オスクリタ：人間を壊す方法（そして、もしかしたら救う方法）

誰かに私のスイッチを切られた

私たちの取り決めは、きっかり一か月続いた。

かなり立派な記録だと私は思う。

四週間、誰もディランに興味を持っている女性たちの話をしなかった。アンドレアは余計なことを言わなかったし、息子たちも父親の話はしても、必要のない情報までは持ち込まなかった。そしてアイリーン自身も、知りたくないと決めたことをわざわざ聞こうとはしなかった。

知らなければ、傷つかない。

美しいシステムだった。

ところが、アイリーンが会社にいるとき、アンドレアから電話がかかってきた。

「忙しい？」

アイリーンはパソコンの画面に表示された書類を見た。

「少しね。どうしたの？」

間があった。

嫌な予感がした。

アイリーンも同じだった。

「アンドレア？」

「話しておいたほうがいいことがあるの。」

ああ、嫌だ。

「何があったの？」

「ディランのこと。」

アイリーンは椅子の背にもたれた。

「『知らなければ傷つかない』はどうなったの？」

「分かってる。」

「賛成したのはあなたでしょう。」

「それも分かってる。」

「じゃあ、なんで電話してきたの？」

アンドレアは少し黙った。

「これは黙ってないほうがいいと思ったから。」

その言葉で、空気が変わった。

アイリーンの指がキーボードから離れた。

「何？」

「ディランが、ある女性とよく一緒にいるみたい。」

アイリーンは動かなかった。

「よく一緒にいるって？」

「何度も二人でいるところを見られてる。」

何度も。

私はそろそろ、「何人も」とか「何度も」とかいう言葉そのものが嫌いになり始めていた。

「誰なの？」

「直接は知らない人。」

「でも、いつも同じ女性なの？」

「そう。」

アイリーンは一度オフィスのドアを見て、それから机に視線を戻した。

「それで？」

アンドレアがためらった。

「私たちより若いの。」

ああ。

素晴らしい。

アイリーンは一瞬、目を閉じた。

「どのくらい若いの？」

「正確には分からない。でも、見れば年下だって分かるくらい。」

もちろん。

どうやら、この話には追加情報まで必要だったらしい。

「それで、二人は……？」

「親しそうなの。」

アンドレアが答えた。

出た。

親しい。

普段なら何の問題もない言葉なのに、突然ものすごく怪しい言葉になった。

「どのくらい親しいの？」

「何人かが気づくくらい。」

その答えは気に入らなかった。

アイリーンも同じだったらしい。

アンドレアは続けた。

「それに、その女性……ディランにかなり夢中みたい。」

アイリーンが眉をひそめた。

「夢中？」

「細かく説明させないで。」

「電話してきたのはあなたでしょう。」

「分かってる。」

「じゃあ説明して。」

アンドレアはため息をついた。

「すごくディランに意識が向いてるの。話してるときはいつも嬉しそうに笑ってるし、それに……彼を見る目がね。」

アンドレアが言葉を止めた。

「見る目が、何？」

「見ているものが本当に気に入ってるって感じ。」

ちょっと待って。

それを先に気に入っていたのは、こっちなんですけど。

二十五年間も。

それくらいは考慮されてもいいと思う。

アイリーンは額に手を当てた。

「ディランは？」

「彼女と一緒にいて、すごく自然に見える。」

それは私が聞きたかった答えではない。

どうやら、アイリーンも同じだった。

「二人は付き合ってると思う？」

「そこまでは分からない。確かじゃないことを、そうだとは言いたくない。でも、何度も一緒にいるところを見られてる。いつも同じ女性で、二人は親しそう。それに、彼女がディランに興味を持ってるのは間違いないと思う。」

