みんなが彼を必要としている
夕食中に三回目の仕事の電話が鳴った頃には、子どもたちでさえ気づいていた。
ダイレンのスマホがまたテーブルの横で震える。
上の子が顔を上げた。
「仕事？」
ダイレンはため息をつき、画面を確認してうなずく。
「仕事だ」
息子はそれで十分納得したらしく、何事もなかったように食事へ戻った。
向かい側でアイリンはその様子を見ていた。ダイレンは手早く返事をしてスマホを置く。
五分後、また震えた。
...
心の中でオスクリタがクリップボードを抱えて現れる。
「分析結果が出たわ」
アイリンは顔も上げない。
「聞きたくないけど？」
オスクリタはダイレンを指差した。
「あなたの旦那、公共財産になってる」
...
昇進したばかりの頃は純粋に嬉しかった。
新しいプロジェクト。
新しいチャンス。
家族にとっての安定。
それ自体は何も変わっていない。
変わったのは、ダイレンを必要とする人の数だった。
電話は止まらない。
会議は増える。
メッセージは時間を選ばず届く。
誰かが相談を持ち込み、誰かが意見を求め、誰かが問題を解決してほしいと言う。
...
アイリンは、人がダイレンを頼ること自体には驚かなかった。
昔からそうだったからだ。
何か問題が起きると、最終的に誰かがダイレンの意見を聞きに来る。
驚いたのは、それがいつの間にか当たり前になっていたことだった。
周囲にとっても。
そして、ダイレン自身にとっても。
...
数日後、家族で公園へ出かけた。
下の子はブランコを押してほしいと言い、上の子は遊具の上で危険な挑戦を繰り返している。
ダイレンはその両方を同時に相手していた。
それだけでも十分忙しいはずだった。
でも違った。
...
しばらくすると保護者の一人が学校について質問しに来た。
その後は別のお父さんが仕事の相談を始める。
さらに別の人が近況を聞きに来る。
...
ダイレンは誰の話もちゃんと聞いた。
質問に答えた。
励ました。
相手の話を途中で遮ることもなかった。
...
近くのベンチに座りながら、アイリンは改めて思う。
ダイレンと話した人は、少しだけ元気になって帰っていく。
少しだけ自信を取り戻して。
少しだけ前向きになって。
少しだけ、自分を見てもらえた気持ちになって。
...
それはアイリンが彼を好きになった理由の一つだった。
そしてきっと、みんなが彼を必要とする理由でもある。
...
隣にオスクリタが現れ、見えないノートを開いた。
「第二の結論が出たわ」
アイリンはうめいた。
「嫌な予感しかしない」
「適度に正しいわね」
...
オスクリタは見えない眼鏡を直した。
「みんなダイレンを必要としてる」
そして公園を指差す。
「残念ながら、それにはダイレン本人も含まれる」
...
その言葉は思った以上に長く心に残った。
なぜなら、それ以来アイリンはいろいろなものに気づき始めたからだ。
頭痛。
目の下の隈。
帰宅してもすぐには車から降りず、数分だけ静かに座っていること。
...
夜になってようやく家が静かになっても、彼は寝る前に最後のメールを返す。
そしてもう一通。
さらにもう一通。
...
ある夜、子どもたちが寝静まったあと、アイリンは水を飲もうとキッチンへ向かった。
するとダイレンが一人でテーブルに座っていた。
珍しくノートパソコンはない。
スマホも手にしていない。
書類もない。
ただ静かな時間だけがあった。
...
アイリンは向かい側へ座る。
「疲れてる顔してる」
...
ダイレンはすぐに笑った。
「だって疲れてるからな」
...
あまりにも即答だったので、アイリンは少しだけ笑いそうになった。
二人の間に短い沈黙が落ちる。
やがてダイレンは目をこすった。
...
「最近さ、みんな何かを求めてくる気がするんだ」
...
アイリンは彼を見つめた。
愚痴ではない。
怒りでもない。
ただ、本当に疲れている人の声だった。
...
「仕事？」
...
ダイレンはうなずく。
「仕事もある。子どもたちもいる。プロジェクトも締め切りもある」
彼は椅子にもたれた。
「ありがたいことなんだけどな」
...
「だからって楽とは限らないわ」
...
ダイレンは顔を上げた。
その表情が少しだけ緩む。
誰かにそう言ってもらいたかったのかもしれない。
...
「そうだな」
彼は静かに笑った。
「その通りだ」
...
その夜、ダイレンが寝室へ向かったあとも、アイリンはしばらく起きていた。
ここ数か月、自分は二人の距離ばかり見ていた。
でも今日になって初めて考える。
その距離の向こう側で何が起きているのかを。
...
ダイレンは離れていこうとしていたわけじゃない。
抱えすぎていたのだ。
...
心の中でオスクリタが腕を組む。
「ふーん」
...
アイリンは視線を向けた。
「何？」
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「私は最初の説の方が好きだった」
...
アイリンは少し笑う。
「どっちかが完全に悪いってやつ？」
...
「そう」
オスクリタは即答した。
...
「今は？」
...
オスクリタは廊下の向こうを見た。
さっきダイレンが消えていった方向だ。
...
「今は、ただ二人とも必死に頑張ってる疲れた大人だって話になった」
彼女は露骨に不満そうな顔をする。
...
「正直、その方がずっと面倒なのよね」
...
その時だけは、アイリンも反論しなかった。
...
たぶん、オスクリタの言う通りだったから。
