家族が増えるらしい。私は少し心配している。
しばらくの間、人生は妙に穏やかだった。
完璧ではない。
夢みたいでもない。
ただ――幸せだった。
その幸せがあまりにも自然だったから、アイリンは時々「そろそろ何か悪いことが起きるんじゃないか」と思ってしまう。
オスクリタによれば、それは最悪の癖らしい。
そして同時に、かなり合理的な生存戦略でもあるらしい。
...
平日の朝はだいたい同じだった。
ダイレンは仕事へ向かい、アイリンも少し遅れて吹き替えと翻訳の会社へ出勤する。
時間が合えば一緒に朝食をとり、昼間はメッセージを送り合い、夜になると再び顔を合わせる。
仕事の話。
面倒な人の話。
そして大人になると次から次へと発生する新しい問題の話。
刺激的ではなかった。
でも、それよりずっと良かった。
それは二人の日常だった。
...
ある土曜日の朝。
アイリンは浴室で、小さなプラスチックの棒を見つめていた。
もう三分は経っている。
たぶん四分。
その時間は、どれだけ動揺しているかによって変わる。
...
心の中で、オスクリタが洗面台の横に現れた。
検査薬を見る。
アイリンを見る。
もう一度検査薬を見る。
...
「だめ」
...
アイリンは唾を飲み込んだ。
「だめ？」
...
「だめ」
オスクリタは勢いよく指を差した。
「私たちはこれに対応できる仕様じゃないの」
...
アイリンは再び結果を見る。
何も変わっていない。
しっかりと陽性だった。
...
「あ」
...
オスクリタは頭を抱えた。
「人間を作ってるの！？」
...
アイリンは思わず笑った。
そして次の瞬間には泣いていた。
自分でも意味が分からない。
悲しいわけじゃない。
怖いわけでもない。
少なくとも、それだけじゃない。
...
全部が大きすぎた。
突然すぎた。
現実すぎた。
...
ようやく浴室を出ると、ダイレンはソファでタブレットを読んでいた。
アイリンは彼の前で立ち止まる。
...
「ダイレン」
...
彼はすぐに顔を上げた。
「ん？」
...
アイリンは口を開く。
閉じる。
また開く。
...
オスクリタが囁いた。
「素晴らしいわね。言語能力を失ったわ」
...
アイリンは黙って検査薬を差し出した。
...
ダイレンは眉をひそめる。
検査薬を見る。
アイリンを見る。
もう一度検査薬を見る。
...
数秒間、何も起こらなかった。
本当に何も。
...
「あーあ」
オスクリタが呟く。
「壊れた」
...
ダイレンが瞬きをした。
一回。
二回。
...
「待って」
...
アイリンはうなずく。
また涙が出そうだった。
...
次の瞬間、ダイレンは勢いよく立ち上がった。
危うくタブレットを落としそうになる。
...
「本当に？」
...
アイリンは笑った。
「証拠を見る限り、本当みたい」
...
その一瞬、彼は完全に圧倒された顔をした。
次の瞬間には怯えた顔になり、
さらに次の瞬間には幸せそうに笑った。
全部同時だった。
...
「俺たち、赤ちゃんができたの？」
...
アイリンはもう一度うなずいた。
...
そしてダイレンは彼女を強く抱きしめた。
少し息が苦しくなるくらいに。
...
オスクリタは腕を組んだまま、その光景を眺めていた。
とても疑わしそうに。
...
「この幸福量は信用できない」
...
それから数週間はあっという間だった。
健診。
家族からの電話。
仕事。
準備。
終わらない準備。
...
仕事から疲れて帰ると、ダイレンが将来の子供部屋になる場所の床に座り込んでいることが何度もあった。
説明書。
家具のカタログ。
開けかけの段ボール。
...
赤ちゃん部屋というより工事現場だった。
...
「安全評価を比較しないと」
...
玄関で立ち止まったアイリンが聞く。
「何の？」
...
「ベビーカー」
...
「まだ名前も決まってないのに」
...
「それは関係ない」
...
オスクリタは真顔で言った。
「軍事作戦の準備みたいにベビーカーを調べてる」
...
子供部屋は完全にダイレンの個人プロジェクトになった。
壁を測り、
家具を比較し、
レビューを読み、
動画を見て、
さらにレビューを読む。
...
ある日、アイリンが帰宅すると、彼は床に座ってベビーモニターを調べていた。
爆弾処理班みたいな真剣さで。
...
「ダイレン」
...
「ん？」
...
「ずっとカメラ見てるよね」
...
「大事だから」
...
オスクリタはゆっくりうなずいた。
...
「もうだめね」
...
「何が？」
...
「私たちの知ってるダイレンはもう存在しない」
...
アイリンは笑いすぎて座り込んだ。
...
月日は流れた。
アイリンのお腹は少しずつ大きくなり、家族はますます楽しみにするようになった。
ダイレンはというと、なぜか以前よりさらに過保護になった。
小さな変化の一つ一つが、未来を少しずつ現実にしていく。
...
ある日の夕方。
仕事と準備を終えたアイリンは、一人で子供部屋に立っていた。
部屋はようやく完成に近づいていた。
柔らかな色合い。
引き出しの中に整然と並ぶ小さな服。
本を待つ棚。
そして部屋の隅には、小さなベビーベッド。
...
窓は開いていた。
やさしい風がカーテンを揺らしている。
部屋には新しい家具と新しい始まりの匂いが微かに漂っていた。
...
アイリンはそっとお腹に手を当てた。
今でも、完全には信じられない。
それでも、もう否定することはできなかった。
...
もうすぐ。
本当にもうすぐ。
新しい誰かが、この世界にやって来る。
笑って、
泣いて、
成長して、
二人を必要として、
そして二人がまだ想像もできないような形で、この家を愛で満たしてくれる存在。
...
その想像だけで胸が熱くなった。
少し痛いくらいに。
...
珍しくオスクリタも静かだった。
...
彼女はベビーベッドの隣に立ち、部屋を見回している。
考えていた。
...
「これは大変ね」
...
アイリンは小さく笑った。
「そうだね」
...
しばらく沈黙が続く。
気まずくはない。
ただ満たされていた。
...
やがてオスクリタはもう一度部屋を見回した。
小さな服。
ぬいぐるみ。
そして、彼らを待っている未来。
...
ゆっくりと目を細める。
...
「気に入らない」
...
アイリンは笑った。
「どうして？」
...
オスクリタは部屋全体を指差した。
...
「だって」
少し間を置く。
...
「これ、どう考えても波乱の始まりっぽいじゃない」
...
そして数週間ぶりに、
アイリンはその意見に完全には反論できなかった。