アイリーンは黙った。

アンドレアの声が少し柔らかくなった。

「一度たまたま話してるところを見られただけなら、電話なんてしなかった。」

「いつから知ってたの？」

「数日前。」

「数日前？」

「あなたが言ったことを尊重しようとしてたの。」

「知らなければ、傷つかない。」

「そう。」

アイリーンは笑った。

でも、楽しそうな笑いではなかった。

「どうやら、あの作戦には有効期限があったみたいね。」

「もう分からなくなったのよ。私から話すのと、あなたがほかの誰かから聞くのと、どっちが悪いのか。」

残念ながら、それはもっともだった。

「ディランは何か言ってた？」

「私には何も。」

「息子たちは知ってるの？」

「分からない。それに、聞いてない。」

よかった。

少なくともアンドレアは、アイリーンの息子たちまで情報網に加えてはいなかった。

それからアンドレアが静かに聞いた。

「大丈夫？」

「うん。」

私はすぐに反論した。

「大丈夫じゃないでしょう。」

アイリーンは私を無視した。

「平気よ。お昼までに終わらせないといけない仕事があるから。」

「あとで電話して。」

「そうする。」

「それと、アイリーン。」

「何？」

「二人の間に何があるのかまでは、私にも分からないから。」

「分かってる。」

「私が知ってるのは、今話したことだけ。」

アンドレアには見えないのに、アイリーンはうなずいた。

「分かってる。」

電話が切れた。

アイリーンはスマートフォンを伏せてキーボードの横に置き、パソコンの画面を見た。

そして仕事を始めた。

正確には、始めようとした。

同じ文章を三回読んだ。一つの言葉を直して、また元に戻した。メールを開いて、閉じた。

私はそれを見ていた。

「年下。」

「やめて。」

「アンドレアが言ったことを繰り返しただけ。」

「分かってる。」

「しかも、ディランに夢中。」

「オスクリータ。」

「それもアンドレアの言葉。」

アイリーンは書類に戻った。

二十秒くらいは。

それからキーボードの上で手が止まった。

「何でもないのかもしれない。」

彼女がつぶやいた。

「そうかもね。」

アイリーンが私を見た。

私はまだ言えた。

もちろん、言えた。

ただの友達じゃないのかもしれない。

ディランも彼女を気に入っているのかもしれない。

だから周りの人まで気づいたのかもしれない。

それに、彼女がそんな目でディランを見ているなら――

アイリーンの目に涙が浮かんだ。

私は止まった。

止まりたかったからじゃない。

次に何を言えばいいのか、急に分からなくなったから。

アイリーンはすぐに頬を拭い、パソコンの画面に向き直った。

「最悪。」

「アイリーン……」

「今、会社なの。」

「知ってる。」

「ここでこんなことしたくない。」

私だってそうだった。

でも、感情というものは勤務時間をあまり尊重してくれない。

ドアをノックする音がした。

アイリーンはすぐに姿勢を正し、もう一度頬を拭いた。

「どうぞ。」

ファイルを手にしたルーシーがドアを開けた。

「ちょっと意見を聞きたいことが――」

言葉が止まった。

ルーシーの視線がアイリーンから、彼女の手にあるティッシュへ移った。

「あ……」

「大丈夫よ。」

ルーシーは後ろ手にドアを閉めた。

「大丈夫には見えないけど。」

「どうやら今日は、みんなそう思う日みたい。」

ルーシーはファイルを机ではなく椅子の上に置いた。

「一人になりたい？」

アイリーンは一瞬、そうだと言いかけた。

私には分かった。

でも彼女は首を振った。

「ううん。大丈夫。」

ルーシーは座った。

すぐには何があったのか聞かなかった。

それはありがたかった。

泣いている女性を見るなり質問攻めにする人には、免許制を導入するべきだと思う。

しばらく、ルーシーはただ待っていた。

やがてアイリーンがため息をついた。

「ディランとは、もうすぐ別居して二か月になるの。」

ルーシーの表情が変わった。

「そうだったんですか……」

「私が決めたことなの。二十五年間結婚していて、家を出たのも私。」

ルーシーはうなずいた。

「それから、どうですか？」

アイリーンは少し考えた。

「思っていたより、ちゃんとやれてる。」

それには私もちょっと驚いた。

本当じゃなかったからではない。

アイリーンが迷わずそう言ったから。

「会社にも戻ったし、自分の部屋もある。一人で暮らすことにも少しずつ慣れてきた。自分では、結構うまくやってると思ってた。」

「うまくやってたよ。」

私は言った。

もちろん、ルーシーには聞こえない。

アイリーンは自分の手を見つめた。

「でも今日、友達から電話があって……ディランが最近、ある女性とよく一緒にいるって。」

「ああ……」

素晴らしい返事だった。

短い。

そして正確。

アイリーンは少し恥ずかしそうに笑った。

