大物になり始めたわね。注意深く観察しないと。
大物になり始めたわね。注意深く観察しないと。
昇進してからの一週間は、妙に騒がしく感じられた。
音が大きいわけではない。
人との関わりが増えたのだ。
ダイレンのスマホはほとんど鳴り止まなかった。お祝いのメッセージ、食事の誘い、打ち合わせの依頼。気軽な夕食会だったはずが、気づけば人脈づくりの場になっていることも珍しくない。
そして毎晩、ダイレンはそんな世界の一部を家まで持ち帰ってきた。
...
「今日のマーカス、聞いたら笑うぞ」
ある晩、ダイレンはネクタイを緩めながら玄関に鍵を置いた。
アイリンは夕食の仕上げをしていた。
「俺のプロジェクトを十分くらいかけて説明してくれたんだ」
アイリンは吹き出した。
「それ、いかにもマーカスね」
「だろ？」
ダイレンは笑いながら冷蔵庫を開ける。
「そのあと、『四半期の数字を見た時点で昇進は確定だと思ってた』って言われた」
...
心の中では、オスクリタがキッチンカウンターの上で足をぶらぶらさせていた。
「まあ大変」
大げさなため息。
「企業戦士ゴールデンレトリバーへの進化が始まってるわ」
...
ダイレンは水を取り出しながら話を続けた。
新しい案件。
新しいチャンス。
意見を求めてくる人たち。
時間を欲しがる人たち。
最近は誰もが彼を必要としているように見えた。
アイリンは鍋をかき混ぜながら耳を傾ける。
誇らしかった。
本当に。
問題はそこではない。
...
「そういえば、今日マネージャーの一人に言われたんだ」
ダイレンは笑った。
『君みたいな奥さんがいたら、誰だって頑張るよ』って」
...
アイリンも笑った。
でも、その時のダイレンの表情が少しだけ気になった。
傲慢さではない。
そんなものとは程遠い。
ただ、認められることへの素直な喜び。
それだけだった。
...
愛するということは、見えなくなることではない。
むしろ逆だ。
見たくないものまで見えてしまう。
...
昇進がダイレンを変えたわけではなかった。
少なくとも目に見える形では。
朝にはコーヒーを淹れてくれるし、無意識に彼女の手を探す癖も変わらない。
相変わらず優しい。
相変わらず思いやりがある。
...
それでも、彼の世界は少しずつ広がっていた。
新しい責任。
新しい機会。
新しい人間関係。
毎週のように何かが増えていく。
そしてアイリンは、初めて考えるようになっていた。
その世界の中で、自分はどこにいるのだろうと。
...
その夜、ダイレンはソファでメールを確認しながら今後の予定を話していた。
管理職向けの研修。
新しいプロジェクト。
来月の役員との会議。
彼の声には自然な熱があった。
カーテンを開けた時に差し込む朝日のように、部屋を満たしていく。
...
アイリンは静かに聞いていた。
ダイレンを失うのが怖いわけではない。
そうではなかった。
もっと説明しにくい感情だった。
...
もし、彼の世界がもっと大きくなったら？
そして私は、その中で居場所を見つけられなくなったら？
...
オスクリタが固まった。
ゆっくり。
本当にゆっくりと。
胸に手を当てる。
...
「えっ」
...
「今の、私じゃない」
...
アイリンは視線を落とした。
その通りだった。
その考えはオスクリタのものではない。
自分自身のものだ。
...
だからこそ怖かった。
...
翌朝、アイリンは仕事に没頭した。
それが一番効く。
仕事にはルールがある。
締切もある。
解決方法もある。
感情とは違う。
...
三台のモニターが机の上で光っている。
翻訳資料。
脚本の修正。
音声データ。
字幕のチェック。
ヘッドホンの中では、同じ台詞を俳優が何度も繰り返していた。
アイリンは再生を止め、字幕を修正し、うまく訳せていなかったジョークを書き直した。
それだけで少し落ち着く。
...
オスクリタがモニターを覗き込む。
「認めるわ」
腕を組む。
「字幕を直してる時のあなた、ちょっと怖い」
...
アイリンは笑いそうになった。
少しだけ。
...
彼女はこの仕事が好きだった。
注目されるからではない。
拍手されるからでもない。
ほとんどの人は、その存在すら意識しない。
...
それでも、物語は彼女を通して別の言語へ渡っていく。
登場人物たちは新しい声を手に入れる。
誰かが意味を繋ぎ続けるからだ。
...
それは価値のあることだった。
...
それでも。
...
ダイレンが交渉や会議、会社の大きな計画について話していると、自分の世界が少し小さく見える時があった。
価値がないわけではない。
ただ静かだった。
目立たないだけだ。
...
そして、それが気になる自分が嫌だった。
競争したいわけではないのに。
少なくとも、そうであってほしかった。
...
その夜、ダイレンは彼女の隣に座り、翻訳中の画面を眺めた。
「まだこの作品やってるのか？」
「うん」
...
彼はしばらく台詞を読んでいた。
そして笑う。
「これ、こっちの訳の方がいいな」
...
アイリンは顔を上げた。
「分かるの？」
...
ダイレンは不思議そうな顔をする。
「もちろん」
画面を指差した。
「別の言語で同じ物語を成立させるんだろ？」
肩をすくめる。
「俺には無理だな」
...
静かな沈黙が流れた。
気まずくはない。
ただ正直だった。
...
そしてアイリンは気づく。
ダイレンは彼女を尊敬している。
自然に。
疑いなく。
当たり前のように。
...
問題は彼が見ていないことではない。
問題は、自分自身がまだ見られていないことだった。
愛してくれる人の目を通して、自分を見ることができない。
...
オスクリタがゆっくりとサングラスを外した。
「うわ」
...
「なによ」
...
「また成長してるじゃない」
本気で嫌そうな顔をする。
「非常に迷惑なんだけど」
...
アイリンは吹き出しそうになった。
...
どうして他人の褒め言葉は信じられるのだろう。
どうして、よく知らない人からの評価の方が受け入れやすいのだろう。
そしてどうして、一番自分を知っている人の言葉だけを疑ってしまうのだろう。
...
ダイレンは再び画面を見る。
「あ、この台詞も好きだな」
...
アイリンは瞬きをした。
「ちゃんと読んでるの？」
...
「当たり前だろ」
...
胸の奥で何かが少しだけ動いた。
小さく。
繊細で。
でも確かに。
...
その夜。
ダイレンが眠ってからも、アイリンはしばらく起きていた。
天井には街灯の光が淡く映っている。
考え事だけが静かに続いていた。
...
窓際にはオスクリタが座っている。
珍しく静かだった。
冗談も言わない。
ただ考えている。
...
やがて口を開いた。
「何が一番怖いか知ってる？」
...
アイリンは天井を見つめたまま答える。
「なに？」
...
オスクリタは少し首を傾げた。
...
「いつかダイレンが、今よりもっと大きな世界を見つけること」
少し間を置く。
「そして、あなたがそこに居場所を見つけられなくなること」
...
アイリンは静かに息を飲んだ。
言葉になると、その恐れはあまりにも本物だった。
...
隣ではダイレンが少し寝返りを打つ。
眠ったまま手を伸ばす。
無意識に。
探すように。
...
そして彼の指はアイリンの手を見つけた。
そっと握る。
...
眠っていても。
それでも彼は彼女を探していた。
...
オスクリタはその様子を見つめる。
今回は冗談を言わなかった。
茶化しもしなかった。
否定もしなかった。
...
ただ静かに視線を逸らした。
まるで――
希望というものを、まだどう扱えばいいのか分からないみたいに。
