15/20

入れ替わり

　プロ野球（やきゅう）の日本一（にほんいち）決定戦（けっていせん）も大（おお）詰（づ）めだ。

　三（さん）勝（しょう）三（さん）敗（ぱい）で第七戦（だいななせん）を迎（むか）えた。今日（きょう）の試合（しあい）に勝（か）った方（ほう）が、日本一（にほんいち）に輝（かがや）く。

　そんな試合（しあい）の直前（ちょくぜん）、両（りょう）チームの監督（かんとく）は同（おな）じことを考（かんが）えていた。

　ここまでの六（ろく）試合（しあい）、こっちは「相手（あいて）チームのレベルについていく」のに、精一杯（せいいっぱい）だった。三（みっ）つ勝（か）てたのは、はっきり言（い）って運（うん）のおかげ。

　なのに、相手（あいて）チームにはまだ余力（よりょく）がありそうだ。

　結果（けっか）は三（さん）勝（しょう）三（さん）敗（ぱい）でも、こっちは満身（まんしん）創痍（そうい）。今日（きょう）の試合（しあい）に勝（か）つのは、難（むずか）しいと思（おも）う。

　そんなことを、どちらの監督（かんとく）も考（かんが）えていた。

　そして、運命（うんめい）の試合（しあい）が始（はじ）まる。

　審判（しんぱん）が「プレイボール！」を告（つ）げた直後（ちょくご）だ。

　ここで奇妙（きみょう）なことが起（お）こる。

　二人（ふたり）の監督（かんとく）は頭（あたま）がくらっとした。

　突然（とつぜん）、目（め）の前（まえ）の光景（こうけい）が微妙（びみょう）に変（か）わる。

（あれ？）

　そう思（おも）いながら、周囲（しゅうい）をきょろきょろしていると、

「監督（かんとく）、どうしました？」

　コーチが話（はな）しかけてくる。

　とっさに言葉（ことば）が出（で）なかった。

　というのも、話（はな）しかけてきたのは、相手（あいて）チームのコーチだ。

　で、周囲（しゅうい）にいるのは、相手（あいて）チームの選手（せんしゅ）たち。

　頭（あたま）の中（なか）を「？」が埋（う）め尽（つ）くす。

　どうやら自分（じぶん）が今（いま）いるのは、相手（あいて）チームのベンチらしい。

　戸（と）惑（まど）っていると、コーチが不思議（ふしぎ）そうな視線（しせん）を向（む）けてくる。

　その視線（しせん）に対（たい）して、監督（かんとく）は曖昧（あいまい）な笑（え）みを返（かえ）した。

　とりあえず、ベンチの外（そと）へと身（み）を乗（の）り出（だ）してみる。

　反対（はんたい）側（がわ）のベンチを見（み）た。さっきまで自分（じぶん）がいた場所（ばしょ）。

　思（おも）わず言葉（ことば）を失（うしな）った。

　反対（はんたい）側（がわ）のベンチに、「自分（じぶん）」がいる！

　あっちもちょうど、ベンチの外（そと）へと身（み）を乗（の）り出（だ）したところだった。

　反対（はんたい）側（がわ）のベンチにいる自分（じぶん）と、目（め）が合（あ）う。

（どういうことだ？）

　わけがわからない。

　呆然（ぼうぜん）としていると、またもやコーチが聞（き）いてくる。

「監督（かんとく）、何（なに）か気（き）になることでもありましたか？」

　正直（しょうじき）に話（はな）したところで、すぐに信（しん）じてもらえるとは思（おも）えない。

　なので、ごまかす。

「い、いや、何（なん）でもない。緊張（きんちょう）のしすぎだと思（おも）う」

　それでコーチは納得（なっとく）したようだ。

　監督（かんとく）は大（おお）きく息（いき）を吐（は）いた。ベンチに腰（こし）を下（お）ろして、今（いま）の状況（じょうきょう）について考（かんが）える。

　どうやら、相手（あいて）チームの監督（かんとく）と「体（からだ）が入（い）れ替（か）わってしまった」みたいだ。

　常識（じょうしき）的（てき）にはあり得（え）ない。

　だが、実際（じっさい）にそうなっている。本当（ほんとう）にわけがわからない。

（どうしよう？）

　今（いま）の状況（じょうきょう）を、隣（となり）にいるコーチに説明（せつめい）するか？

　しかし、信（しん）じてもらえる保証（ほしょう）はない。

　しかも、すでに試合（しあい）は始（はじ）まっている。「プレイボール」が告（つ）げられてしまった。

（こうなったら）

　監督（かんとく）は反対（はんたい）側（がわ）のベンチに向（む）かって、ボクシングのファイティングポーズをしてみる。胸（むね）の前（まえ）で両（りょう）方（ほう）の拳（こぶし）を構（かま）えてみた。

