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これは絶対に悪い考え。でも——やる気らしい

ダイレンはもう試合に戻っていた。

集中している。

落ち着いている。

まるで、何もなかったみたいに。

でも——あった。

二人とも、それを分かっている。

…

最初は、偶然みたいだった。

コート越しに視線が合う。

ほんの少し長いだけ。

無視できる程度。

気のせいで済ませられる程度。

…

二回目は、違った。

今度は偶然じゃない。

ダイレンは目をそらさなかった。

そして——アイリンも。

…

アイリンが最初に気づいたのは、ダイレンの言葉じゃなかった。

彼が“しなくなったこと”。

避けない。

距離を作らない。

何かに隠れようとしない。

ただ、そこにいる。

ちゃんと。

それが——全部を変えてしまった。

…

心の中で、オスクリタが腕を組む。

「はい、最悪」

ため息。

「否認フェーズ終了。現在、相互認識段階に突入しました」

…

始まりは、小さかった。

少し長く残る「おはよう」。

なかなか終わらない視線。

何でもないように見える瞬間。

……何でもなくなくなるまでは。

誰も気づかない。

でも、二人には分かる。

それで十分だった。

…

アイリンは、自分に言い聞かせる。

意味なんてない。

考えすぎ。

ただタイミングが重なってるだけ。

オスクリタが鼻で笑う。

「そうね。そして私は自己啓発講師」

少し肩をすくめる。

「彼はもう避けてない。で、あなたも逃げてない」

…

それは事実だった。

そして——新しかった。

…

数日後。

練習帰り、二人は同じタイミングで体育館を出た。

約束したわけじゃない。

避けたわけでもない。

ただ——そうなった。

…

並んで歩く。

近すぎない。

でも遠くもない。

意識してないフリをしてる距離。

…

「上達したな」

ダイレンが言う。

「前にも言ってた」

アイリンが返す。

「今回はもっと本気」

…

アイリンは少し笑った。

「気をつけて。信じ始めるかも」

「信じればいい」

…

シンプルだった。

——シンプルすぎた。

だから余計に危ない。

…

心の中で、オスクリタが深いため息をつく。

「はい。これが人類が人生を壊す方法です」

「何が？」

「その瞬間だけ正しく感じる選択」

目を細める。

「一番危険なタイプよ」

…

アイリンは、ほとんど無視した。

完全には無理だったけど。

…

二人はそのまま歩き続けた。

空気は軽い。

でも、安全じゃない。

…

そして初めて。

アイリンは、安全じゃなくてもいいと思った。

…

それから、話すことが増えた。

大した話じゃない。

ただ——自然に続いてしまう会話。

無理がなくて、

簡単すぎて、

止めどころが分からない。

…

そして、イーサン。

ある日の午後、図書館の外で、彼は一人で座っているアイリンを見つけた。

「やあ」

イーサンはいつも通り隣に座る。

静かで、自然で、気を使わせない。

でも——何かが違った。

彼じゃない。

アイリンのほうが。

…

心の中で、オスクリタが小さく言う。

「……うん。これはもう変わっちゃったわね」

…

間違っているわけじゃない。

居心地が悪いわけでもない。

ただ——前とは違う。

…

イーサンは気づいていた。

もちろん。

「また、どこか行ってる」

アイリンは少し迷ってから、うなずく。

「……うん」

…

彼はしばらく彼女を見つめ、それから小さく笑った。

「じゃあ、たぶん答えは分かってる」

アイリンは息を止める。

「そんなつもりじゃ——」

「君は何も悪くないよ」

やさしい声だった。

ドラマもない。

責める感じもない。

ただ、理解しているだけ。

それが——逆につらかった。

…

心の中で、オスクリタが首をかしげる。

「……健康的すぎて逆に困るわね、これ」

…

その日の夕方。

今度はダイレンが彼女を見つけた。

偶然じゃない。

…

「アイリン」

声が違った。

前より、まっすぐで、迷いが少ない。

アイリンが振り向く。

心臓が即座に反応する。

…

オスクリタがため息をつく。

「はいはい、非常に“あなたらしい”反応です」

…

「少し話せる？」

アイリンはうなずいた。

…

二人は人の声から離れる。

騒がしさから。

周囲の視線から。

“何も起きてないフリ”の安全地帯から。

…

しばらく、どちらも話さなかった。

…

「もう、何もないフリしたくない」

ダイレンが言う。

アイリンの呼吸が止まる。

「……私も、頑張った」

「でも、何もないわけじゃない」

…

沈黙が落ちる。

でも今度の沈黙は、空っぽじゃなかった。

ちゃんと意味がある。

…

「どう終わるのかは分からない」

ダイレンは続ける。

「でも、お前から離れたくない」

…

それだけだった。

大きな告白もない。

劇的な言葉もない。

ただ——正直だった。

…

アイリンの胸の中で、いろんな感情が一気にぶつかる。

不安。

引力。

迷い。

…

「悪い考えね」

オスクリタが言う。

からかいじゃない。

ただ、事実として。

…

「分かってる」

アイリンは答えた。

「それでも、やってみたい」

…

オスクリタが長く息を吐く。

「まあ……」

少し肩をすくめる。

「少なくとも、自滅だって理解した上で進んでるのは偉いわ」

「失敗したら迎えに行ってあげる」

…

アイリンは少しだけ笑った。

ダイレンも。

…

そして——

計画もなく、保証もなく、常識もないまま。

全部が変わり始めた。