「それで突然、私はここで泣いてる。」

ルーシーは彼女を見た。

「自分でも意外ですか？」

「少しね。戻りたいわけじゃないの。」

「だからって、傷つかないわけじゃないでしょう。」

「分かってる。ただ……もう少し先に進めてると思ってた。」

ルーシーは首を振った。

「二か月近く経ったからって、二十五年間が消えるわけじゃないですよ。」

アイリーンはしばらく黙っていた。

それから、もう一度涙を拭った。

「もう頭の中を止めたい。」

私は反応した。

ちょっと待って。

ルーシーは少し黙ってから尋ねた。

「一つ、試してみてもいいですか？」

アイリーンが眉をひそめた。

「何を？」

「数分だけ、私を信じてみてください。」

私は即座に反対した。

「そういうの、私たちはやらない。」

アイリーンは私を無視した。

また。

「分かった。」

ルーシーは椅子を少し近づけ、両手を合わせた。

「ただ聞いていてください。」

目を閉じる。

そして、唱え始めた。

「南無妙法蓮華経……南無妙法蓮華経……」

その言葉は知っていた。

少なくとも、どこかで聞いたことがある気はした。

でも、問題はそこじゃない。

問題は、ルーシーがそれを繰り返し続けたことだった。

「南無妙法蓮華経……南無妙法蓮華経……」

アイリーンは聞いていた。

私は何をしているのか理解できなかった。

「これ、変じゃない？」

返事がない。

「アイリーン？」

何もない。

もう一度試した。

「ディラン。」

何もない。

「あの女。」

まだ何もない。

「年下。」

次の言葉を探した。

そして――

水。

私は目を開けた。

まあ、私にとっての「目を開ける」が何を意味するのかは別として。

そこには海があった。

会社もない。

ルーシーもいない。

見渡す限り、水だけ。

私はその中に浮かんでいた。

「何なの、ここ？」

返事はない。

「アイリーン？」

何もない。

もう一度呼んだ。

それでも何もない。

水が静かに私の周りで揺れていた。

ここがどこなのか分からない。

それ以上に、どうやってここから出ればいいのか分からない。

どちらも気に入らなかった。

そして海は、現れたときと同じくらい突然、消えた。

私はオフィスに戻っていた。

ルーシーはもう唱えていなかった。

アイリーンはまだ椅子に座っていた。目は赤いままだったし、この部屋の外では何一つ変わっていない。

でも、アイリーンの呼吸は落ち着いていた。

ルーシーが微笑んだ。

「少し楽になりました？」

アイリーンは瞬きをした。

「……うん。ほんとに。」

私は不愉快だった。

「何したの？」

誰も答えない。

当然だけど。

アイリーンはルーシーを見た。

「今の、何？」

「南無妙法蓮華経。」

「前にも聞いたことがある。」

ルーシーはうなずいた。

「心を落ち着けたいときとか、自分には大きすぎるって感じることがあるとき、私は南無妙法蓮華経って唱えるんです。」

アイリーンは彼女を見た。

「それを唱えれば、問題が消えるの？」

「いいえ。」

よかった。

少なくとも魔法ではないらしい。

「じゃあ、何が変わるの？」

ルーシーは少し考えた。

「問題はそのままでも、それに向き合う自分が変わるというか……私は、そんなふうに感じています。」

アイリーンは黙った。

「じゃあ、ディランは今もその女性と一緒にいるかもしれない。」

ルーシーが少し笑った。

「そうですね。」

「全然助けになってない。」

ルーシーも笑った。

「急に嫌じゃなくなるなんて言ってませんよ。ただ、今感じていることと向き合えるくらい、少し心を落ち着けられたらと思ったんです。」

アイリーンは窓のほうを見て、それからうなずいた。

「落ち着いた。」

私はいくつも異議を申し立てたかった。

残念ながら、うまく整理できなかった。

ルーシーは立ち上がり、持ってきたファイルを手に取った。

「もう少し一人になります？」

「ううん。大丈夫。」

ルーシーが彼女を見る。

アイリーンは言い直した。

「さっきより、ずっといい。」

「それならよかった。」

「私も少しずつ学んでるみたい。」

ルーシーは微笑んだ。

「これはまたあとにしましょうか。」

「ううん、いて。何か聞きたくて来たんでしょう？」

「本当に大丈夫ですか？」

アイリーンは一度息を吸い、パソコンのほうへ向き直った。

「うん。見せて。」

ルーシーはまた椅子を近づけ、ファイルを開いた。

数分後には、二人は仕事の話をしていた。

私は違った。

私はまだ、さっき何が起きたのか理解しようとしていた。

ルーシーって、いったい何者？

何をしたの？

それに――

あの海は、どこから出てきた？

聞きたいことはいくつもあった。

でも、どうしても説明できないことが一つあった。

あの数分間……

私は静かだった。

完全に。

自分がそんなこともできるなんて、知らなかった。