ。これから稼ぎが増えたら、その分ちゃんと払えばいい話だし」

「隼人が帳簿担当なんだから、その辺、任せた」

「はい、任せてください」

　隼人は、少し誇らしげに胸を張った。

「じゃあ、さっそく行ってみるか」

　---

　商業ギルドは、冒険者ギルドとは別の場所にあった。

　落ち着いた雰囲気の、石造りの建物。

　受付にいたのは、きっちりとした身なりの中年女性だった。

「事業登録をお願いしたいんですけど」

　蒼太が切り出すと、女性職員は、丁寧な様子で書類を用意し始めた。

「事業の種類は、どのようなものでしょうか」

「人材の適性を見て、合う仕事を紹介する事業です」

「なるほど、人材紹介業ですね」

　職員は、慣れた手つきで書類にペンを走らせた。

「代表者のお名前は」

「鈴木蒼太です」

「では、こちらに署名を。それから、登録料として金貨一枚をお願いします」

　蒼太は、革袋から金貨を取り出して、カウンターに置いた。

　金貨を渡すとき、少しだけ、緊張で手が震えた。

　これまでの依頼料や鑑定料とは、意味合いが違うお金だった。

　自分の意思で、何かを始めるために払う金額。

　そう考えると、たった金貨一枚が、やけに重く感じられた。

「事業所の所在地は、決まっていますか」

「まだ、正式な場所は」

「では、仮の所在地として、現在の宿の住所を記載しておきますね。追って正式な事業所が決まりましたら、ご連絡ください」

「事業所って、そんなにすぐ用意できるものなんですか」

　蒼太が尋ねると、職員は、にこやかに答えた。

「商業地区に、空き店舗や空き事務所は結構ありますよ。ご予算に応じて、いくつかご紹介もできますが」

「あ、それ、ぜひお願いします」

「では、後ほど、いくつか物件の資料をお渡ししますね」

「ありがとうございます」

　蒼太は、思いがけず話が進んでいくのを、少し嬉しく感じながら聞いていた。

　てきぱきと進む手続きに、蒼太は少し圧倒されながらも、書類に署名を続けた。

「あと、事業の名称は、どうされますか」

　職員のその一言で、蒼太は、はたと手を止めた。

　---

「名前、まだ決めてなかった……」

　蒼太は、思わず後ろを振り返った。

　健太たちも、揃って、しまったという顔をしている。

「ちょっと、少し時間もらえますか」

　蒼太は、職員にそう頼んで、四人で少し離れた場所に集まった。

「名前、どうする」

「蒼太が代表なんだから、蒼太が決めればいいんじゃないか」

　健太が、あっさりと丸投げしてきた。

「いや、みんなで考えようよ」

「じゃあ、シンプルに『鈴木商会』とか」

　隼人が、思いつきで提案する。

「なんか、地味じゃないですか」

　美穂が、苦笑しながら言った。

「異世界で始める会社なんですから、もっと、こう、印象に残る感じの名前がいいと思います」

「じゃあ、『異世界人材紹介所』とか」

「それも、まんますぎる」

　健太が、苦笑した。

　しばらく、みんなで思いつく限りの候補を出し合ったが、どれもしっくりこなかった。

「『鑑定屋そうた』とか、いっそシンプルに個人名推しは」

　健太が、投げやりに提案する。

「それ、俺が前に出すぎじゃないか」

　蒼太は、苦笑しながら却下した。

「みんなでやってることなのに、俺の名前だけ看板に出すのは、なんか違う気がする」

「じゃあ、『適材適所商会』とか」

　隼人が、真面目な顔で言った。

「意味は分かりやすいですけど、ちょっと硬いですよね」

　美穂が、首をかしげた。

「『しあわせ人材紹介所』は」

「それは、それでちょっと恥ずかしい」

　健太が、思わず吹き出した。

「うーん」

　蒼太は、腕を組んで考え込んだ。

　自分たちが、これからやろうとしていること。

　人と仕事を繋げる。

　その人が持つ、本当の価値に気づかせる。

　それを、少しずつ、いろんな場所に広げていく。

「なんか、こう……いい香りが、少しずつ広がっていくような、そんなイメージなんだよな」

　蒼太は、ぽつりと呟いた。

「香り?」

　隼人が、聞き返してくる。

「うん。誰かの才能とか、価値とか、今まで気づかれてなかったものが、少しずつ、いろんな人に伝わっていく感じ。押し付けるんじゃなくて、自然と広がっていくような」

「なんか、詩的だな、蒼太」

　健太が、からかうように言った。

「いや待って、それ、いいかもしれない」

　美穂が、目を輝かせた。

