オスクリタ：人間を壊す方法（そして、もしかしたら救う方法）

約束したと思ってたのに

私は、ディランのことについて、アイリーンと完璧に合理的な取り決めができたと思っていた。

話し合ったわけではないし、正確に言えば、アイリーンは何にも同意していなかった。

でも、そんな細かいことはどうでもいい。

私に言わせれば、ディランが何をしているのか知らなければ、ディランが何をしていようと私たちが傷つくことはない。

彼が突然女性たちから人気者になったという、アンドレアのありがたくない報告から数日後。

アンドレアとアイリーンは夕食に出かけた。

注文を終えると、アンドレアがアイリーンを見た。

「それで……どう？」

「元気よ。」

「この前、私が話したことのあと。」

「分かってる。」

アンドレアは水を一口飲んだ。

「それで？」

アイリーンは肩をすくめた。

「それでって、何もないわよ。」

「何も？」

「私にどうしろっていうの？」

「分からないから聞いてるのよ。」

アイリーンは笑った。

「アンドレア、ディランは独身よ。彼に興味を持ってる女性がいる。そのうち、ディランだって誰かに興味を持つかもしれない。」

危険なくらい大人な発言だった。

私は賛成していいのか迷った。

アンドレアはしばらく彼女を見た。

「本当に平気なの？」

「平気かどうかは分からない。でも、何もかも知る必要はないと思う。」

アンドレアが眉を上げる。

アイリーンはグラスに手を伸ばした。

「知らなければ、傷つかない。」

おお。

それなら話は別だ。

アンドレアが笑った。

「それがあなたの作戦？」

「今のところはね。」

「感情って、そんなに都合よくできてないと思うけど。」

「今だけはそう思わせて。」

「分かった。」

アンドレアはグラスを持ち上げた。

「じゃあ、戦略的無知に乾杯。」

アイリーンもグラスを合わせた。

「それならできそう。」

私もできる。

ようやく私にも理解できる生存戦略が出てきた。

…

それから数週間が過ぎた。

ディランを気に入っているという女性たちの話は、誰もしなかった。

アンドレアも。

息子たちも。

もちろん、アイリーンから聞くこともなかった。

私たちの作戦は完璧に機能していた。

その間、会社へ行くことは再び日常の一部になっていた。

アイリーンはもう、朝の支度をしながら会社に戻ったことが正しかったのかなんて考えなかった。

出勤して、会議をこなし、締め切りに追われる。

そしていつの間にか、ルーシーはアイリーンが昼休みまで自分のデスクで仕事を続けないよう見張る役目を勝手に引き受けていた。

ある日の昼休み。

アイリーンが食堂へ入ると、ルーシーと何人かの同僚がすでに食事をしていた。

一人が空いている椅子の上からバッグをどけた。

「ボス、ここ。」

アイリーンはそこに座り、持ってきたランチを開いた。

「それで、そいつ完全にゴースティングしたんだって。」

若い男性社員の一人が話していた。

アイリーンの手が止まった。

「ゴースティング？」

全員が彼女を見る。

ルーシーが笑った。

「あ、これは面白くなりそう。」

「何よ？」

「ゴースティング知らないの？」

「ゴーストなら知ってるけど。」

「それとは違う問題ですね。」

誰かが言った。

アイリーンはテーブルのみんなを見回した。

「分かった。教えて。」

若い男性社員が少し身を乗り出した。

「誰かといい感じで話してるとするでしょう？　メッセージしたり、デートしたり、普通にうまくいってる。それがある日突然……」

彼は指を鳴らした。

「消える。」

アイリーンが眉をひそめた。

「どこに？」

「どこにも。急に返事しなくなるんです。」

「説明もなし？」

「なし。」

「電話も？」

「なし。」

「メッセージも？」

「何もなし。」

アイリーンは彼らを見つめた。

「つまり、もう興味がないって言う代わりに、その人が存在しないことにするの？」

「まあ、そんな感じです。」

「くだらない。」

「そう！　私もそう思う！」

ルーシーがすぐに同意した。

別の女性が首を振る。

「今は普通ですよ。」

「普通だからって、くだらなくなくなるわけじゃないでしょう。」

「ブレッドクラムを説明したら、もっと驚きますよ。」

別の誰かが言った。

アイリーンはフォークを置いた。

「聞くのが怖くなってきた。」

「シチュエーションシップもあります。」

アイリーンは一人ずつ顔を見た。

「シチュエーションシップって何？」

今度は全員が一斉に説明し始めた。

アイリーンは片手を上げた。

「待って。一度に一つの現代的悲劇にして。」

テーブル中に笑い声が広がった。

私はというと、かなり心配していた。

どうやら、私たちが最後に恋愛市場にいた頃から、恋愛というものはずいぶん悪化してしまったらしい。

参加する予定がなくてよかった。

少なくとも、それだけはアイリーンと意見が一致していた。

…

土曜日には、アンドレアがアイリーンの部屋に来て、残っていた何枚かの絵を壁に掛けるのを手伝っていた。

正確には、手伝おうとしていた。

アンドレアは脚立の上で額を持ち、アイリーンは少し離れたところから眺めていた。

「左。」

アンドレアが動かす。

「違う。反対の左。」

アンドレアが彼女を見る。

「左は一つしかないんだけど。」

「じゃあ、その一つを正しく使って。」

「ねえ、もう自分で掛けたら？」

アイリーンが笑った。

「もう少し上。」

「今、左って言ったでしょう。」

「気が変わった。」

「でしょうね。」

どうにか額は壁に収まった。

アンドレアは脚立から降り、アイリーンの隣に立った。

「ほら。」

アイリーンが少し首を傾ける。

アンドレアはすぐに指をさした。

「やめて。」

「まだ何も言ってない。」

「言おうとしてたでしょう。」

アイリーンが笑う。

「大丈夫。これでいい。」

「奇跡って本当に起きるのね。」

そのあと二人は夕食を注文し、ソファで食べた。

部屋はもう以前とは違って見えた。

完成したわけではない。

アイリーンはまだ変えたいところがいくつかあるし、私は例のキッチンの戸棚について、今でもかなり強い意見を持っている。

でも、もう引っ越してきたばかりの場所には見えなかった。

ここは、アイリーンが暮らしている場所になっていた。

アンドレアは観たい映画の話をした。

アイリーンは仕事の会議について文句を言った。

息子たちのことを話し、会社の近くにできた新しいレストランへ行く価値があるかどうかで意見が分かれた。

途中、アイリーンは笑いすぎて、危うく飲み物を落としそうになった。

ディランの名前は一度も出なかった。

一度も。

二人とも、そのことに気づいていないようだった。

私は気づいた。

でも黙っていた。

だって、私たちには約束がある。

まあ、正確に言えば……

その約束の存在を知っているのは、私だけだったけど。