9/20

垂れ幕

　試合終了（ゲームセット）と同時（どうじ）に、歓声（かんせい）が爆発（ばくはつ）した。

　優勝（ゆうしょう）決定（けってい）だ。プロ野球（やきゅう）のペナントレースを、一（いち）位（い）で駆（か）け抜（ぬ）けたのだ。

　本拠地（ほんきょち）球場（きゅうじょう）を埋（う）めるお客（きゃく）さんたちは、大（おお）いに盛（も）り上（あ）がっている。手製（てせい）の紙吹雪（かみふぶき）が周囲（しゅうい）を舞（ま）っていた。

　また、外野（がいや）スタンドの最上段（さいじょうだん）では、大（おお）きな応援（おうえん）フラッグがいくつも揺（ゆ）れている。

　長（なが）い暗黒（あんこく）時代（じだい）を耐（た）えて耐（た）えての「優勝（ゆうしょう）」だ。弱（よわ）い時代（じだい）を知（し）っているファンからは、思（おも）わず涙（なみだ）もこぼれる。今日（きょう）の涙（なみだ）はうれし涙（なみだ）だ。

　グラウンドでは、選手（せんしゅ）たちがはしゃいでいる。

　そんな選手（せんしゅ）たちの家族（かぞく）の中（なか）には、今日（きょう）の試合（しあい）を見（み）にきた者（もの）たちがいる。

　ある選手（せんしゅ）の父親（ちちおや）もそうだ。

　勝（か）てば優勝（ゆうしょう）が決（き）まる一戦（いっせん）。チームにとっても、息子（むすこ）にとっても、今日（きょう）は晴（は）れ舞台（ぶたい）だ。

　試合（しあい）中（ちゅう）ずっと外野（がいや）スタンドの最前列（さいぜんれつ）から、息子（むすこ）やその仲間（なかま）たちに声援（せいえん）を送（おく）り続（つづ）けた。

　そして、めでたく優勝（ゆうしょう）だ。

　良（よ）かった。家（いえ）でつくってきた「これ」が使（つか）える。

　優勝（ゆうしょう）を祝（いわ）う「垂（た）れ幕（まく）」だ。

　外野（がいや）スタンドの最前列（さいぜんれつ）では、すでに数人（すうにん）のファンが、手製（てせい）の「垂（た）れ幕（まく）」を広（ひろ）げている。外野（がいや）フェンスに沿（そ）って、布（ぬの）の先端（せんたん）が地面（グラウンド）まで達（たっ）していた。

　ある選手（せんしゅ）の父親（ちちおや）も、家（いえ）でつくってきた「垂（た）れ幕（まく）」を広（ひろ）げる。

　それに書（か）いてあるのは、

　――俺（おれ）の息子（むすこ）がやったぞ！

　他（ほか）の「垂（た）れ幕（まく）」ほど布（ぬの）が長（なが）くないので、その先端（せんたん）は地面（グラウンド）まで届（とど）いていない。

　球場（きゅうじょう）内（ない）は、なおも歓喜（かんき）の渦（うず）だ。

　ピッチャーマウンドの辺（あた）りに選手（せんしゅ）たちが集（あつ）まって、監督（かんとく）の「胴（どう）上（あ）げ」が始（はじ）まった。一（いっ）回（かい）、二（に）回（かい）、三（さん）回（かい）、四（よん）回（かい）、五（ご）回（かい）、六（ろっ）回（かい）、七（なな）回（かい）！

　優勝（ゆうしょう）チームだけに許（ゆる）される行為（こうい）だ。ううううぅぅぅ、こんな日（ひ）が本当（ほんとう）に来（く）るなんて。あの暗黒（あんこく）時代（じだい）が嘘（うそ）のようだ。

　胴（どう）上（あ）げが終（お）わると、監督（かんとく）とコーチ、選手（せんしゅ）たちが、グラウンドを一周（いっしゅう）し始（はじ）めた。ファンに向（む）かって、笑顔（えがお）で手（て）を振（ふ）っている。