「香り、インセンス……World Incense、とか」

「ワールドインセンス」

　蒼太は、その響きを、口の中で繰り返してみた。

　世界へと、香りのように広がっていく。

　そんなイメージが、すとんと胸に落ちてきた。

「これ、いいな」

「私も、いいと思います」

　美穂が、笑顔で頷いた。

「悪くないですね」

　隼人も、納得したように言った。

「まあ、蒼太が気に入ったなら、それでいいんじゃないか」

　健太も、あっさりと賛成した。

「じゃあ、これで決まりだな」

　蒼太は、四人の顔を見回しながら、改めて確認した。

「ワールドインセンス、か」

　口に出してみると、なんだか、少しくすぐったいような、それでいて誇らしいような、不思議な気持ちになった。

　異世界に来て、まだひと月にも満たない。

　そんな自分が、自分たちの名前を掲げて、事業を始めようとしている。

　その事実が、じわじわと実感として押し寄せてきた。

「よし、決まったところで、続き行くか」

　蒼太は、そう言って、職員のもとへ戻っていった。

　---

「決まりました。事業名は『ワールドインセンス』でお願いします」

　蒼太は、職員のもとへ戻って、そう告げた。

「ワールドインセンス、ですね。素敵な響きです」

　職員は、丁寧にその名前を書類に書き記した。

「では、こちらで登録完了です。正式に、商業ギルドに登録された事業者となります」

　職員は、書類の写しと、小さな金属製の認証プレートを手渡してきた。

「それと、先ほどお話しした物件の資料です。商業地区にある、こちらの三件が、今の予算感でしたら、ちょうど良いかと思います」

　職員は、三枚の資料を、テーブルに並べた。

　一つは、広めの元商店。

　一つは、こぢんまりとした事務所向けの部屋。

　もう一つは、少し郊外だが、家賃の安い倉庫つきの物件だった。

「これ、後でゆっくり見せてもらってもいいですか」

「もちろんです。内見のご希望があれば、いつでもお申し付けください」

　蒼太は、資料を丁寧に受け取って、鞄にしまった。

「事業所探しは、また明日以降、みんなで相談だな」

「楽しみですね」

　美穂が、嬉しそうに資料を覗き込んだ。

「私、個人的には、この商業地区の物件、気になります。表通りに面してて、人目にもつきやすそうですし」

「俺は、値段的にはこっちの倉庫つきの方が気になるかな。荷物とか置くスペース、あった方が便利そうだし」

　健太が、別の資料を指差しながら言った。

「二人とも、もう物件選びの話になってるんですね」

　隼人が、苦笑しながら言った。

「まあ、それだけ、みんな乗り気ってことだよな」

　蒼太は、そう言って笑った。

　会社の名前だけじゃなく、これから拠点になる場所まで、少しずつ形になっていく。

　その過程そのものが、なんだか楽しくて仕方なかった。

【ワールドインセンス 代表:鈴木蒼太】

　そう刻まれたプレートを、蒼太はしばらく見つめていた。

「これ、俺の会社なんだな……」

　実感が、じわじわと湧いてくる。

　異世界に来て、まだひと月も経っていない。

　なのに、追い出された王城とは別の場所で、自分の名前が刻まれた事業者証を、手にしている。

「おめでとう、蒼太」

　健太が、肩を軽く叩いてきた。

「これからだな」

　隼人が、笑いながら言った。

「私、なんだか、すごくわくわくしてます」

　美穂も、嬉しそうに笑っていた。

「そういえば、みんなの肩書きは、どうする?」

　蒼太が、ふと思いついて聞いた。

「肩書き?」

「うん。隼人は、経理担当ってことでいいのかな」

「あ、それ、しっくりきます」

　隼人が、頷いた。

「美穂は、薬草関係の顧問、みたいな感じで」

「顧問、ちょっと偉そうですけど、悪くないですね」

　美穂が、くすくすと笑った。

「俺は、何にすればいいんだ」

　健太が、少し困ったように言った。

「運搬とか力仕事、いろいろやってくれてるから、物流担当、とかどうかな」

「物流担当、か。それっぽくていいな」

　健太も、満更でもなさそうな顔をした。

「こうやって、肩書き決めていくと、なんか、本当に会社って感じがしてきますね」

　美穂が、しみじみと呟いた。

　蒼太は、みんなの顔を見回しながら、静かに、けれど確かな喜びを感じていた。

「これ、お祝いしないとですね」

　美穂が、明るい声で言った。

「今夜は、ちょっと奮発して、いい店で食べません?」