　こっちの意図（いと）が正（ただ）しく伝（つた）わるか、正直（しょうじき）不安（ふあん）だった。

　が、あっちの監督（かんとく）も同（おな）じポーズを返（かえ）してくる。どうやら、うまく伝（つた）わったらしい。

　とりあえず、自分（じぶん）たちの体（からだ）が入（い）れ替（か）わったことは伏（ふ）せたまま、この試合（しあい）を続（つづ）けるのだ。

　もしかしたら、試合（しあい）中（ちゅう）に「元（もと）の体（からだ）に戻（もど）ることができる」かもしれないし・・・・・・。

（どっちが勝（か）っても、恨（うら）みっこなしで）

　目（め）で語（かた）りかける。

　少（すこ）しして、相手（あいて）がうなずいてきた。

　そうと決（き）まれば、ここから先（さき）は全力（ぜんりょく）で采配（さいはい）するだけだ。

　そのあと、つい内心（ないしん）でほくそ笑（え）む。

　戦力（せんりょく）的（てき）に有利（ゆうり）なのは、こっちのチームだ。何（なん）だか得（とく）した気分（きぶん）。

（この試合（しあい）、勝（か）てるぞ！）

　そんな自信（じしん）から、今日（きょう）は強気（つよき）な采配（さいはい）をする。

　それに選手（せんしゅ）たちも応（こた）えてくれた。うん、やはり、こっちのチームの選手（せんしゅ）たちは優秀（ゆうしゅう）だ。

　おかげで、采配（さいはい）がズバズバと当（あ）たる。神（かみ）懸（が）かったような采配（さいはい）。

　なのだが、相手（あいて）チームもなかなかしぶとい。

　あっちの監督（かんとく）も采配（さいはい）をズバズバ当（あ）ててくる。あと、やはり選手（せんしゅ）たち。本当（ほんとう）に優秀（ゆうしゅう）だ。

　今（いま）は敵（てき）味方（みかた）の関係（かんけい）ではあるものの、

（やるな）

　これはこれで嬉（うれ）しい。

　一進（いっしん）一退（いったい）の攻防（こうぼう）が続（つづ）く。

　三（さん）勝（しょう）三（さん）敗（ぱい）で迎（むか）えた第七戦（だいななせん）だ。この激闘（げきとう）を制（せい）した方（ほう）が日本一（にほんいち）になる。

　試合（しあい）が終盤（しゅうばん）に入（はい）った。

　が、膠着（こうちゃく）状態（じょうたい）だ。同点（どうてん）のまま、回（イニング）を消化（しょうか）していく。試合（しあい）を決（き）める一点（いってん）が入（はい）らない。

　監督（かんとく）はふと思（おも）った。

（もしも、ここで相手（あいて）チームが、あの若手（わかて）選手（せんしゅ）を代打（だいだ）に出（だ）してきたら・・・・・・）

　そうなったら、あっちが勝（か）つ。そんな考（かんが）えが、頭（あたま）をよぎった。

　あっちのチームはもともと、自分（じぶん）が率（ひき）いていたチーム。だからこそ、わかる。こういう場面（ばめん）で、あの若手（わかて）選手（せんしゅ）は不思議（ふしぎ）と打（う）つのだ。データの数字（すうじ）だけを追（お）っていては、気（き）づきにくい情報（じょうほう）。

（これは、まずいかもな）

　しかし、相手（あいて）チームの監督（かんとく）は動（うご）かない。たぶん気（き）づいていないのだろう。

（もったいないな。こっちとしては助（たす）かるけれど）

　なおも、試合（しあい）は進（すす）んでいく。

　そして、九（きゅう）回（かい）裏（うら）まで終（お）わった。まだ同点（どうてん）だ。延長（えんちょう）戦（せん）に突入（とつにゅう）する。

　その直後（ちょくご）、監督（かんとく）は頭（あたま）がくらっとした。

　突然（とつぜん）、目（め）の前（まえ）の光景（こうけい）が変（か）わる。

（ここは・・・・・・）

　試合（しあい）開始（かいし）直後（ちょくご）と同（おな）じように、周囲（しゅうい）をきょろきょろしていると、

「監督（かんとく）、どうしました？」

　コーチが話（はな）しかけてくる。味方（みかた）のコーチだ。今（こん）シーズンを一緒（いっしょ）に戦（たたか）ってきたコーチ。

　それで理解（りかい）した。

（体（からだ）が元（もと）に戻（もど）っている！）

　思（おも）わず笑（え）みがこぼれてきた。

（そうだ。自分（じぶん）はやはり、このチームで日本一（にほんいち）になりたい！）

　監督（かんとく）はすぐさま、ベンチの外（そと）へと身（み）を乗（の）り出（だ）した。反対（はんたい）側（がわ）のベンチを見（み）る。

　すると、あっちの監督（かんとく）も同（おな）じ行動（こうどう）をとっていた。ベンチの外（そと）に身（み）を乗（の）り出（だ）している。

　目（め）が合（あ）うなり、相手（あいて）が笑（わら）いかけてきた。

　そして、ボクシングのファイティングポーズをしてくる。胸（むね）の前（まえ）で両（りょう）方（ほう）の拳（こぶし）をを構（かま）えていた。

　こっちも同（おな）じポーズを返（かえ）す。

（どっちが勝（か）っても、恨（うら）みっこなしで）

　目（め）で語（かた）りかけると、相手（あいて）がうなずいてきた。

　そうと決（き）まれば、全力（ぜんりょく）で采配（さいはい）するだけだ。

　目指（めざ）せ、日本一（にほんいち）！

次回は「小学生の男の子」が出てきます。