　選手（せんしゅ）たちの何人（なんにん）かは、自前（じまえ）のカメラを持（も）っていた。

　今日（きょう）の記念（きねん）にと、球場（きゅうじょう）の風景（ふうけい）を写真（しゃしん）に収（おさ）めている。

　自分（じぶん）たちだけでなく、スタンドの様子（ようす）も撮（と）っていた。お客（きゃく）さんたちの笑顔（えがお）を写真（しゃしん）に収（おさ）めている。

　そんなことをしながら、選手（せんしゅ）たちが外野（がいや）までやって来（き）た。

　で、そこにある「垂（た）れ幕（まく）」を順（じゅん）に見（み）ている。

　中（なか）でも、『俺（おれ）の息子（むすこ）がやったぞ！』の「垂（た）れ幕（まく）」を見（み）ながら、何（なに）やら話（はな）しているようだ。

　父（ちち）手製（てせい）の「垂（た）れ幕（まく）」が、他（ほか）の選手（せんしゅ）たちに注目（ちゅうもく）されて、その息子（むすこ）は照（て）れくさそうにしている。

　けれども、小（ちい）さくだが、父親（ちちおや）に向（む）かって手（て）を振（ふ）っていた。

　そのあとも、選手（せんしゅ）たちはファンに手（て）を振（ふ）りながら、グラウンドを残（のこ）り半周（はんしゅう）する。

　それが終（お）わると、十（じゅう）人（にん）以上（いじょう）の選手（せんしゅ）が、あの「垂（た）れ幕（まく）」のところに戻（もど）ってきた。

　カメラマン役（やく）を交替（こうたい）しながら、順番（じゅんばん）に一人（ひとり）ずつ、あの「垂（た）れ幕（まく）」を背（せ）に写真（しゃしん）を撮（と）り始（はじ）める。

　今日（きょう）の記念（きねん）だ。

　外野（がいや）スタンドの最前列（さいぜんれつ）が写（うつ）らない構図（こうず）で撮（と）る。これなら、「垂（た）れ幕（まく）」をつくった「父親（ちちおや）」の姿（すがた）は写（うつ）らない。

　優勝（ゆうしょう）記念（きねん）の写真（しゃしん）だ。

　自分（じぶん）がいて、その背後（はいご）には、『俺（おれ）の息子（むすこ）がやったぞ！』の「垂（た）れ幕（まく）」がある。

　月日（つきひ）は流（なが）れて十（じゅう）数（すう）年（ねん）後（ご）。

　あの時（とき）、優勝（ゆうしょう）を経験（けいけん）した選手（せんしゅ）たちも年齢（とし）を重（かさ）ねて、すでに現役（プロ）を引退（いんたい）していた。

　彼（かれ）らの家（いえ）では、リビングルームの一角（いっかく）に、「自分（じぶん）がプロ野球（やきゅう）選手（せんしゅ）だった頃（ころ）の写真（しゃしん）」がいくつも飾（かざ）ってある。

　その中（なか）にはもちろん、あの時（とき）の写真（しゃしん）もあった。優勝（ゆうしょう）した時（とき）の写真（しゃしん）だ。

　垂（た）れ幕（まく）の写真（しゃしん）を見（み）て、小学生（しょうがくせい）の息子（むすこ）が尋（たず）ねる。

「この垂（た）れ幕（まく）を用意（ようい）したのって、ぼくのおじいちゃん？」

　まあ、普通（ふつう）はそう思（おも）うだろう。

　元（もと）選手（せんしゅ）はにこにこしながら、

「そうだよ。この試合（しあい）を見（み）にきてくれたんだ」

　小（ちい）さな嘘（うそ）をつく。

　同様（どうよう）の写真（しゃしん）を撮（と）った選手（せんしゅ）たちの家庭（かてい）では、そんな会話（かいわ）が交（か）わされているとか、いないとか。

次は昔のお話です。