「賛成」

　健太が、すぐに乗ってきた。

「せっかくだしな。会社設立記念、ってやつだ」

「じゃあ、決まりだな」

　蒼太も、笑いながら頷いた。

「ロイドさんも誘いたいところだけど、まだギルドでの引き継ぎ仕事が残ってるみたいで」

「じゃあ、今度、改めてお祝いしような」

「うん、そうしよう」

　普段は、宿の食堂で済ませることが多かったが、今日ばかりは特別だ。

　四人は、少し奮発して、街で評判のいい食堂に足を運んだ。

　料理を待つ間、隼人が、ふと真面目な顔で言った。

「これから、いろいろ大変なこともあると思うけど」

「まあ、そうだろうな」

「でも、なんか、ワクワクしてます、俺」

　隼人の言葉に、みんなが頷いた。

　異世界に来て、右も左も分からなかった頃とは、明らかに違う空気が、四人の間に流れていた。

　やがて料理が運ばれてくると、四人は、それぞれのグラスを軽く掲げた。

「ワールドインセンスに、乾杯」

　蒼太の音頭に合わせて、三人も、それぞれのグラスを合わせた。

　小さな音が、四つ重なって響いた。

　まだ、社員はロイド一人。

　事業所も、正式には決まっていない。

　けれど、確かに、何かが始まった夜だった。

　---

　その日の夜、ギルドの一角で待っていたロイドに、蒼太は登録完了の報告をした。

「ワールドインセンス、ですか。良い名前だと思います」

　ロイドは、認証プレートを見せてもらいながら、嬉しそうに笑った。

「これで、俺も、正式に登録された会社の一員ってことになるんですね」

「はい。ロイドさんには、これからも調整役として、よろしくお願いします」

　蒼太が頭を下げると、ロイドも、深々と頭を下げ返してきた。

「こちらこそ、よろしくお願いします」

「あの、一つ聞いてもいいですか」

　ロイドが、少し遠慮がちに口を開いた。

「はい、何でしょう」

「俺の肩書きって、これから、どうなるんでしょうか」

「肩書き、ですか」

「ただの手伝い、じゃなくて、ちゃんとした会社の一員になるなら、何か、役職みたいなものがあった方がいいのかなって」

　蒼太は、少し考えてから答えた。

「じゃあ、業務統括、とかどうですか。ロイドさんが、実質、現場をまとめてくれてるので」

「業務統括……俺が、ですか」

　ロイドは、驚いた顔をしたが、すぐに、じわじわと嬉しそうな表情に変わっていった。

「光栄です。頑張ります」

「よろしくお願いします、ロイドさん」

　蒼太は、改めて、ロイドと握手を交わした。

　小さな、けれど確かな一歩だった。

「これから、忙しくなりそうですね」

　ロイドが、少し高揚した様子で言った。

「はい。人も増えていくと思いますし、やることも、どんどん増えていくと思います」

「望むところです。俺、忙しくしてる方が、性に合ってるみたいなので」

　ロイドの言葉に、蒼太は、思わず笑った。

「頼りにしてます」

　---

　宿に戻った蒼太は、部屋のベッドに横になりながら、今日一日の出来事を振り返っていた。

　商業ギルドへの登録。

「ワールドインセンス」という名前。

　そして、認証プレート。

「まさか、王城から追い出されて一ヶ月足らずで、こんなことになるとはな」

　蒼太は、天井を見上げながら、小さく笑った。

「知識鑑定なんて、必要ない」

　そう言われて、王城を追い出された日のことを、まだよく覚えている。

　あのときは、これからどうなるのか、まったく想像できなかった。

　不安と、少しの開き直りだけを抱えて、知らない街を歩いていた。

「あのとき、追い出されてなかったら、今頃どうなってたんだろうな」

　きっと、王城の片隅で、地味な鑑定士として、目立たず働いていたのかもしれない。

　そう考えると、なんだか不思議な気分になる。

「まあ、まだ始まったばかりだけどな」

　蒼太は、そう自分に言い聞かせながら、目を閉じた。

　事業所も、まだ決まっていない。

　社員も、実質ロイド一人だけだ。

　けれど、確かに、何かが始まった。

　そんな実感が、胸の奥に、静かに広がっていた。

　明日は、物件を見て回る。

　その次は、きっと、また別の課題が出てくるだろう。

　けれど、今はただ、この小さな一歩を、素直に喜んでいたかった。

「明日から、ちゃんと物件、見に行かないとな」

　異世界での日々は、また新しい段階へと、動き出していた。

　――第11話へ続く。